Тело в долине - Джон Р. Эллис

– Бедняга, – заметил Уильямс. – Я бы сказал, что он пролежал в проходе много лет.

– И сколько, по-вашему? – спросила Стеф.

– Трудно сказать, – произнес Олдройд. – Тим Гроувс говорил, что в здешних холоде и темноте тела не разлагаются, а просто высыхают и становятся похожими на мумии. От бедолаги мало что осталось. Наверняка он здесь уже очень давно, может, даже больше ста лет. Надо прислать сюда ребят, пусть заберут его для анализа. Не знаю, сумеем ли мы что-то доказать, но я думаю, перед нами тело Альфреда Уокера или Гарольда Лэзенби. Полагаю, что и второй находится где-то поблизости.

– Кто они, сэр? – поинтересовалась Стеф.

– Спелеологи времен Хавертуэйта – того, кто написал помогшее нам стихотворение. Сэр Уильям Инглби упоминает о них в своей книге. Уокер и Лэзенби погибли в Дьявольском проходе, и после этого Хавертуэйт с товарищами перестали его исследовать.

– Теперь понятно, почему туннель назвали Дьявольским проходом, – подал голос Уильямс. – Коридор – один из самых опасных на моей памяти. В нем повсюду вода, поэтому камни расшатаны и могут провалиться в любой момент. И, судя по недавнему пролому, под ним тоже есть шахты. Если не раздавит камнепад, есть риск разбиться насмерть.

– Ясно, почему место считают населенным привидениями. – Олдройд кивнул на тела. – А вот это уже интересно, – вдруг проговорил он и склонился к самому основанию валуна, судя по всему раздавившего несчастную жертву.

– Осторожнее, сэр, – заметил Картер, наблюдая, как босс пытается до чего-то дотянуться. После случая со Стеф он с ужасом ждал, что в ненадежном проходе может появиться еще одна дыра.

– Я просто заметил остатки старого пальто или чего-то в этом роде, Картер. Хочу проверить внутри и… Да! – торжествующе вскричал Олдройд, выбираясь из узкой расщелины. Он держал что-то в руке, по его лицу расплывалась победная улыбка.

– Подержи, Энди. – Босс сунул находку в руку Картеру. – Думаю, мы нашли нечто похожее на это. – Порывшись в кармане, он извлек пластиковый пакет, который носил с собой с первого дня расследования. Внутри лежал ржавый железный крюк, а в руке у Картера оказалась почти точная его копия.

– Сэр, вы были правы. – Картер покачал головой. – Что это такое?

– Давай спросим у нашего друга. Как вы думаете? – Олдройд протянул крючки Уильямсу, который взглянул на них с новым любопытством.

– В тот день, когда подняли тело, вы уже показывали один из них. Прежде мне не попадалось ничего подобного, но, судя по увиденному здесь сегодня, я бы предположил, что перед нами некое железное крепление, которым пользовались те исследователи.

– То есть привязывали к ним веревки? – уточнил Картер.

– Похоже на то. Кажется, их методы были более продвинуты, чем я предполагал… А где нашли второй?

– В Отстойнике, недалеко от тела. – Олдройд взглянул на крючок. – Отчего-то я сразу почувствовал, что он имеет важное значение. Эта находка натолкнула меня на мысли о спелеологах прошлого, и я начал размышлять, мог ли крюк попасть в пещеру вместе с телом.

– Вы полагаете, что его тоже смыло из верхнего прохода?

– Возможно, или убийца случайно столкнул его вниз. Крюк нашли примерно в том месте, где соединяются туннели. На фотографиях я заметил на полу Отстойника кучку камней, которые выглядели так, словно появились там совсем недавно. Это лишь подтверждало теорию, что тело попало в пещеру из другого прохода, но только увидев на своде ветку и засохшую пену, я понял, каким именно способом. Когда труп опустился вниз, вместе с ним в Отстойник смыло и несколько камней.

Все погрузились в молчание, слушая шум стремительно несущейся воды. Они нашли ответ на загадку появления тела, однако оставался еще один вопрос: кто решил, что местом последнего упокоения Аткинса станет тайный проход между Уинтерс-Джилл и Джинглин-Пот?

* * *

Проводив фальшивой улыбкой последнюю покупательницу, которая, уступив истерике дочери, все же купила мягкую игрушечную овечку, Хелен Уитакер поспешила запереть дверь «Сувенирной лавки Уорфдейла».

– Эта соплячка так себя ведет, потому что ты ей во всем потакаешь, – пробормотала она, потом на миг остановилась и вздохнула, будто собираясь с силами.

Хелен прошла мимо маленького кафе, где усталая девушка, выполнявшая роль официантки и уборщицы, мыла пол, и направилась прямо к Энн, перекладывавшей толстые шерстяные свитеры, которые плохо продавались в летний сезон.

– О, Хелен, – проговорила Энн, заметив женщину. – Прости, ты мне что-то сказала?

– Что?.. Нет-нет, просто комментарий в адрес глупой покупательницы. Энн, у тебя есть минутка? Мне нужно с тобой поговорить.

Обернувшись, та с удивлением отметила, что Хелен чем-то встревожена.

– В чем дело? Ты выглядишь обеспокоенной. Давай-ка присядем… Натали! – крикнула хозяйка магазина официантке. – Заканчивай – и можешь идти. Запри за собой дверь.

Оставив стопку свитеров, Энн провела Хелен в гостиную, где недавно беседовала со Стеф Джонсон, и кивнула на один из элегантных диванов. Миссис Уитакер села, но постоянно ерзала, будто не в силах усидеть на месте от волнения.

– Дело касается Джеффа и Билла, – наконец проговорила она. – Возможно, ты что-то знаешь, Энн. Почему Билл исчез и его арестовала полиция?

– Мужа подозревают в убийстве Дэйва, ведь у меня был роман с Аткинсом.

– Ты уверена, что его задержали только из-за этого?

– Не знаю. Билл мне не сказал, а я не стала спрашивать. Он и раньше так уходил; сейчас я просто радуюсь, что муж вернулся. Не верю, что он убийца.

– Но ты ведь, наверное, слышала, что Джефф и Билл вели какие-то дела с Дэйвом Аткинсом?

– Нет. Какие именно?

– Что-то связанное с деньгами. Я пыталась выяснить, только Джефф очень осторожен. Он прячет все бумаги, поставил пароль на компьютер… Полиции сказал, что одолжил Аткинсу немного денег. Но я не верю. Думаю, речь о чем-то более серьезном и Билл тоже замешан.

– С чего ты взяла?

– Услышала телефонный разговор. Джефф явно разговаривал с Биллом после его исчезновения. Я даже поссорилась с ним из-за этого, но муж по-прежнему молчит.

– Значит, благоверные от нас что-то скрывают, – усмехнулась Энн.

– Речь о чем-то серьезном. Боюсь, они вложили много денег в одну из финансовых схем Аткинса и, возможно, все потеряли.

Энн по-настоящему задумалась. Возможно, Хелен права и поведение Билла связано именно с этим. Он никогда не умел противостоять трудностям, предпочитая просто убегать. Наверное, Энн где-то недоглядела, хотя они с мужем уже давно жили практически каждый своей жизнью и она не слишком интересовалась его занятиями.

– Есть еще кое-что, – продолжила Хелен. – Мне кажется, они занимались чем-то незаконным. Полиция изъяла компьютер Аткинса и все его документы; теперь это лишь вопрос времени. Вскоре полицейские