Защита Периметра. Второй контракт - Михаил Атаманов

– С этим потом. Выходим. Катерина справа от меня, Ликанна слева. Мариан Сабати и Флора на пару шагов позади. Идём не спеша, демонстрируем уверенность и силу.

Солдаты Оранжевого Дома старались держаться поодаль и не мешать моему кортежу. Мы прошли шагов двести, потом я поднял руку, приказав группе остановиться. Вдалеке за кустами сидела маленькая, всеми забытая девочка с русыми волосами. Я решительно направился в её сторону.

Миллена Майер, возраст 9 лет

Раса: Человек

Пол: Женский

Класс: Мистик

Достижения: Приносящая удачу

Известность: 1

Репутация: 3

Предполагаемое персональное отношение: неизвестно

Девочке было откровенно плохо. Тёмные круги под глазами, засохшая кровь под носом, зарёванное лицо, трясущиеся руки. У неё даже не хватило сил встать при моём приближении. Миллена лишь сумела приподнять голову и с выражением обречённости посмотрела на двух сильных Ищущих Правду.

«Год назад Миллена смогла победить меня. Сейчас же я в сотню раз сильнее этой малышки».

– Не хвастайся, Флорианна. Ты за прошедший год присутствовала при стольких победах моего флота и поглотила столько энергии, что не могла не усилиться. А Миллена только сегодня потеряла хозяина и находится в страшно ослабленном состоянии.

– В «ослабленном» это мягко сказано, – фыркнула Мариан Сабати. – Она при смерти и вскоре умрёт. Видела такое уже не раз. Потерявшая хозяина слабая Ищущая Правду не может найти новый источник силы и быстро угасает. Неприятное зрелище.

– Ты можешь подпитать её энергией? – спросил я у Мариан, но та лишь покачала головой:

– Смысла нет. Это всё равно что лить воду в ведро без дна. Вся переданная ей энергия также уйдёт.

Между тем маленькая умирающая девочка силилась что-то сказать. Я с трудом разобрал едва слышные слова:

– Это она убила его.

– Она? Герцогиня Сильва?

Я заметил краем глаза какое-то стремительное смазанное движение, затем услышал болезненный вскрик, и… разрубленный надвое представитель расы Равааш с обнажёнными клинками в лапах рухнул на землю всего в метре от Миллены. Фобос молча достал из поясной сумки свёрнутую ткань и тщательно вытер едва видимому Росссу окровавленную верхнюю конечность. Проявившийся Попори-де-Кача склонился над убитым соплеменником и прокомментировал:

– Это телохранитель графини Верены. Кронпринц Георг год назад подарил трёх хамелеонов своему брату, а Робен отдал их своей супруге. Где-то поблизости есть ещё два. По возможности просьба не убивать их, а просто обездвиживать. Представителей расы Равааш и так слишком мало.

Последнюю часть фразы Попори-де-Кача продублировал на языке исееков, после чего снова ушёл в невидимость. Маленькая Миллена долго молча смотрела на останки несостоявшегося убийцы, а потом вполне отчётливо и даже подробно ответила на заданный мною ранее вопрос:

– Не герцогиня Сильва. Это графиня Верена убила своего мужа. Вколола ему шприцем медленный яд в шею, когда Робен лежал пьяным. Я была рядом, но не смогла вмешаться – меня схватили телохранители Верены, болезненно скрутили руки и насильно всунули в рот кристаллы, чтобы я отключилась и не путалась под ногами, а потом оставили в запертой комнате. Они знали, что я умру сразу после кронпринца Робена, и хотели выставить мою смерть как естественную. Когда хозяин умер, я всё же вырвалась из заточения, но моих сил хватило лишь доползти сюда, в парк.

– Ты можешь подпитаться от меня? – спросил я, но Миллена отрицательно покачала головой:

– У вашего величества и так уже имеется две сильных Ищущих Правду, я не смогу черпать энергию.

– Папа, я готова стать её новой хозяйкой! – решительно выступила вперёд Ликанна.

В траурном тёмном платье и с золотой короной в изумрудных волосах дочь смотрелась очень величественно, истинная принцесса Империи. Миллена подняла на неё глаза и молча кивнула.

– Флора, Мариан, подкачайте Миллену энергией. Попори-де-Кача, мне нужно, чтобы ни один флайер не покинул летающий дворец. Мне очень хочется поговорить с Вереной.

Меня ждали. В главном зале роскошного дворца собралось множество аристократов Оранжевого Дома, а также видные политические деятели и промышленники Тессы. На центральном инкрустированном самоцветами троне, ранее принадлежавшем Робену ройл Инокию, восседала глава Оранжевого Дома герцогиня Сильва. Её телохранители безучастно наблюдали, как бойцы Унатари растекаются по всему залу, и без сопротивления позволили себя обезоружить. Я приблизился и по всем правилам этикета приветствовал герцогиню Сильву, как более старшую в иерархии аристократов Империи.

Но меня сейчас интересовала не она. На соседнем малом троне в искрящемся от многочисленных бриллиантов длинном тёмном платье восседала графиня Верена, новоявленная хозяйка звёздной системы Тесса. Без всякого преувеличения, Верена была восхитительно прекрасной, она просто являлась эталоном женской красоты. Лишь Мия или Астра могли соперничать с вдовой моего брата, и то, пожалуй, проиграли бы Верене, случись им встретиться на конкурсе красоты.

И вдруг… пелена очарования пропала. Зрачки красавицы испуганно расширились, губы нервно сжались, руки затряслись. На троне сидела безумно уставшая, до смерти перепуганная женщина. Я обернулся, чтобы понять причину столь разительной перемены. За стройными рядами моих телохранителей в зал решительно входила малышка Миллена. Верена сразу всё поняла и сникла.

Сурово посмотрев на убийцу моего брата, я произнёс:

– Верена, у меня будет лишь один вопрос к тебе. Зачем?

Вдова повернула голову в мою сторону и трясущимися губами произнесла:

– Мой маленький сын умер шесть дней назад. Умер у меня на руках, несмотря на все усилия лучших лекарей. А муж… эта скотина опять в тот день нажрался, веселился и хохотал, даже не понимая, что произошло. Он вообще редко бывал трезвым последний год. Вот я и не выдержала…

Я обернулся сразу к трём Ищущим Правду за моей спиной. Вердикт был единогласным:

– Она лжёт!

– Она лжёт!

«Она лжёт!»

Вперёд шагнула поправляющаяся прямо на глазах Миллена Майер, но малышку отстранила Мариан Сабати и сама рассказала о том, что прочла в мыслях обвиняемой:

– Верена задумала это преступление очень давно. Ещё когда стало понятно, что её сын родился болезненным и может не выжить. Другого, более здорового ребёнка от Робена Верена не надеялась зачать. Она и с первым-то ждала более десяти лет, а потому отчётливо понимала, что другого шанса не будет – Робену лекари отводили от силы пару лет жизни. Будущее Верены сильно зависело от того, кто умрёт первым: её муж или болезненный сын. Если бы первым умер Робен, вдова становилась бы регентом при несовершеннолетнем кронпринце Георге ройл Робене и получила бы себе звёздную систему Тессу. И даже в случае смерти ребёнка в дальнейшем звёздная система всё равно оставалась бы за Вереной. Если же первым умирал маленький Георг ройл Робен, то ситуация была совсем иной – после ожидаемой вскорости смерти мужа Верена оставалась у разбитого корыта, так как всё имущество кронпринца Робена по закону Империи делили между собой его родные брат и сестра – близнецы Георг и Виолетта. Допустить такого Верена не могла, а потому давно продумала свои действия. Когда малыш умер у неё на руках, Верена дала пьяному и ничего не соображающему Робену медленный яд. Ей оставалось только похоронить Робена, а через несколько дней заявить о смерти сына.

– Пусть так, – легко согласилась Верена. – Да, я давно продумала такой шаг. И что с того? Вон ты, Мариан, вообще грохнула своего хозяина герцога, украла двадцать пять миллиардов из казны Оранжевого Дома и на ворованные деньги купила себе амнистию и покровительство в другой части Империи. И никто – ни властитель Унатари, ни герцоги, ни даже сам Император больше не вспоминают о твоих преступлениях. Чем я хуже? У меня даже средств побольше будет, к тому же звёздная система Тесса в придачу. Так что называйте свою цену и проваливайте.

Я был даже сбит с толку такой наглостью и откровенным хамством. Обогатившаяся на смерти мужа Верена явно полагала, что деньги позволяют ей всё. И это при том, что за любые агрессивные действия против кронпринцев Империи в законах было предусмотрено лишь одно наказание – смерть.

– А какова роль во всё этом главы Оранжевого Дома? – задала вслух вопрос моя сестра Катерина ройл Унатари, обращаясь к Ищущим Правду.

Молчавшая до этого немолодая герцогиня Сильва ройл Джордж тон Месфель нервно заёрзала на троне, но вынуждена была ответить:

– Никакой связи нет. Несколько дней назад Верена тон Месфель сообщила мне о резком ухудшении здоровья мужа и предупредила о возможном летальном исходе. Также в связи с недееспособностью кронпринца Робена испросила у меня официального подтверждения её статуса правительницы, заверила в верности Оранжевому Дому и сохранении текущей политики Тессы. Я дала своё согласие. Когда же получила известие о кончине кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля, то прилетела на траурные мероприятия.