Принцессы огненного мира - Яна Алексеева

Перевернувшись на живот, уткнулась подбородком в подушку и хмыкнула. А среди орков нет единства. Как и везде! Мнения разделились, и семьи, наделенные правом выбора, никак не могут решить, кто же достоин великой чести и великого бремени. И пока не договорятся, со стоянки не снимутся…

Предыдущий айгэ уже сложил свои полномочия, ибо бесконечно устал убивать и терять. Он сам так сказал… Не удивительно, целое десятилетие войны! Много крови пролилось на просторах Харри, по которым гуляли боевые орочьи сотни. Крови не только человеческой, но и степнячьей. А теперь он хочет покоя. Этот старик, тот самый, с которым я разделила хлеб, оказался спокоен и мудр, понимая необходимость мира. Хм… вот так я теперь ни больше, ни меньше, как приемная дочь клана Соболя. Семья Эршин, одна из самых влиятельных среди семей клана, состоит из почтенной супруги, двух незамужних дочерей, двух взрослых сыновей-айвэ,[15] и замужней райвэ[16] Иншэ. Внуков же несчетное количество, улыбаясь, пояснил тогда Вэйриш Эйшин.

Я улыбнулась… придется с ними знакомится. Большая дружная семья… жаль, не такая была у меня дома. Хотя, я тогда бы больше скучала. А сейчас только чувствую легкую грусть от прощания с привычной обстановкой, да еще…

Ах, Яра, как ты там, мне так грустно без тебя! Шмыгнув носом, переключилась на другое… не хватало еще разрыдаться!

Есть два кандидата в вожди. Эйге Варрин-сай,[17] старейшина Шакси,[18] степенный, ратующий за мир и спокойствие, способный договориться о помощи, выиграть время и помочь кланам восстановить прежнюю силу. Второй же, молодой и необузданный Хорек, как говорят, не успокоился и после заключения мира, и жажда мести тлела в его душе…

Как везде, как везде…

Поняв, что сны окончательно развеялись, а голова пухнет от самых разных мыслей, решила прогуляться. Закутавшись в покрывало, выглянула из шатра. Вокруг царила прохладная летняя ночь. Было тихо, из-под пологов, занавешивающих проходы ближних шатров, вырывались лучи света. Разрезая темноту, они падали на стражников, замерших у входа и редкой цепью окружавших круг Соболей. Небо было усыпано звездами. Кажется, вторая стража?

Чуть дальше горели костры, слышались голоса. Я выскользнула наружу, привычно сливаясь с темнотой, переступила по колючей стерне и, решив не возвращаться из-за такой ерунды, как обувь, миновала стражников. По широкой дуге, минуя костры, неожиданно вышла к колодцу. Висящее на крюке кожаное ведро поделилось со мной холодной водой. Поеживаясь, умылась и распустила спутанную косу. Посеменила дальше, не понимая, зачем вообще отправилась на эту странную прогулку.

Меня окликнули от одного из костров. Ой! От неожиданности запнулась о кочку и чуть не упала. Меня заметили? Ну и что? Пожав плечами, поджала ногу и, охая, допрыгала до небольшого костра. Плюхнувшись на землю, спросила хозяина:

- Можно?

Орк кивнул, не отрывая взгляда от огня. Повозившись, я закуталась в покрывало по самый подбородок, поджала ноги и с интересом уставилась на соседа. Мрачный… на смуглом скуластом лице пляшут тени, пламя отражается в черных зрачках. Впавшие щеки, будто он не ел досыта несколько недель, тонкие губы недовольно поджаты. Волосы собраны в хвост, из одежды простая рубаха и узкие штаны. Он молчал…

Странно, зачем вообще звал? Ну, помолчим… Я шумно вдохнула. Хорошо все же. Бездумно вглядываясь в горизонт и выискивая последние отблески вечерней зари, вслушиваясь в песни диких обитателей степи, не сразу расслышала вопрос:

- Вы знаете, какая сегодня ночь, сай?

- А? Ночь… какая-то особенная? Самая обычная летняя ночь… - почему-то мне не хотелось узнавать имя ночного собеседника. Он-то меня точно знал. Как же иначе? Если по ночной стоянке бредет куда-то девушка со светлыми волосами до пояса, то кто же это еще может быть? Только я!

- Значит, не знаешь? Ну ладно… - он удивленно поднял брови, хотел что-то добавить, но промолчал.

- Я сделала что-то не так?

- Нет, все так… просто у меня есть один вопрос. А задать его было некому, теперь же…

- …вы желаете задать его мне, айвэ?

- Почему бы и нет, раз степь послала тебя к этому костру.

Улыбается. Странно…

- Задавайте! - махнула рукой. Чем меня теперь удивишь?

Орк вытянул ноги и прищурился.

- Раз так… скажи, что лучше - мир или война?

Ни секунды не задумываясь, ответила:

- Мир, конечно же!

- Почему же? - в голосе степняка послышалась ирония. - А упоение битвой, высокое искусство сражения, победы и добыча? Месть, наконец…

- Кровь, смерть, грязь, горе, - продолжила я список.

- Разве оно того не стоит?

- Что?

- Стоит ли месть этой крови и смерти? - он задет странные вопросы, сохраняя абсолютно спокойное лицо.

- Нет, - уверенно ответила я. Неужели он не понимает таких простых вещей?

- Да что ты знаешь об этом?

- Наверно, ничего, - покладисто согласилась я, - но мир все равно лучше.

- Чем же?

Сказать или нет? А вот скажу! Фыркнув, выдала свое кредо:

- Прибылью. Чем крепче мир, тем больше прибыль! Во всем.

- Наивная торговка, - сощурился орк.

- Не торговка, а воровка, - я терпеливо поправила.

- И чем же твоя прибыль от моей добычи отличается?

Хорошо хоть, от мести отошли!

- Прибыль постоянна! - провозгласила я, подняв руку.

- Воровка… - он задумчиво склонил голову, - принцесса-воровка. Это что-то новое. Вот скажи, если твоя прибыль хуже и меньше, чем у соседа, что ты сделаешь?

- Ну… - я пожала плечами, поправляя покрывала, - зависит от ситуации. Если захочу такое же, куплю, заработаю, украду…

- А если не получится украсть? Отберешь силой?

- Зачем? - недовольно фыркаю. - Мир велик! Найду что-нибудь получше!

- А если лень искать, или то, что ты желаешь получить - слишком далеко?

Он улыбается. Думает, что загнал меня в угол.

- Ну, что ты на это скажешь, принцесса-воровка?

- Скажу, что ничего смешного в этом прозвище нет. Вы сами по образу жизни воры и есть! Так что не обзывайтесь! А лень и глупость не есть причины для войны. Для войны вообще нет причин…

- Ай, молодая ты еще, для войны всегда найдется причина.

- Но делить таким образом бесконечность глупо!

- Какую бесконечность?

- Мир бесконечен, разве вы не знали?

- Нет…

- Вот и те люди не знали… или не хотели узнавать. Места хватило бы всем!

- Молодая, горячая! Успокойся!

- Да, молодая, а вы тогда вообще во младенчестве находитесь, если ищете что-то хорошее в битвах! - я вскочила, раздраженно взмахнув руками. Что я несу? Пытаюсь что-то доказать незнакомому орку в первый же день моего пребывания в степи? Зачем?! а вдруг я что-то нарушаю… Сделав пару шагов, напоролась больным местом на какой-то сучок и вскрикнула: