Некромантка по наследству (СИ) - Снежная Марина

На следующий день в лавку Эмиля я шла с вполне понятными опасениями. Как скажется вчерашний инцидент на наших деловых отношениях? Может, поняв, что ему со мной ничего не светит, артефактор и вовсе откажется от партнерства? Но к счастью, опасения не оправдались. Эмиль встретил меня привычной доброжелательной улыбкой и даже не упомянул о вчерашнем. За ставшей уже традиционной чашкой кофе со свежей выпечкой мы обсудили планы на день, а потом приступили к работе. Эмиль теперь давал мне все более сложные задания, совмещая с лекциями по своей дисциплине. Конечно, приходилось делать это урывками, пока посетителей не было, но и так я очень многое почерпнула.

Вот и теперь, пока время близилось к полудню, мы стояли за прилавком, и Эмиль показывал очередные чертежи. Рассказывал тонкости изготовления определенного артефакта и демонстрировал готовый образец. Мы оба склонились над стойкой так, что наши головы едва ли не соприкасались. На звякнувший дверной колокольчик вначале даже внимания не обратили - настолько были увлечены делом. Только когда раздался холодный голос:

- Простите, что помешал, - обратили внимание на посетителя.

Я тут же ощутила, как перехватывает дыхание, а сердце устраивает бег с препятствиями. Ланс! Что он тут делает? Еще и смотрит так, словно видит перед собой нечто мерзкое и неприятное. А ведь мне казалось, что после совместного патрулирования его отношение хоть немного, но изменилось в лучшую сторону! Видимо, ошибалась.

- Чем можем быть полезны? - вежливо спросил Эмиль, выпрямляясь и одаряя лейтенанта скупой улыбкой. - Нужны артефакты? Или, напротив, хотите предложить услуги по зарядке накопителей?

Почему показалось, что в его голосе проскользнули издевательские нотки? Я с некоторым удивлением посмотрела на Эмиля, но в лице и взгляде ничего такого не заметила. Обычная учтивость, как и при общении с другими покупателями. Ланс сухо отозвался:

- Я здесь, чтобы забрать мадемуазель Фрей. У нас срочное задание, в котором без нее, к сожалению, не обойтись.

Прозвучало так, словно, если бы не это, век бы его глаза меня не видели. Обидно! Ну что я ему такого плохого сделала?!

- Вообще-то у нее есть и другие дела, помимо ваших, - скривился Эмиль.

- Понимаю. Но тут, повторяю, без некроманта не обойтись. Впрочем, я могу сообщить руководству, что вы отказываетесь от выполнения контракта, - безразлично пожал плечами Ланс и развернулся, давая понять, что против такого поворота ничего не имеет.

- Лейтенант Мерлен! - звенящим от едва сдерживаемого возмущения голосом позвала я. -Сколько у меня времени на подготовку?

- Через полчаса ждем вас у гарнизона, - даже не взглянув в мою сторону, ответил он. - И возьмите с собой все, что понадобится, если придется ночевать в другом месте.

- Все поняла, сделаю, - крикнула уже в захлопывающуюся за этим чурбаном дверь.

Потом развернулась к Эмилю и виновато развела руками.

- Ты же понимаешь, что я не могу себе позволить невыполнение контракта.

- Понимаю, - он улыбнулся. - Но будь осторожна. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Мой артефакт при тебе?

- Да, - я непроизвольно нащупала под тканью платья подаренную им вещицу.

- Вот и отлично! И не снимай его, - взгляд Эмиля чуть больше положенного задержался на груди, где сейчас лежала моя рука, но он быстро опомнился и снова посмотрел в лицо. -Ну, что ж, удачи в выполнении задания, Мелли! - дружелюбно пожелал он.

Я благодарно улыбнулась и поспешила покинуть лавку. Времени совсем мало! А ведь нужно успеть забежать домой и переодеться во что-то более подходящее. Мужской костюм, как у Ирен, я купить так и не решилась. Но вот наряд для верховой езды, что тоже был среди моих вещей, вполне подойдет. В прошлый раз в обычном платье было не слишком удобно. Но на будущее надо бы озаботиться пошивом еще одного или двух подходящих костюмов. Вообще больше озадачило, что нужно будет ночевать не дома. Мы в другое поселение едем? И оно настолько далеко, что не успеем добраться до Тарлина?

Ну, почему не догадалась расспросить Ланса подробнее?! Впрочем, его вид совершенно не располагал к расспросам. Цедил слова сквозь зубы и явно хотел побыстрее от меня отделаться. Как это еще самолично решил сообщить о задании, а не послал кого -то?

Поморщившись, наспех побросала в свою пространственную сумку то, что может понадобиться, включая книги по магии, и оставила записку Сьюзан, чтобы не волновалась из-за моего отсутствия.

В полчаса не уложилась, как ни старалась. Так что к гарнизону подбежала запыхавшаяся и раскрасневшаяся, опаздывая минут на десять. Разумеется, стоящие около лошадей маги одарили меня недовольными взглядами. Самое противное, что в этот раз Торена среди них не было. Как и Медведя, на адекватность которого я тоже сильно рассчитывала. В поездку мне предстояло отправиться с Лансом, Ирен и Мартином.

М-да, нужно набраться терпения, чтобы не сорваться по дороге. Чувствую, она будет нелегкой!

- Ну, наконец-то, Кудряшка соизволила явиться! - язвительно прокомментировала Лиса. -А ничего, что мы все тут тебя ждем? Или решила, что ты настолько важная птица, что на остальных можно наплевать?

- Если бы мне сообщили заранее, что нужно будет выезжать, я бы успела вовремя! -буркнула ей.

- Полагаешь, нас известили раньше? - не унималась Ирен. - Мы все тут в одинаковых условиях! Или тебя, такую великую птицу, надо извещать за день персонально, еще и в письменном виде?! Даже если что -то непредвиденное случится! А то, не приведи Создатель, еще побеспокоим лишний раз!

- Лиса, угомонись! - поморщился Ланс. - Раз все в сборе, давайте выдвигаться. До замка барона Глареда часа четыре добираться. Лучше сделать это засветло.

Так вот, куда мы едем! Ну, хоть что-то проясняется.

Аристократ, что характерно, все это время молчал, высокомерно поглядывая на меня и Ланса. Только когда его взгляд останавливался на Ирен, взгляд смягчался. Но девушка словно и вовсе этого не замечала. Хотя, вполне возможно, что именно ее равнодушие и подогревало его интерес.

Ко мне тоже подвели лошадь, и я вскочила в седло. Радует, что уже не так неловко, как в прошлый раз! Видимо, привыкаю.

По знаку Ланса мы тронулись в путь.

Через пятнадцать минут путешествия в полном молчании я не выдержала и, подъехав к командиру, все же обратилась с вопросом:

- Может, все-таки посвятите в курс дела? Что за срочность такая? И почему понадобились именно мои услуги? Полагаю, я имею право это знать!

Он недружелюбно покосился на меня, но снизошел до ответа:

- К графу Дюкрейну обратился один из его вассалов - барон Арман Гларед. В их замке произошло несчастье, с которым может разобраться только некромант. Подробности нам тоже неизвестны, но обещали посвятить во все уже по приезду туда. Думаю, Мартин может знать больше. Арман, насколько я слышал, его приятель.

Аристократ презрительно хмыкнул, давая понять, что снисходить до каких-либо объяснений не станет. Ланс усмехнулся и красноречиво взглянул на меня.

- Я удовлетворил ваше любопытство, мадемуазель Фрей?

- Отчасти, - буркнула я. - Но насколько понимаю, сами вы знаете немногим больше моего.

Ирен, которая с явным неудовольствием следила за нашей беседой, не выдержала и обратилась к Мартину:

- Ну не будь занудой, Аристо, расскажи уже, что там стряслось у твоего дружка!

Ожидала, что Мартин и сейчас промолчит, но он, похоже, даже обрадовался, что она проявила интерес. Одарив девушку улыбкой, что можно было бы назвать неотразимой, он начал рассказывать:

- Раз ты об этом просишь, почему бы и нет?

Заметила, как Ланс закатил глаза, но вмешиваться не стал. Сама же вся превратилась в слух. Знать подробности предстоящего задания заранее никогда лишним не будет. Можно успеть подготовиться к тому, что ждет. По крайней мере, морально.

- Арман явился к моему отцу очень встревоженный. Говорит, в замке неладное творится. А все началось с того, что потревожили тело старой баронессы Изабель - матери Армана. Говорят, в ней дар некроманта был, но слабый. Поэтому сочли, что даже учиться не стоит. Она никогда его и не развивала. Умерла чуть больше двадцати лет назад. Светлый жрец провел все необходимые обряды, чтобы тело не превратилось в нежить. После этого, как положено, ее положили в семейный склеп. Старый барон, Кларенс Гларед, горевал долго. Жену он очень любил. Арман - единственная память о ней, поэтому сын стал смыслом его жизни. Никто и не думал, что он женится вторично. Но так уж случилось! Увидел как-то молодую Азали Вернер - дочь барона из соседней провинции, и пропал. Над ним многие, конечно, потешались, что старый хрыч на молоденькой решил жениться. Но родители Азали рассудили иначе. Так что выдали дочь за Глареда. А ведь девчонка на два года младше Армана! Тот сам смеялся, что ему такая мачеха досталась. Старый барон с Азали пылинки сдувает. Уже три года прошло, как женился, а все только усугубляется. Малейшие ее капризы исполняет. Так вот, последней блажью девчонки стало увидеть бывшую жену барона. Вернее, украшение, в котором ее похоронили. Старинная семейная реликвия, которую в семье Глареда передают женам. Ожерелье из красных алмазов. Очень ценная и редкая вещь. Азали увидела его на портрете покойной баронессы и прямо-таки помешалась. Решила, что несправедливо, что такую вещь похоронили в склепе вместе с трупом. Кларенс, конечно, поначалу ужаснулся. Мол, это было его решение - навсегда отдать украшение любимой Изабель. И он не хочет его менять. Но Азали долго его уламывала. А вить из мужа веревки эта бестия умеет! Так что в итоге согласился. Вот с тех пор, как вскрыли гроб Изабель и забрали оттуда ожерелье, все и началось. В замке начало твориться нечто странное. Слуги уверяли, что видели призрак покойной баронессы. Иногда раздавались завывания и плач. А потом одну из служанок нашли мертвой. Светлый маг, которого пригласили, сказал, что чувствует проявление потусторонней энергии. Такое ощущение, что из девушки высосали жизнь. Обряд очищения провели, но без толку. Уже через три дня таким же образом умер конюх. Барон понял, откуда ветер дует, и настоял на том, чтобы вернуть ожерелье обратно в склеп. Азали, конечно, повозмущалась, но ее тоже напугало то, что происходит в замке. Так что согласилась. Но не помогло! На следующую же ночь призрак совершил новое нападение. В этот раз на самого старого барона. Только его не убил, а высосал часть жизненных сил. Так, что бедолага едва теперь шевелится. С ним рядом целитель, но он мало что может сделать. Подкачка светлой энергией помогает лишь на время. Вот Арман и не выдержал! Я ему рассказывал, что у нас на службе теперь некромант, и он отправился к моему отцу просить помощи.