Томный дух болотного зверя - Роман Яньшин

«Ух, бестия, конкретно на деньги намекает», — подумалось Ананьеву.

Ему было чертовски плохо сидеть тут и слушать весь этот идиотизм. Лучше бы уж карга объяснила им дорогу или изобразила на бумажке план местности, — он и то мог как-то пригодиться, в отличие от происходящей болтовни.

Купер достал из внутреннего кармана пиджака приготовленные деньги и отдал старухе.

— А нам? Так не честно! — подал голос Лёга Стрельцов.

Однако никто не отреагировал на его высказывание. Момент был не подходящий. Нервы у всех, из-за услышанного, напряглись, и люди сидели в оцепенении.

Первым нашел в себе силы заговорить только Виктор:

— Сын пропал? Совсем?

Получив деньги, старуха была явно довольна, но при воспоминании о сыне тень печали легла на ее старое, морщинистое лицо.

— Совсем, — грустно сказала она. — Гадала на картах, на куриных костях, чувствую — жив он, но что-то его не пускает.

В этот момент скрипнула входная дверь и в горницу заглянула женщина лет пятидесяти, с живыми черными глазками и длинным, прямым носом. На ее голове был повязан легкий платок с рисунком из розочек, который она, очевидно, растерявшись, начала машинально поправлять, хотя с ним и так все было в порядке.

— Ой, Васильевна, сколько у тебя народу! — воскликнула женщина. — Да еще мужчины! Вроде, к таким, как ты, все время одни бабы бегают.

— Тебе чего, Петровна? — спросила колдунья.

— Должок принесла, в сенях оставила. По уговору — два десятка яиц и окорок. А гости-то у тебя, я гляжу, из города?

— Угадала.

— Слывет, значит, о тебе молва…

— Ты, главное, скажи, помогло? — перебила ее колдунья.

— Спасибо, помогло! — всплеснула руками женщина.

— А сегодня и собака сдохла.

На эти слова женщина округлила свои и без того выразительные глаза и перекрестилась.

— Сдохла. Только недавно в лес ее отнесла и закопала.

— Чо помогло-то? — брякнул невзначай расположившийся ближе всех к выходу на деревянной лавке Лёга Стрельцов.

— Дык, магия бабкина помогла, — не растерялась женщина. — Вы, мужчины, правильно сделали, что к Васильевне обратились. Не знаю уж с чем, это дело не мое, но случайные люди у ней тоже не появляются. Вот, я, например. Внучек у меня заболел. То ли настыл где, то ли еще чего с ним случилось: боль, температура — сучья титька под мышкой вылезла. Знаете. Молодой человек, что такое сучья титька?

Лёга отрицательно качнул головой.

— Это когда фурункул очень большой лезет, с несколькими головами…

Сидящий рядом с Лёгой Андрей поморщился.

— Таскали, таскали его в больницу — никакого толку. Ни мази докторские не помогали, ни уколы. Когда я увидела, что все бесполезно, сразу к Васильевне его привела. Вчера утром это было.

— Я в это время аккурат тесто для лепешек месила, — продолжила за нее колдунья. Взяла из кастрюли немного теста, вываляла его в муке, покатала им по больному месту у мальца, вышла во двор, и отдала этот кусок собаке, а сама приговаривала: сучья титька, иди к суке.

— И сегодня мой внучек проснулся, а фурункул исчез, опухоль спала! — закончила женщина.

— Не очень собаку жалко — состарилась та совсем, вскоре и сама бы околела. Больше полугода ей точно было не протянуть. Но от теста — всего лишь за какую-то ночь дубу дала животина! — колдунья поставила в блюдце свою чашку с таким звоном, что все вздрогнули.

— Ох, ладно, Васильевна, не буду мешать. Спасибо еще раз, дай бог тебе здоровья! — испугалась вдруг женщина и поспешила закрыть входную дверь.

Ананьев расстегнул воротничок своей рубашки.

— Я на минутку, пойду прогуляюсь, — дотронулся он рукой до плеча Купера.

Борис Михайлович встал с табуретки, на которой сидел и, кивком попрощавшись с колдуньей, вышел из комнаты.

Все, погруженные в собственные мысли, проводили его задумчивым взглядом.

Виктору не было известно, о чем думали в этот момент остальные, но сам он посочувствовал Ананьеву: Борис Михайлович не нуждался в деньгах Купера, не был его приспешником, ему просто хотелось сделать еще одну научную работу, труд, который дал бы человечеству новую крупицу знания. Но в условиях, когда главенствовать начинает колдовство, а не естественнонаучное познание, и отделить зерна от плевел вряд ли получится, занервничать может любой, даже самый высококлассный специалист.

— Чудесное исцеление ребенка — далеко не все, на что способна магия, а я владею ей в совершенстве, — колдунья многозначительно подняла вверх указательный палец. — За мою жизнь предо мной прошли тысячи людей. Каждый остался доволен результатом моей работы, и с каждым я была правдива.

В комнате воцарилась глубочайшая тишина. Даже Купер, выступающий для Бэна и Стокера переводчиком, на секунду прекратил переводить.

На миг старуха замерла. Потом колдунья улыбнулась и добавила:

— Бывает, конечно, что и обманываем.

Находящиеся в комнате люди, словно зрители в кинотеатре, пережившие захватывающий момент какого — ни будь приключенческого фильма и, увидевшие после этого сменный кадр с юморной сценкой, перевели дух.

— Уж очень мой дед до «магических» обманов охоч был. Больше обману сыпал, чем колдовства. Например, ни одну свадьбу не пропустил. Раньше, ведь, молодожены на санях или на коляске катались, машин еще не придумали. Так, вот, дед возьмет несколько камней, обрызгает их волчьей кровью и разбросает на дороге. Лошади чуют волка, и дальше не идут. Гости сразу — колдуна угощать. Угостят деда, тот раздобрится — и к лошадям. Делает вид, будто заклинанье им в уши шепчет, а сам в ладонях чеснок разотрет и к мордам лошадиным его приложит. Понятно, что резкий чесночный запах перекрывал слабый дух волка, который от камней шел, и свадьба дальше едет, — лошади уже не боятся. У меня, в отличие от деда, склонности к надувательству нет. Организую вам встречу с Болотным Духом. Только, учтите, встреча с ним будет жуткая, ибо сам дух — древняя, могущественная тьма. Но и это еще не все, потому что до встречи с ним, несколько опасностей ждет вас на вашем пути. Не бойтесь, предупрежу о чертовщине, которая в лесу, да на болоте, водится. Но, по-моему, это надо сделать завтра, а сегодня лучше подумайте о ночлеге.

— Нам нужно расположиться в лесу, для дополнительных исследований. С поселковым начальством и лесными работниками все согласовано еще вчера, о чем свидетельствует бумага, переданная нам по факсу, — Купер достал из кармана копию документа, озаглавленного крупными буквами как «Разрешение». — Из телефонного разговора с ними, я уяснил, что мы вольны выбирать место нашего расположения где угодно. Но, сами понимаете, хотелось бы остановиться там, где лучше. Однако боюсь, сейчас никого из лесничих уже нет в конторе, — рабочий день закончен, поэтому никто нам не покажет хорошего места. Надежда остается только на вас. Не подскажете, где мы можем разбить лагерь?

— Лучше всего будет на заброшенной лесопилке. Поедите по асфальту, за село, мимо колхозных полей, потом — через лес, мимо кладбища… Затем снова колхозное поле будет. По нему грунтовая дорога до опушки леса, который за полем опять начнется, поведет. Углубитесь в тот лес, и увидите указатель — направо. Дорога, правда, дальше пойдет, но вам сейчас — именно направо. Там будет старая лесопилка. На ней удобно — и строения кое-какие остались, и поляна есть, — объяснила старуха. — Только не забудьте, в тех местах уже никакого асфальта нет. Проедите ли по колее, где только трактора ходят?

— Господин Купер, а как же с «Газелью» быть? — громко спросил Алексей.

Джон развел руками:

— Пусть вездеход едет сам, а поклажу перегружайте из микроавтобуса в легковой полноприводник.

— Но туда вся поклажа не влезет, — заметил Виктор.

— Значит, надо будет сделать два рейса. Вездеход тоже задействуйте для перевозки, хотя бы один раз. Сначала берите разнорабочих, кухарку, палатки со скарбом, необходимые продукты и езжайте туда. Потом Алексей вернется, заберет оставшихся людей, а так же все, что не уместилось в первый раз. Еще вопросы есть?

— Куда «Газель» денем? Не на дороге же бросать! — Алексей почесал затылок.

— Автобус оставьте в лесничестве. Тем более, вы говорили, что лесники знают о вашем приезде. Оно находится через дорогу, почти напротив моего дома, у них там автобаза. Сторожу полтинник дайте и договоритесь, — произнесла колдунья, отодвигая с окна занавеску и показывая на расположенные невдалеке строения казенного типа.

Все увидели, как возле окна прошел Ананьев.

Борис Михайлович уловил какое-то движение в окне, посмотрел туда и сам оказался не рад, встретившись взглядом со старой ведьмой. Мгновенно потупившись, он прошел чуть дальше — туда, где его уже никто не мог увидеть. В доме колдуньи на его горло навалилась необъяснимая тяжесть. Стоило ему покинуть горницу, как эта тяжесть ушла. Неприятное было ощущение. Зато теперь Ананьев понял, что означает выражение: на дух не переносить. Действительно, там, в избе, разговор окружающих как будто наполнил его легкие жгучим газом, перекрывающим дыхание. За всю жизнь он не испытывал ничего подобного. Чем это было вызвано? Скорее всего, — противоречием.