В ответе за всех - Андрей Анатольевич Посняков

– Ну, что? Пойдем? – оглянувшись, сотник кивнул своим людям: парням, девушкам – все выглядели серьезно, даже рыжий Велимудр на этот раз не улыбался.

– Велька, Ермил, Варвара… остаетесь здесь. Остальные – со мной.

Михайла отдавал приказы отрывисто и быстро. Точно так же они и исполнялись – четко, без досадных задержек. Выходит, не зря тренировки устраивали. Ну, а как же? Тяжело в учении – легко в бою!

Сказать, что никто не волновался, было бы неправильно. Волновались. Все, в том числе и Миша. Как все пройдет, получится ли вытащить необходимые сведения, да и вообще – живы ли похищенные девчонки? Все это предстояло узнать вот уже сейчас.

– Ли-ло-вый негр вам подавал манто, – Мише вдруг вспомнилась и песня, и Владимир Высоцкий, вернее – Глеб Жеглов из знаменитого фильма «Место встречи изменить нельзя». Тот момент, когда бандиты назначили встречу. Когда оперативник Коля Векшин сидел на лавочке… уже мертвый, с «пером» в боку…

– Господи!!!

Точно так же сидел сейчас и кормщик Исидор, торговец людьми с «Гипербореи»! Мертвее мертвого!

Голова его свесилась набок, в шее торчала стрела!

– Это когда же его успели?

Вопрос был риторический. Парни с девчонками и сами пытались вспомнить. Но нет, ничего такого не видели, не ощутили, даже свиста не слышали. Впрочем, такой ли уж сильный у стрелы свист? Если специальные прорези не делать – так не очень-то и услышишь. Тем более тут и ветер, и шум набегающих волн, и громкие крики чаек…

– Так, живо его в море… – оценив ситуацию, мигом распорядился сотник. Парни – Златомир с Велебудом – сноровисто спихнули труп в море, распугав чаек и бесстрашно пробиравшихся меж камнями котов самой разнообразной масти.

– А стрела-то ромейская… – заметила Горислава. – По десятку обол. Хотя… Какие же тут еще стрелы? Уж точно не половецкие.

И впрямь действовать нужно было быстро! Парней вполне могли подставить. Сейчас вот – оп! – набежит городская стража, да какой-нибудь местный полицейский чиновник – тавуллярий – тут же велит арестовать подозрительных типов… Убийство – не шуточки! Сиди потом в камере, доказывай…

– Так, разбились на пары… – Миша жестко оценил ситуацию и теперь пытался выйти из нее с наименьшими потерями. – Горя – со Златомиром. Варвара – с Велебудом и Вячко. Чуть-чуть поотстали… ага… хорошо… встречаемся вон у той башни…

Весь пусть к рыбачьим мосткам и дальше, к зубчатой крепостной башне, сотник напряженно приглядывался, прислушивался, в любой момент готовый услышать свист стрел и крикнуть «ложись!»…

Обошлось!

Обошлось вроде… Никто не стрелял, и стражники не набежали. Вообще, на русичей никто и внимания никакого не обратил – не до них, собравшиеся на мостках подростки рыбачили, толкались, смеялись… Тусовались, вполне себе довольные жизнью.

Все же Миша похвалил себя за то, что приказал всем переодеться в греческое платье. Сам он и парни постарше облачились в длинные просторные туники-далматики и штанины-чулки, привязываемые к поясу, – не столько по константинопольской, сколько по западноевропейской моде, быстро распространявшейся именно сейчас, в эпоху Комнинов. Девушки – Варвара и Горислава – выглядели в точности, как здешние торговки: две туники – нижняя и верхняя, обе довольно короткие, какие и пристало носить «простолюдинкам», плюс легкий плащ – все надето по принципу «из-под пятницы суббота». Еще мафо-рий – платок – прикрывавший слишком уж светлые волосы.

Младшие – Ермил с Велькой – вообще щеголяли в одних туниках, без штанов и босые. Как все местные мальчишки из бедных семей.

Встретившись у башни, ратнинцы тут же получили новые указания, в соответствии с коими и подались домой каждый своей дорогой. И уж только там, дома, сотник, наконец, ощутил себя в безопасности. И тут же собрал совет! Как всегда, на пятом этаже, под самой крышей. Душновато, зато никто не подслушает, разве только чайки.

Как и всегда, подробно разобрав происшествие, Михайла спокойно выслушал все – даже самые фантастические – версии, после чего, прихватив с собой Ермила и Вельку, отправился на место преступления.

Вечерело. Оранжевое солнце садилось за крепостной стеной, за Золотыми воротами, и длинные тени башен падали прямо в море. На рыбацких мостках царило оживление, деловито суетились-то люди – вытаскивали из воды труп! Видать, далеко не унесло, просто к камням прибило. Всем распоряжался невысокого роста мужчина, лысоватый, с круглым лицом и короткой челкой, в модной тунике с вышивкой в виде вертикальных линий.

– Ну, пойдем, поглядим… послушаем… – хмыкнул Михаил. – Что тут да как…

Слушали больше парни – как лучше знающие язык. Они и докладывали.

– Покойника, господин сотник, с час назад нашли… Сообщили страже… Вот они тут и… Главный – старший тавуллярий Евпатор.

– Ага… – сотник саркастически усмехнулся. – Лэйтенант, значит… старшой… Ну и чего тут товарищ старший лейтенант милиции нарасследовал? Вижу, носом землю не роет.

– Да толком ничего, господин сотник. Говорят, тут часто такое… Ну, это – покойников из воды вылавливают. И не обязательно здесь убитых. Могло и с того берега принести. С корабля могли выкинуть запросто. Поди тут, отыщи – кто.

– В том-то и дело, что отыскать-то можно, – глядя на несущих труп стражников, задумчиво протянул Михаил. – Главное – личность установить. А уж потом… Потом – свидетелей, то да сё… Всегда ведь кто-то да что-то видел. Кто-то что-то слышал… Дело времени. Может, и найдут убийцу. А может, и не найдут. Тогда местному розыску – «глухарь». Или – «висяк», не знаю, как тут у них называется. А вот нам хорошо бы убийцу найти!

– Или убийц, господин сотник.

– Или убийц, – молодой человек покусал губы. И впрямь хорошо бы найти! Узнать бы мотив. Одно дело, если кормщика случайно убили – с целью ограбления или, там, по каким-то его самого косякам. Скажем, месть или еще что… И совсем другое, если его устранили намеренно, как свидетеля в деле похищенных девушек! И тогда получалось…

Совсем погано тогда получалось, вот что! Выходило одно из двух: либо слишком любопытных чужаков засекли еще на уровне расспросов, в судовой конторе или в бане… либо в самой ватаге имеется соглядатай, предатель! Ситуация вполне вероятная, если вспомнить нападения половцев и условные знаки… да и катки ведь кто-то как-то подпилил… Пилу, кстати, на ладье Рогволда и украли… само полотно.

Если предатель, тогда – кто?! Что, всех теперь подозревать? Ну-у… своих-то парней сотник знал как облупленных… Или – кажется, что знал? Кто знал о кормщике? Да все знали! Исключая разве что Жердяя – тот вообще в дела не лез, просто бил себе рыбку – спасибо и на том.

Варяги, кстати, тоже могли прознать… и прочие ладожане. А им это зачем? Да черт их… не узнаешь уж.

И что теперь? Как жить? Кому верить? Как девчонок