Во власти страха - Карен Роуз

«Да. Она сказала “да”». Стивен покачал головой и нежно перехватил ее запястье.

— Подожди.

Ее руки замерли.

Дженна встала на цыпочки и ткнулась носом в его подбородок.

— Чего ждать?

Ее запах дурманил Стивена. Он не мог дышать. Не мог думать. Он тряхнул головой, отпустил ее руки, сделал шаг назад.

— Подожди.

Она недовольно поджала припухлые губы.

— Опять собираешься сбежать?

— Да. Нет. Черт. Не знаю.

— Отрицательный ответ мне нравится больше.

— Еще бы. — Растерянный, Стивен взъерошил волосы. — Дженна, прости. Все слишком быстро.

Она резко выдохнула и взглянула на потолок.

— Поверить не могу, что это происходит. — Она отвернулась и пошла в столовую, вцепилась в спинку одного из стульев с такой силой, что Стивен даже на расстоянии видел, как побелели костяшки ее пальцев. — Что не так, Стивен? Что-то не так со мной?

За долю секунды он пересек комнату, развернул ее к себе лицом.

— Нет, дело не в тебе. По крайней мере, не в том смысле, что ты имеешь в виду.

— Тогда в каком? — спросила она, и он с ужасом заметил слезы в ее глазах.

Внутри, где всего несколько секунд назад царило вожделение, родилась паника.

— Боже, Дженна, только не плачь. Пожалуйста.

Она вырвалась из его объятий, повернулась к нему спиной, скрестив руки на груди. «Ей сегодня здорово досталось», — подумал он. Его мучило то, что именно он сделал ей еще больнее.

— Пожалуйста, милая, не плачь.

Она шмыгнула носом, и он понял, что уже слишком поздно.

— Если хочу, буду плакать, — пробормотала она голосом маленькой девочки, а не взрослой женщины, которую он знал. — И ты меня не остановишь.

Он улыбнулся, его опять затопила нежность.

— Ты говоришь совсем как Ники.

Ее плечи затряслись, и улыбка Стивена погасла.

— Знаю, — пробормотала Дженна. — Не везет мне!

— В чем не везет? — осторожно спросил Стивен.

— Всю жизнь не везет! С друзьями и родственниками, которые не угомонятся, пока не выдадут меня замуж. С безумными подростками, которые пытаются меня убить… А еще моя лучшая подруга в реанимации. — Она обернулась, по щекам струились слезы, и все равно для него она была самой красивой женщиной на свете. — А теперь еще и ты.

Стивен чуть наклонил голову. Осторожно поинтересовался:

— Я?

Дженна шагнула к нему, ткнула пальцем в грудь.

— Да. Ты. Я и так счастлива. У меня есть собаки. Любимый спорт. Друзья. — Она ткнула еще сильнее, он поморщился, но промолчал. — Ты мне был не нужен, — продолжала она, голос ее звучал все увереннее. — Я счастливо жила старой девой в окружении собачек. Но разве теперь я могу жить счастливо в окружении только собачек?

Стивен молчал. По его мнению, это был риторический вопрос. Он оказался прав.

— Не-е-ет, — протянула она. — А почему? Потому что ты разбудил мои гормоны и теперь я могу думать только о том, чтобы тебя поцеловать! Когда, разумеется, мои мысли не заняты чокнутыми подростками.

— Разумеется.

Она сердито взглянула на него.

— Ты находишь это смешным, да? Ты считаешь смешным, что единственное мое желание — немедленно повалить тебя на пол и заняться сексом? Прямо сейчас.

Стивен громко сглотнул.

— Нет, я не вижу в этом ничего смешного, можешь мне поверить.

Казалось, она немного успокоилась.

— Тогда в чем проблема? Что нам делать теперь?

Стивен провел языком по зубам.

— Понятия не имею.

— Мне нужно выгулять собак, — устало произнесла она. — А ты, если хочешь, можешь идти.

Стивен решительно обхватил ее за плечи.

— Я никуда не уйду. Сам выгуляю собак. А ты приготовь что-нибудь поесть.

— Хорошо, — пробормотала она.

Когда, выгуляв собак, он вернулся, то увидел Дженну сидящей за столом в растянутой футболке. Большой ложкой она ела мороженое прямо из коробки.

— Если честно, я имел в виду что-нибудь более существенное, — признался он, поглаживая по голове Джима. Или Жан-Люка.

Дженна с философским видом взглянула на ложку.

— Это «Роки Роуд», — многозначительно ответила она.

— Прости, не знал, что этот «Роки Роуд» уже включили в одну из четырех групп ведущих продуктов. — Он сел за стол. — Дженна, нам нужно поговорить.

Она пожала плечами и отвернулась.

— Говори, — сказала она, отправляя в рот очередную ложку мороженого. Затем помахала ложкой у него перед лицом. — Давай. Я слушаю.

Он собрался с духом.

— Дело в том, что я польщен.

— О Боже! — простонала Дженна. — Только не это.

Стивен удивленно поднял бровь.

— Тебе уже доводилось это слышать?

Дженна покачала головой и с досадой погрузила ложку в коробку с мороженым.

— Нет, но я читала.

Стивену хотелось улыбнуться.

— Сомневаюсь, что ты слышала об этом вот так.

Дженне хотелось кричать. Хотелось рвать на себе волосы и кричать. Но вместо этого она съела очередную ложку сладкого лакомства.

— Ну и что? — пробормотала она, мысленно готовясь к еще большему унижению. — Давай поскорее закончим с этим. Я приятная женщина и нравлюсь тебе, но ты хочешь, чтобы мы остались друзьями. И так далее и тому подобное.

Он взял у нее из рук ложку, воткнул в мороженое.

— Пожалуйста, посмотри на меня.

Дженна посмотрела на него. В его прекрасные карие глаза. На тело, которое она все еще хотела.

— Слушаю, — произнесла она.

Он закрыл глаза, и она заметила, как запылали его щеки. Увидела, что он так же растерян, как и она сама. Набрасываться на мужчину — само по себе неприлично, но быть отвергнутой… Просто унизительно.

— Дело в том, что я хочу тебя больше жизни, — негромко признался он.

Ее глаза округлились.

— Правда?

Он открыл глаза и пристально посмотрел на Дженну.

— Я же сказал.

Она вздохнула.

— Хорошо, я слушаю.

— Отлично, потому что второй раз я этого повторить не смогу, — угрюмо произнес он, и она улыбнулась. Стивен улыбнулся в ответ и взял ее за руку. — Дженна, у меня есть обязательства. Целых три. Я просто не могу поочередно приводить домой подружек, к которым будут привязываться мои дети. Если я свяжу свою жизнь с женщиной, я хочу, чтобы она стала одной-единственной.

Дженна почувствовала, как сжалось горло. Одной-единственной. Яснее он выразиться не мог. И эта… единственная… не она.

— Хорошо, я поняла. Прости.

Он покачал головой, прожигая ее взглядом.

— По-моему, нет. Дженна, мы знакомы всего неделю. Для меня это очень маленький срок, чтобы узнать тебя. Я хочу быть с тобой честным. Ты мне нравишься. Очень. Мои дети могли бы полюбить тебя так же сильно. — Он щелкнул пальцами. — Ники уже тебя полюбил. Но сейчас для нас обоих не самое лучшее время. — Он глубоко вздохнул. — Сегодня я был близок к тому, чтобы принять все, что ты предлагаешь.

— Правда?

Он смотрел на нее очень серьезно, и ее сердце замерло.

— Правда. И до сих пор готов. — Он легко сжал ей руку. — Мне кажется, я мог бы влюбиться в тебя, Дженна Маршалл. Ты красивая, добрая, милая. Ты мечта всех мужчин. Но если я приму то, что ты сегодня предлагаешь, то, скорее всего, просто воспользуюсь ситуацией. Ты сейчас в шоковом состоянии. Тебе едва удалось избежать смерти — я молюсь, чтобы больше подобного не случилось. Ты можешь, глядя мне в глаза, сказать, что происшедшее сегодня никоим образом не повлияло на тебя?

Она не могла. Стивен был прав.

— Нет, — прошептала она.

— Я так и думал. Я хочу, чтобы ты хотела меня. Но я хочу также, чтобы ты знала: если мы продолжим наши отношения, то оба должны понимать, что это не приключение на одну ночь. Все очень, очень серьезно.

Дженна прижала их сцепленные руки к своим губам и заметила, как потемнели его прекрасные глаза. Он по-настоящему ее хочет, но продолжает сдерживать свое желание. Ради нее. Чтобы не воспользоваться ситуацией. «Он думает, что мог бы в меня влюбиться». Это было так неожиданно. Он — сама непредсказуемость. Ему удалось перевернуть ее жизнь с ног на голову. Она тяжело сглотнула, ее голос все еще походил на хриплый шепот:

— Я тоже думаю, что могла бы тебя полюбить, Стивен Тэтчер. Ты хороший человек. Сильный и добрый.

Она заметила, как у него вздулись желваки, — единственный признак его чувств. Она представила, каково быть рядом с ним, быть любимой им, и сердце ее неистово заколотилось. Потом она позволила себе подумать о его детях, представила, как укрывает Ники на ночь, как он зовет ее «мамочка». И сладко вздохнула.

— И если мы будем продолжать наши отношения, оба должны понимать, что я хочу быть рядом с твоими детьми.

Казалось, он на глазах расслабился.

— Отлично. По-моему, тебе пора спать. Я подоткну одеяло.

И он укрыл ее, как делал отец. Потом выключил свет, опустился в кресло рядом с кроватью. Через несколько секунд ее веки стали свинцовыми.