Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

не был магом и сам на себе точно ничего не заметит, но вот Оскар Холланд легко обнаружит на подельнике неприятное магическое воздействие. Хотя, не скрою, прицепить отслеживание к герцогу было очень заманчиво.

Я же хотела действовать тоньше и точнее. Но и сложнее, конечно.

Первым делом я обшарила карманы и шею своей жертвы. Ничего. Ни моего камня архимага, ни жемчужины Иланны.

Жаль...

Но это было бы слишком хорошо. Значит, переходим к плану б".

Что там есть у этого слизняка, по недоразумению именуемого аристократом?..

О, карманные часы, еще и золотые! Этот материал идеально восприимчив к заклинаниям.

Подходит!

Плетение заклинания было филигранным, почти как ажурные кружева. И настолько же сложным. Ох, надеюсь, я уложусь в остаток времени?..

Магия послушно собралась на кончиках пальцев, и я торопливо принялась за чары. Восемь переменных, кривая Турито и скрывающее заклинание на общее плетение, которое превратит часы в идеальный подслушивающий артефакт. Он не будет действовать постоянно, создавая лишний фон, всего лишь кратковременно и по точечному запросу.

Надеюсь, я смогу узнать что-то полезное из разговоров Ришара аль Лавамини. Судя по нашим встречам, этот тип обожает поболтать по делу и без.

Конечно, если архимаг моего уровня решит проверить конкретно эти золотые часы - он поймет, что дело нечисто, но вот случайно обнаружить воздействие будет сложно. Я нахмурилась: в общем-то так же как с чулками, которые мне подсунул маркиз Вингардо. И если бы у меня случайно не оказалось волшебного единорожьего рога, который как раз может отслеживать артефакты…

Ладно, не об этом сейчас речь.

Золотые часы впитали в себя магию без остатка и я торопливо щелкнула пальцами, возвращая мужчину в нормальное течение времени. Ришар отмер, все с той же недовольной физиономией еще раз напомнил мне про срок, как-то нервно передернул плечами, вышел во двор и уехал.

Я тоже вышла наружу, честно подышать и посмотреть, как выезжает карета герцога. Постояла, лениво обводя задний двор взглядом.

Второй экипаж, который видимо принадлежал Каролине, стоял в тени огромной раскидистой липы, чуть ближе к выезду со двора. Пожилой кучер, натянув широкополую шляпу до носа, дремал, сложив руки на упитанном пивном брюшке. Двойка лошадей уныло бряцала удилами и изредка махала хвостами, отгоняя мух.

Полуденная июльская жара разогнала всех случайных зевак и прохожих, которых и без того в этом глухом тупике никогда не было. Разве что у дальней стены в пыли купалась стайка воробьев, чирикая на разный лад и поднимая мучнистую пыль. И рыжий кот, который подкрадывался к ним по-дурацки дергая кончиком хвоста.

Совсем подросток, неуклюжий и полный шальной энергии.Он по дурному мявкнул и рванул вперед. Вот только птичек уже не было - они вспорхнули едва кот оказался в опасной близости.

Я усмехнулась, бросив незадачливому охотнику сочувственный взгляд, и тут же вздрогнула, почувствовав знакомый аромат крови и яблок.

- Арамор…

- Здравствуй, любовь моя.

Мужчина показался из-за ствола дерева, приблизился плавным неторопливым шагом на все те же четыре метра. Отбросил плотный капюшон коричневого плаща, который носил не смотря на жару.

Знакомый взгляд черных глаз пробрал до самых лопаток. Пальцы вцепились в перила лестницы.

- Что ты здесь делаешь?

- Соскучился по своей лучшей ученице.

- Ну, конечно!.. Зачем ты отправил Зига убедить Дайрена, что я мертва?

Непроницаемое молчание повисло топором палача. Лишь фырканье лошадей привносило жизнь в этот кусок реальности.

- Чтобы до твоей хорошенькой головки дошло, что у тебя есть только я.

- Что? - такого ответа я точно не ожидала.

- Ты скоро сама ко мне вернешься, Мелисса. - усмехнулся шаккарец, привычным жестом склоняя голову к левому плечу. Глядя прямо в душу черными глазами. - Придешь, когда поймешь, что больше никому ты в этом мире не нужна. Только я могу принять тебя любую. Такой, какая ты есть, любовь моя.

- Скорее небо рухнет нам на голову, чем это случится, Мор.

Ответ как обычно, был словно не связан с тем, о чем мы только что говорили.

- А ты не думала, что ты опасна, Мэл? - вдруг поинтересовался жрец. - Что само твое существование приносит тем, кто рядом смерть, горе и боль. Небо, говоришь, упадет?.. Давай проще. Например, пара-тройка демонов.

Он вновь ухмыльнулся и набросил на голову капюшон плаща, исчезая за поворотом. Поти тут же изнутри донесся истерический визг, что-то хлопнуло, будто кто-то уронил огромное блюдо с пуншем.

- Венди!..

До примерочной комнаты я добралась за несколько секунд, ворвалась внутрь и замерла.

Ровненько по центру ковра стояла потусторонняя тварь, оглядывая сбившихся в углу девушек, Венди, ее гувернантку и ошалевшую Каролину, немигающими глазами с вытянутым змеиным зрачком.

Двухметровый демон с длинными трехпалыми руками ниже колена, его вытянутая морда напоминала змеиную. Впрочем, как и его тело, покрытое мелкими зеркальными чешуйками.

Пока еще дезориентированный после призыва, монстр лишь приходил в себя, приглядываясь к будущим жертвам. Но еще несколько мгновений и…

- Уходим! Что стоите?!

Мой приказ подействовал магически. Каролина первой рванула к дверям, переворачивая за собой изящные стулья, а оказавшись снаружи, с силой захлопнула створки.

Чтобы пробраться за ней следом, понадобилось потратить несколько драгоценных секунд, да еще сами девушки, словно стадо овец сбились у выхода, пытаясь одновременно протиснуться в узкий проход.

Я вновь бросила взгляд в центр комнаты. Демона уже не было.

Значит, охота началась.

Я торопливо выскочила следом за всеми, захлопнула дверь, ощущая как по спине ползет холод страха.

- На задний двор! К экипажам!

Первой конечно же бежала Каролина, с удивительной прытью, особенно учитывая то количество нижних юбок. которое на ней было надето. Я замыкала цепочку, понимая, что если нам ударят в спину, я здесь единственная, кто сможет выжить.

И как бы мне не хотелось сохранить инкогнито…

Маркиза аль Лавамини уже успела добраться до своей кареты, хлопнула дверцей и заорала:

- Едем!

- Каролина! - пропыхтела Венди. - Подожди нас!

В ответ из окна экипажа донеслось лишь истеричное:

- Гони! Гони!

Кучер суматошно хлестнул поводьями, лошади заржали и карета дернулась, вырываясь из переулка. Почти тут же в нее что-то врезалось с силой тарана. Экипаж отбросило к стене. Изнутри донесся истошный визг Каролины. Одно из колес отвалилось, лошади натужно заржали, перебирая копытами и все же вырвались из тесного закоулка.

Воздух напротив выхода из переулка подернулся рябью, следом пришла пси-волна, сметая оказавшихся на ее пути гувернантку и миссис Дафну. Девушек отбросило будто