Рыцарь в сияющем костюме (ЛП) - Кэй Джерили

— Красные цифры в отчете уменьшаются с каждым месяцем. Теперь мы на безубыточности. Когда вы инвестируете здесь и там, вы знаете правила. Я уверен, что давление, чтобы увидеть зеленый цвет, не придет раньше, чем через три месяца или больше.

— Сколько у нас инвесторов? — спросила я.

— Один, — ответил Адам. Затем он встал. — Ну же, пошли отсюда.

Пока мы ждали, когда лакей приведет машину Адама, я спросила.

— Есть ли еще один инвестор, который подошел к тебе и предположил, что филиал в Манхэттене будет хорошим потенциалом? Или это тот же самый парень?

Он посмотрел на меня и сдвинул брови.

— Почему ты задаешь эти вопросы, Ас?

Я пожала плечами.

— Открытие нового филиала требует больших денег. Я просто хочу знать, будем ли мы отчитываться перед несколькими парнями, если разветвимся на Манхэттене. Разные люди реагируют по-разному.

— Тот же парень, Ас. Позволь мне побеспокоиться об этом. Просто делай то, что у тебя получается лучше всего, — раздраженно ответил Адам.

Подъехала машина, и мы с Адамом поехали ко мне домой. Я все еще была погружена в свои мысли. Новости Адама были великолепны! Но почему-то мне все это казалось слишком хорошим. И слишком уж много совпадений!

— Почему ты такая тихая? — спросил Адам.

Я глубоко вздохнула.

— Я думаю, Адам.

— Эй, ты умеешь думать! — воскликнул он с притворно шокированным выражением на лице.

— Ха-ха! Очень смешно. И я обычно тоже умная! Вот почему я чувствую себя обязанной спросить… у тебя есть инвестор. Его зовут случайно не Райдер Ван Вудсен?

Адам не ответил. Я уставилась на него во все глаза. Он смотрел вперед, на дорогу. Я посчитала. Раз, два, три… казалось, это продолжается вечно. Девять, десять. Адам по-прежнему не отвечал, и только это подсказало мне ответ, которого я ждала.

— Боже мой! — я вскинула руки вверх. Адам закусил губу. Кажется, впервые за много лет он не знал, что сказать. — Почему?

— Что почему? — спросил он.

— Почему ты это делаешь?

— Делаю что, Астрид? — спросил он в ответ. — Позволяю парню вкладывать деньги в твой талант, потому что он верит в тебя? Потому что он не хочет, чтобы ты растрачивала свой талант, работая на людей, которые только воспользовались бы тобой? Или позволяю ему помочь тебе встать на ноги и увидеть себя такой, какой он видит тебя?

Я могла бы сказать, что Адам сдерживал свой гнев. Но я не могла поступить так же. Я была унижена. Неужели Райдер все это время играл со мной? Была ли я… инвестицией в бизнес? Он сказал, что знает причину, по которой делает мне все эти одолжения… и теперь я тоже знаю! Он следит за тем, чтобы не вкладывать деньги в убыточное предприятие.

Мы с Адамом начали работать над этим делом еще до того, как я узнала, что Райдер Вудсен, мой бармен, на самом деле был Райдером Ван Вудсеном, наследником, рожденным с серебряной ложкой! Когда я думала, что больше никогда его не увижу, он был там все это время! Инвестирование в меня. Инвестирование в мои таланты!

Мы остановились перед моим домом.

— Послушай, Ас… Райдер пришел ко мне и сказал, что считает тебя блестящим специалистом в своем деле и не хочет, чтобы твои таланты пропали даром. Кроме того, он думал, что ты работаешь над тем, что делаешь лучше всего, и то, что ты любишь больше всего, восстановит твой душу, которую он начал обожать с того момента, как встретил тебя. В любом случае, он собирался инвестировать в нечто иное, чем то, чем его семья занималась десятилетиями. Он подумал, что было бы прекрасно, если бы ты открыла свою собственную компанию по планированию свадеб. Райдер не хотел, чтобы ты знала, что это он, потому что знал, что ты никогда не согласишься. Так что он попросил меня взять это на себя. Но он не хотел иметь с этим ничего общего. Райдер просто капиталист. Он просто хотел получать отчеты на ежемесячной основе, чтобы видеть прогресс. Он хотел, чтобы у тебя был полный контроль.

Я не верила своим ушам. И что еще хуже, я не знала, как себя чувствовать! Я всегда благодарила Райдера за мое выздоровление. Мое возвращение к свадебному бизнесу было единственной вещью, которую я считала ему не обязанной. Но я ошибалась. Что же он пытается сделать? Неужели он покупает меня?

— Как ты мог не сказать мне этого, Адам? Ты же знаешь, что меня уже терзала ложь. Как ты мог не предупредить меня?

Адам глубоко вздохнул, и я могу сказать, что он чувствовал себя виноватым.

— Ас… я так хотел. Но тогда, когда мы все это затеяли, ты еще не знала, что тот парень, которого ты привела на эту свадьбу, на самом деле был Райдер Ван Вудсен. Я был прав: когда ты узнала об этом, ты была чертовски одержима ненавистью к нему. А потом, когда вы, наконец, нашли общий язык, я уже не знал, что тебе сказать. Хочешь верь, хочешь нет, но Райдер тоже не знал, как это сделать, не потеряв тебя. Как бы то ни было, Ас, я думаю, что этот парень без ума от тебя. Отдай ему должное.

— Отдать должное? За то, что он обманом заставил меня управлять его бизнесом?

— За то, что поставил тебя на ноги! За то, что верил в тебя, когда ты сама не верила, и использовал все средства, чтобы убедиться, что ты поверишь снова! — сердито сказал Адам.

Я была расстроена, потому что чувствовала, что мной манипулируют и играют. Райдер Ван Вудсен, его деньги и глупые игры!

Я вышла из машины Адама.

— Ас! — он побежал за мной. — Пожалуйста, отнесись ко всему этому рационально. Просто подумай о том, как хорошо Райдер относился к тебе.

— Может быть, в этом и проблема, Адам. Он слишком хорош для меня! А теперь я узнала, что я была деловым предприятием! Добро пожаловать в образ жизни богатых и знаменитых, верно?

Адам в смятении закрыл глаза. Затем он вскинул руки вверх.

— Ладно, хорошо! Я уже рассказал тебе все, что знаю. Может быть, пришло время тебе очнуться от этого сна и встретиться лицом к лицу с реальностью, Ас! Пришло время разорвать твои фальшивые отношения с Ван Вудсеном, чтобы ты, наконец, увидела разницу между тем, что фальшиво, и тем, что реально!

— Ну, Адам, я же не могу порвать с Райдером, если он на самом деле не был моим парнем, правда? — сердито спросила я в ответ.

— Ты уверена, что он не твой парень, Ас?

Он пристально посмотрел на меня. Я открыла рот, чтобы ответить, но, к моему удивлению, из него не вырвалось, ни звука. Я думаю… я не была полностью уверена, каким будет мой ответ.

Адам вздохнул.

— И к твоему сведению, он готов инвестировать в Манхэттен только в том случае, если ты на сто процентов будешь уверена, что хочешь туда переехать. В противном случае он готов летать в Лос-Анджелес и обратно так часто, как это потребуется.

Адам бросил на меня тяжелый взгляд и ушел.

Я пыталась разобраться в своих чувствах. Прошло много времени с тех пор, как мое сердце было разбито, и теперь я чувствую себя так же снова. Но почему я так переживаю из-за того, что на самом деле мне не принадлежит? Мы с Райдером были никем и никогда не сможем стать кем-то!

Значит, он был моим боссом. Я работала на него. Теперь все еще сложнее.

Но разве это не должно быть сложно только в том случае, если я встречаюсь с ним по-настоящему? Мы же друзья! Пару раз мы действительно ускользали от границ морали… но кто, же не продаст себя дьяволу ради нескольких мгновений рая время от времени?

Может быть, Адам и прав. Пришло время взглянуть правде в глаза. Потому что на самом деле, насколько я знала, мы с Райдером были никем. Никаких обязательств. Никакой привязанности.

Райдер оказал мне много услуг, и я вернула свой долг. Он вложил деньги в мои таланты — я основала его бизнес. Через несколько месяцев я смогу показать ему прибыль, и тогда я буду свободна. Это давало мне время искать что-то еще, где-то еще. Это не будет для него потерянным капиталовложением, потому что я передам бизнес кому-то способному… кому-то вроде Николь.

Пришло время очнуться от этого сна и начать смотреть в лицо реальности. Я планировала рассказать своей семье, что рассталась с Райдером. Он слишком серьезно относился к обязанностям жениха, в то время как я научилась не торопиться, когда рассталась с Брайаном. Я хотела наслаждаться одиночеством, а он хотел сразу же остепениться. Я бы сказала им, что хоть он и был хорошим уловом, но сейчас я была недостаточно хороша для него.