Камбэк - Лили Чу

– Это «Отбойный молоток», – с энтузиазмом говорит женщина. – Да, я понимаю, почему их туда понесло.

Инес поднимает брови, поглядывая на меня. Мы обе думаем об одном и том же.

– Ты бывала там? – спрашивает она.

– Конечно. У них лучшие в округе начос путин[84].

Инес нажимает отбой и смотрит на телефон.

– Пояса для инструментов, – задумчиво произносит она. Я с трудом сдерживаю смех.

– Как думаешь, куда они запихивают рабочие носки?

Ее лицо дергается, когда она снова заводит мотор.

Бар находится примерно в десяти минутах езды, и Джихун звонит, когда мы заходим в маленькое тускло освещенное фойе. Я отвечаю на звонок, потому что хочу поговорить с ним на случай, если задержусь еще дольше.

– Ари? Где ты?

Хотя здесь не так шумно, как в танцевальном клубе, в зале фейерверк огней. Инес устремляется направо, и я осторожно принюхиваюсь, когда смотрю влево. Пахнет жареной едой, потом и духами Tory Burch, и я говорю громче, чтобы Джихун мог меня услышать:

– Я в баре.

– В баре? Я думал, ты уже едешь обратно. – Он скорее озадачен, чем расстроен. Я пробираюсь по залу, включая режим многозадачности – мне надо искать этих женщин и разговаривать с Джихуном, – но раздаются радостные возгласы, когда на сцену выходит мужчина, размахивая кувалдой. Зрелище больше действует на нервы, чем возбуждает, пока я жду, когда он ненароком достанет шест для стриптиза.

– Гости пропали. Мы пытаемся их найти… О боже.

Прямо передо мной возникает мужчина, в джоки [85] и поясе для инструментов.

– Хочешь повеселиться, малышка? – Он подергивает намасленными грудными мышцами. – Мне нравятся симпатичные. Я дам скидку, тебе будет хорошо.

В трубке раздается сдавленный кашель.

– Ари?

Бедный Джихун.

– Это по работе. Я тебе перезвоню. – Я нажимаю отбой.

Мастеровой подмигивает мне:

– Парень, да? Пусть присоединяется. Я не возражаю.

Я пропускаю его слова мимо ушей.

– Я ищу компанию из пяти женщин. В основном блондинки, и они, вероятно, пьяны.

Он поправляет пояс.

– Да? Что ж, выбор за тобой, малышка.

Я оставляю своего нового, практически голого друга и начинаю заглядывать в кабинки, все больше отчаиваясь продолжить путь домой. Впрочем, начос путин высотой около шести дюймов выглядит неплохо. Я отбиваюсь еще от одного мастера на все руки и собираюсь перепроверить столики, когда приходит сообщение от Инес.

Нашла их, говорится в нем. Встретимся у двери.

Лучшее послание в моей жизни. Я бегу обратно к выходу и встречаюсь с Инес. Она стоит снаружи и глубоко дышит.

– Как они? – спрашиваю я.

– Счастливы до чертиков, и сегодня я узнала несколько различных применений термина гибкость, – говорит она. – Давай я подброшу тебя до твоей машины. Грегор сможет забрать их.

Я фотографирую неоновую вывеску, включая надувного качка, посылающего воздушный поцелуй, и отправляю это Джихуну.

Я: Отвезу тебя сюда в следующий раз, когда будешь в Канаде.

Джихун: Жду не дождусь, малышка.

Я: Заткнись. Возвращаюсь.

Я удаляю очередной поток уведомлений о StarLune и на этот раз отключаю чертову настройку. Мне и без того хватает стресса, спасибо.

* * *

Похоже, я опаздываю.

Уже половина восьмого, и я проверяю свой телефон. Я держала Джихуна в курсе своего мучительно медленного продвижения и теперь вижу сообщение, которого так боялась. Нам скоро нужно выдвигаться в аэропорт.

Должна успеть, отвечаю я.

Через десять минут я понимаю, что продвинулась примерно на три километра. Вскоре приходит еще одно сообщение, зачитываемое голосовым помощником: Мы должны ехать. Буду скучать по тебе.

Я бросаю взгляд на экран и вижу, что Джихун добавил серию сердечек и свою фотографию с воздушным поцелуем.

Я никак не смогу добраться до кондоминиума вовремя, но собираюсь увидеться с Джихуном, и точка. Я продолжаю вести машину, просчитывая варианты. Можно поехать прямо в аэропорт, но я не смогу попрощаться с ним в зоне вылета, как принято у обычных людей.

Тут я бессильна, но у меня появляется идея. Я отправляю сообщение Джихуну:

Смогу встретиться с тобой.

Затем даю GPS-координаты автозаправки возле скоростного шоссе, ведущего в аэропорт.

Он присылает в ответ кучу сердечек.

Да.

Я нажимаю отбой и, больше не глядя на часы, жду, когда поток машин двинется с места.

Дорожные боги освящают мой дальнейший путь, не омрачая его заторами, но я все равно опаздываю, вкатываясь на пустынную заправку. Я проверяю телефон.

Мы здесь.

Ты далеко?

Затем, несколько минут спустя.

Мы должны ехать, иначе не успеем на рейс.

Черт бы побрал этих сексуальных стриптизеров в поясках. Я отправляю сообщение Джихуну.

Прости. Пробки. Я здесь.

Не могу поверить, что мы разминулись.

Я откидываюсь на спинку сиденья. Надо ли позвонить ему? Обязательно позвоню, как только слезы перестанут наворачиваться на глаза.

Теперь, когда Джихун уехал и шансы увидеться с ним в обозримом будущем – если вообще когда-либо – очень малы, я признаю, что, возможно, нахожусь на грани чего-то большего, чем просто влюбленность. Рядом со мной лежит ноутбук, и я со злостью швыряю его на заднее сиденье. Работа. Стоило ли разочаровывать Джихуна ради того, чтобы торчать возле Инес так, на всякий случай? Глядя через лобовое стекло на скучающего заправщика, пересчитывающего наличность, я начинаю понимать, что Хана пыталась сказать мне все эти годы. Работа есть работа, но она не обязательно должна составлять всю мою жизнь. Я пропускала ее слова мимо ушей, потому что ни в чем, кроме работы, не находила себя. Работа становится жизнью только тогда, когда жизнь пуста.

Но Джихун заполнил ее. Он проскользнул в трещины, о существовании которых я и не подозревала, и ракрасил ее изнутри. И вот он ушел, прежде чем у меня появился шанс привыкнуть к этому. Дорога передо мной такая же плоская и невыразительная, как шоссе, по которому я ехала. Серая. Бесконечная. Скучная.

Нет, брось, Ари. Ты драматизируешь. Жила же я как-то без Джихуна, и это не значит, что отныне столкнусь с трудностями и лишениями из-за того, что понравившийся мне парень покинул страну. У меня есть все, что важно для жизни: работа, здоровье, еда и кров.

– Возьми себя в руки, – шепчу я своему отражению в окне. Это совсем на меня не похоже. Я не заливаюсь слезами, просто не имею привычки плакать. – Что с тобой не так?

Беседа с самой собой не помогает, вероятно, потому что я не