Падальщик - Александр Авраменко

…Из ниоткуда появился вначале широкий нос тягача, затем наружу из сияющего окна вылезла вся машина. Чуть качнулась, ощутив широкими рубчатыми покрышками грунт. Двигатель выбросил облако сизоватого дыма, потащил гружённый до просадки рессор прицеп. Грунтовка за это время ничуть не пострадала. Сыровата, правда, от сошедшего снега, но держится прочно. Повороты у дороги плавные, так что вести машину нетрудно. Сколько раз он уже по ней грузы возил? Не счесть. Но в первый раз везёт по ней что-то обратно. С товаром-то он сразу в центр шёл. Там разгружался… Дымки из труб домов новых поселенцев увидел сразу, едва поднялся на горку. Обрадовался — устроились. Плотной группой, как и ожидал. Взяли себе улицу, и все там устроились. Нашли воду, да и всё остальное, похоже, тоже. Выехал на площадь, затормозил, выпрыгнул из кабины на посеревший асфальт. Минут пять ничего не происходило, потом в домах начали открываться двери, потянулись к нему беженцы. Первым, естественно, староста.

— Приветствую!

— И ты будь здрав.

Пожали друг другу руки, затем парень головой кивнул на машину:

— Склад под еду приготовили? Вот, это вам.

Положил ключи в широкую ладонь. Староста поблагодарил…

— Разобрались, что здесь к чему?

— Потихоньку осваиваемся. Дома вроде целы. Только непривычные. Коровёнок наших и прочую живность определили там… — махнул рукой в сторону телятника.

— Курей тоже там же пристроили. Только вот сена мало. Почти всё погнило.

— Плохо. Правда, можно будет комбикорма достать. Знаю пару мест. Одно из них совсем рядом: через гору — военная часть. У них там свинарники были большие. Наши…

…Пауза была почти незаметной, но староста это заметил, оценил…

— У них постоянно покупали… Во время отлива речку перейти можно. А с техникой что?

Сам-то хорошо помнил, что лично каждую колхозную машину в бокс загонял, заливал маслом двигатель, обильно поливал им же сверху, чтобы ничего не ржавело…

— Отчищаем. Проверяем. Скоро будем запускать. Только вот не знаем, что здесь сажать можно…

— Думаю, горожане вам помогут. Сразу скажу — хлеб здесь не растёт. Ячмень можно посадить. Но в основном народ здесь рыбой занимался. Мы, кстати, торговые пути наладили. Так что можно будет выменять и зерно, и муку.

Мужчина совсем отошёл. Видно сразу стало, что ему полегчало. Староста ведь. За каждого своего — в ответе. Не перед людьми. Перед совестью своей. И Михаилу это понравилось. Не ошибся парень в человеке… Но время не ждёт. Надо в город ехать.

— Олеся где?

Староста повернулся к ожидающим его слова людям, знаком подозвал одного из мальчишек:

— Олеську Крутову позови, вместе с дочерью, чтобы шла побыстрее.

Тот качнул головой, умчался.

— На чём поедем?

Михаил на мгновение призадумался — как-то он за всеми мыслями самое очевидное упустил… Хочешь, не хочешь, а придётся опять на остров возвращаться…

— Сначала ко мне, там катер возьмём. И — в город.

Староста молча кивнул, потом, видя, что неловкое ожидание затягивается, буркнул под нос:

— Фёдор я. Солнышкин.

— Михаил. Кузнецов…

…Своя фамилия прозвучала настолько дико, что парень даже удивился — уже сколько лет он не знакомился так, как делали это до чумы. Между тем в конце улочки появились знакомые фигуры. Одна повыше, вторая — совсем маленькая.

— Дядя Миша! — донёсся радостный крик девочки, увидевшей парня и припустившей со всех своих маленьких ножек.

Староста тихо произнёс:

— Любит тебя девчонка. А её мама — боится. Немудрено… Ты — вон каков…

— Каков? Был бы другим — сидели бы сейчас всем колхозом на кольях да ждали бы смерти как избавления?

Мужчина отвернулся — крыть было нечем.

— А Олеська… Сама виновата.

— Не знаю, чем она перед тобой провинилась, но ты уж зла на неё не держи, хорошо?

— Да я ей вроде как должен теперь. Благодаря ей жену нашёл…

Светлая улыбка, появившаяся при этих словах на лице парня, совершенно преобразила его, и Олеся, уже приблизившаяся к мужчинам, замерла от неожиданности — таким она никогда не видела своего бывшего нанимателя… А тот, присев, подхватил Иришку, подбросил её в воздух, дочь радостно рассмеялась. Опустив, парень обратился к старосте:

— Ну командуй. A-то нам пора. Завтра вернётесь. Так и скажи своим.

Фёдор кивнул, отошёл в сторонку, к выстроившимся цепочкой мужчинам и подросткам, что-то быстро заговорил, время от времени показывая на разговаривающего с девочкой островитянина, затем вернулся:

— Поехали?

— Поехали.

Снова непонятные пассы, короткая фраза на языке, ничего подобного никто никогда не слышал, уже знакомое радужное сияние…

Все четверо вышли во дворе шахты на острове. Собаки, греющиеся на солнышке, дружно подняли головы. Залаяли на незнакомцев, но тут же перестали после короткого рыка Джаба. Вожак подошёл к хозяину, вопросительно посмотрел тому в глаза. Получив мысленное объяснение, степенно отошёл. Опять улёгся, прикрыл глаза. Открылась калитка в массивной двери, и на пороге появилась Люда. Увидев мужа и незнакомцев, не смущаясь, подошла, приподнялась на цыпочки, чмокнула в губы, показывая, что она тут хозяйка, потом как-то ловко ввинтилась Михаилу под руку, показывая, что имеет на того все права. Ревниво взглянула на молодую женщину, на её дочь, вопросительно — на старосту.

— Мы за катером.

— А… Понятно. Ты уж там не задерживайся. Мне одной скучно.

— Ну ты же не одна…

Он бережно, лаская, погладил её по ещё совершенно плоскому животу. Глаза Олеси расширились, она помрачнела… А парень, совершенно не обращая на неё внимания, поцеловал супругу в щёчку, развернул к входу в шахту, слегка подтолкнул:

— Беги. У тебя режим.

Она тоже поцеловала парня, степенно пошла назад. За ней потянулась верная Дара, время от времени оглядываясь своими жёлтыми глазами на чужаков.

— Ого… Телохранители у тебя… Дашь пару щенков? У нас волки всех собак извели…

— Понятно, почему…

— Почему, дядя Миша?

Погладил девочку по головке:

— Потом расскажу. Пошли.

Завёл «Вэгонир», свистнул Джаба, направил машину вниз, к причалу. Сразу решил для себя, что поедет на «Скате», чтобы не тянуть время. Застоявшийся двигатель долго чихал, потом всё же завёлся. Пусть Михаил и следил за техникой, обслуживал, консервировал и снимал со стоянки, но всё же, если ей не пользоваться — так вот и приходилось мучиться. Наконец мотор радостно взревел, заработал ровно и устойчиво. Перевёл наддув под юбку, и, вздымая облака водяных брызг, транспорт рванулся к выходу из бухты… Олесю с дочкой определили в десантный отсек, а Фёдор пришёл в рубку к парню. Хотя моторы ревели так, что уши закладывало, но всё-таки он пытался завести разговор с островитянином, правда, толку из этого мало вышло — расслышать можно было только одно слово из трёх-четырёх, а строить домыслы ни тот, ни другой не хотели. Так что разговор, толком не завязавшись, затих, зато головой староста накрутился от души. Он впервые в жизни шёл по морю, и вид свинцовой бесконечности и крутые склоны величественных сопок поразили его до глубины души… Где-то через час показался вход в залив, и парень переложил штурвал. Описав плавную дугу, судно на воздушной подушке чётко вошло в створ и немного сбавило ход. Теперь можно было расслышать собеседника. Фёдор было наклонился к уху парня, но тут же замер — чуть впереди замаячил небольшой сейнер, с борта которого втягивали сеть, сияющую серебром бьющейся рыбы.