Почти полный список наихудших кошмаров - Кристал Сазерленд

Эстер проводила маму взглядом: та шла по коридору в сторону сестринского поста. В последнее время она стала худой как скелет, кожа мягкими складками свисала на скулах.

Юджин лежал на больничной койке, уставившись открытыми, но безжизненными глазами в потолок. Эстер постучала по стене. Выйдя из позы трупа, он посмотрел на нее.

Юджину Солару было семнадцать лет, когда он умер. В те же семнадцать лет бригада скорой помощи против воли Юджина вырвала его из лап Жнеца – дважды.

– Привет, неудачница, – прохрипел он.

Питер успел как раз вовремя. В нужный момент. Вопреки трем сердечным приступам и страху, настолько огромному и ужасному, что на целых шесть лет запер его под землей, их отец, наполовину парализованный, взобрался вверх по ступеням подвала и добрался до ванной комнаты ровно в тот миг, когда требовалось спасти единственного сына. Еще тридцать секунд, сказали в скорой помощи. Еще тридцать секунд, и они не смогли бы вернуть Юджина с того света.

– По всей видимости, это тебе не везет в смерти, – сказала Эстер. – В кои-то веки у тебя что-то не получается.

– Ну уж нет. Ты разве не слышала? Я умер дважды. Так что у меня прекрасно получается умирать. А вот с тем, чтобы остаться мертвым, проблемы, – Юджин снова уставился в потолок. – Да уж, не на такой разговор я рассчитывал. Теперь все решат, будто это был крик о помощи.

– Наши родители вечно оказываются не к месту. Когда они тебе нужны, их нет рядом, но стоит только совершить самоубийство…

– Как они вмешиваются и все портят. Блин, ну что за хрень.

– Папа действительно вышел из подвала?

– Ага. И я не могу объяснить, как. Я вел себя тихо… Старался вести себя тихо. Я не звал на помощь, ничего такого, но… он все равно меня нашел. Из случившегося я запомнил немного – только как он ввалился в комнату и практически рухнул на меня. С таким же успехом это мог быть сон.

– Выходит, все это время было достаточно совершить попытку суицида.

– Теперь, если ты пристратишься к метамфетамину, мы точно снова объединим нашу семью.

Эстер рассмеялась, но ее смех быстро перешел в сдавленные рыдания. Она не понимала, как могла еще плакать, когда внутри уже ничего не осталось. Она села на край кровати и взяла в свои ладони его забинтованную руку.

– Не оставляй меня, – прошептала она. – Не оставляй меня здесь, с ними.

Эстер хотела донести до брата, что он – солнце. Яркое, палящее, ослепительное; без его тепла, без силы его притяжения, ставшей для нее ориентиром, она – ничто. Как жаль, что между ними не существовало телепатической связи близнецов, а потому она не могла вложить в его голову нужные образы и заставить его увидеть. Он для нее – все.

После минутного молчания Юджин, накручивая на пальцы кончики ее волос, сказал:

– Я не могу остаться, Эстер.

Она расплакалась еще сильнее, поскольку понимала значение его слов. Они подразумевали не «Я не могу остаться в больнице» или «Я не могу остаться в этом городе». Юджин говорил, что не может остаться на этой планете; это невозможно, когда столько демонов и призраков таится в темноте, когда столько пугающего и неожиданного поджидает в зеркалах, в затемненных коридорах, среди голых ветвей деревьев по ночам. Для такого создания, как Юджин, не годилась даже целая Вселенная, где слишком много тьмы, слишком много пространства между звездами, слишком много неизведанного в безграничной бездне.

– Станет лучше, – проговорила она сквозь слезы. – Обещаю тебе, станет лучше. Ты не будешь все время бояться.

– Не будь глупой, Эстер. Ты ведь не такая. Я больше не хочу так жить.

В отчаянии она хваталась за любые аргументы, любые причины, чтобы заставить его остаться.

– Ты помнишь, что, если умрешь раньше мамы, она включит на твоих похоронах то ужасное слайд-шоу?

– Скажу честно, это одна из причин, почему я так долго откладывал это событие. Вчера пытался найти это слайд-шоу, но она прячет его как семейную реликвию.

– Почему ты хочешь меня бросить?

– О, Эстер, – протянул он, когда она уткнулась лицом ему в грудь, – дело не в тебе. Вовсе нет. И никогда не было. Можно любить человека всем сердцем, но при этом ненавидеть себя настолько, что хочется умереть.

Однако Эстер не желала мириться с его поражением.

Пока нет.

Никогда.

– Ты должен бороться, Юджин. Всякий раз, как тебе захочется причинить себе боль, скажи мне, скажи Хеф, скажи маме, скажи папе, скажи Джоне, скажи своим друзьям. Даю тебе слово, один из нас обязательно откликнется: «Приходи, я стану твоей поддержкой и опорой». И мы вместе вступим в борьбу с твоими темными мыслями. Если пытаться справиться с ними в одиночку, твои шансы попасть в плен собственного разума резко увеличиваются.

– Не всегда для всего существует стратегия.

– Хватит. Замолчи. Я не стану мириться с тем, что сидит внутри тебя и заставляет настолько себя ненавидеть. Я не могу.

– Мысли об окончании школы, выпускном и поступлении в колледж… утомляют меня. Нагоняют жуткую усталость. Стоит мне подумать о будущем, как я чувствую пустоту. Даже если жизнь наладится, это чувство все равно вернется. Оно всегда возвращается.

– Дай мне свой телефон, – попросила Эстер.

– У меня его нет. Он где-то в сумке.

Эстер отыскала телефон в сумке, которую Розмари собрала брату с собой, нашла в поисковике номер горячей линии для самоубийц и добавила его в список контактов.

– Если когда-нибудь тебе захочется снова навредить себе, даже если ты не сможешь обратиться ни к кому из своих знакомых, позвони по этому номеру.

– По-твоему это так просто.

– Разумеется, это непросто. Ты же ведешь войну против самого себя. Каждый раз, когда одна из сторон наступает, страдаешь ты. Но дело не в том, чтобы выиграть войну с собственными демонами. А в том, чтобы прийти к перемирию и научиться жить с ними в согласии. Обещай, что не перестанешь бороться.

– Для чего? Ты ведь этого не делаешь.

– О чем ты?

– Ты не борешься. Считаешь себя такой смелой, а на деле тоже не сражаешься со своими демонами.

– Я пытаюсь. Пытаюсь уже долгие месяцы.

– Черта с два. Ты каждую неделю уходишь, занимаешься какой-то ерундой, которую практически не боишься. Твое сердце лишь на время ускоряет темп, но это ненастоящий страх.

– Мы уже близки, Юджин, я чувствую это. Мы почти поймали его. Или, точнее, привлекли его внимание. Я смогу все исправить.

– Жнеца не существует, Эстер. Проклятия – тоже.