Американский вампир - Дженнифер Арминтраун

Джесси быстро пролистала страницы блокнота до листов из открыточного картона.

— Должно быть что-то важное, раз она использовала бумагу получше, — фыркнул Грэф.

Дрожащими пальцами Джесси перевернула первую страницу, плотную от вклеенных фотографий.

— Бог мой, Джесси, это же…

— Помолчи, — девушка коснулась лица матери, лучезарно улыбающегося со страницы, и лица отца, и Джонатана. Что Сара делала с этими фотографиями? Откуда они у нее?

Её желудок сжался. Она точно знала, откуда у Сары эти фото. Мысль, что Дерек дал их ей, ради какой-то больной маленькой игры, вызывала тошноту.

Грэф не стал спорить, сидя рядом с девушкой с видом человека, наблюдающего за обратным отсчетом таймера на бомбе замедленного действия.

— Не понимаю… — Джесси пролистала дальше, но все, что было на следующих страницах — записи Сары от руки. — Она не знала мою семью. У нее не должно быть этих фотографий.

— Думаю, мы оба знаем, откуда Оно появилось здесь, — медленно и осторожно произнес Грэф.

— Нет. Нет, это бессмысленно! Дерек управляет монстром. Ты видел его. Ты же видел, — почти взмолилась Джесси. — Ты видел его, Грэф.

Выражение его лица было мученическим.

— Видел. А еще я видел, как он поступает с тобой и Бекки. Видел, как он стоял рядом, позволив им привязать тебя к столбу, чтобы сжечь. Он собирался позволить этому случиться. Где гарантия, что он не делал подобное раньше?

— Ты что, считаешь, он позволил убить Сару, чтобы получить контроль над монстром? — Подобное было просто бессмысленно. — И как это связано с моей семьей? Почему их фотографии здесь?

Грэф аккуратно забрал книгу из рук девушки.

— Я не знаю. Дай мне минутку.

Джесси могла бы легко читать написанное через плечо Грэфа, но не стала этого делать. Какие бы безумства Сара не совершала с фотографиями её семьи, Джесси могла смело запереть мысли об этом глубоко в своей голове.

— Похоже они были какими-то компонентами того, что она делала. Здесь ничего не сказано о Дереке, — Грэф нахмурился, щелкнув по странице большим пальцем. — Но почему тебя здесь нет? Почему только они?

Джесси ошеломленно ждала, пока Грэф продолжал читать.

— Я знаю почему, — леденящий холод спустился по ее позвоночнику. — Потому что они мертвы. Поэтому Дерек хочет моей смерти. Чтобы закончить какое бы то ни было заклинание.

Они потрясенно уставились друг на друга. Джесси решила, что она была потрясена сильнее. Каким-то образом слова слетели с её губ раньше, чем она даже смогла осознать их. А теперь ее мозгу было необходимо догнать слова.

Дерек желал её смерти. Это многое объясняло. Он как-то контролировал монстра и знал, как избавиться от него. Так почему же он этого не сделал? И почему Чед был готов убить её? Что могло заставить кого-нибудь убить другого человека по чьему-то приказу? Зачем Сара создала заклинание, заключившее город в ловушку? Почему она умерла, так и не рассказав правду?

Все, что еще нужно — это её смерть, и тогда все завершится. Что бы это ни значило.

— Ты не знаешь этого, — сказал Грэф, так тяжело сглотнув, что Джесси могла видеть, как его кадык двигается в горле. — Ты не знаешь.

— Ты знаешь, — иначе это не задело бы его так сильно. — Если это не так, тогда зачем ему желать моей смерти? Чего Оно хочет?

У Грэфа не было ответа, и это было ответом для неё.

— Слушай, — медленно и тихо начал он, — ты не можешь рассказать об этом.

— Почему нет? — её голос звучал истерически, хотя она чувствовала себя странно спокойной и отрешенной. — Они все равно мечтают, чтобы я умерла.

— Потому что мы рассчитываем на кое-что другое. Мы собираемся выбраться отсюда живыми. Оба. — Он выругался и запустил пальцы в свои светлые волосы. — Ты же не говорила об этом Джун, да?

— Нет, но она сообразительная. Она догадается, если уже не сделала этого, — Джесси сделала паузу. — Если Дерек не сказал ей. Черт, поэтому она хотела, чтобы я избавилась от тебя…

— Потому что я защищаю тебя… — Грэф подскочил на ноги и мгновенно исчез. Джесси знала куда идти, хотя и не видела, как он поднимался по лестнице с этой обескураживающей скоростью. Она уже была на полпути наверх, когда услышала, как он ругается и бьет кулаками по подоконнику.

— Её нет! — вскрикнул он, быстро спускаясь по лестнице. Джесси вбежала в свою комнату, где открытое окно выходило на безмятежно стоящее неподалеку проклятое дерево, столько ночей в подростковые годы помогавшее ей прокрадываться внутрь.

— Грэф, подожди! — Она спустилась вслед за ним, но к тому времени, как она подошла к дверям, его уже не было.

Он оставил её одну, с широко открытой дверью. Снаружи падали крупные капли дождя, разбрызгиваясь, ударяясь о фасад дома. Джесси, словно парализованная, уставилась сквозь дверь на темноту. Казалось, в любую секунду разъяренная толпа ринется по лужайке, и она уже не сможет удержать их.

Или появится Оно и бросится в дом со своими ужасными когтями, а она так и будет стоять здесь, в дверном проёме, как маяк, указывая путь.

И Грэф оставил её здесь, одну.

Джесси простояла так долгое время, неспособная пошевелиться, чтобы закрыть дверь и запереться в безопасности дома. Потому что тут вовсе не было безопасно, когда не было его, чтобы защитить её. Давным-давно она бы возненавидела эту мысль. Когда Дерек предал её, она уяснила для себя, что ни на кого не может полагаться. Ей нужно вспомнить этот урок сейчас.

Существо хотело её смерти. Что ж, будет адская битва. Оно уже отняло у неё все, но её жизнь не получит. Джесси подхватила свое ружье и поднялась с ним наверх. Она взяла пару отцовских ботинок из шкафа, так как её обувь сгорела в огне, а ступни слишком раздулись, чтобы надеть мамину, которая не была впору даже при самых благоприятных обстоятельствах.

Если Дерек был виновен в том, что они все застряли в Пинансе, значит его убийство решит проблему так же легко, как это сделала бы и её смерть.

Прогулка до дома Дерека была непростой. Обожженные ступни напоминали о себе болью при каждым шаге, и, в свою очередь, каждому шагу мешали травмированные лодыжки в отцовских огромных ботинках и дождь, сделавший траву скользкой и превративший канавы в маленькие речки. К тому времени, как стали различимы огни дома, майка и шорты девушки насквозь промокли, и она дрожала, несмотря на теплый июльский воздух. Ботинки были полны воды, они хлюпали и шлепали, будто она надела два ведра на ноги, но Джесси продолжала идти, прижимая ружье к груди, словно ребёнка.

"Ты сможешь. Ты сможешь," — мысленно повторяла она, как мантру. Джесси сможет сделать это, даже несмотря на поток воспоминаний, нахлынувших при мысли о Дереке. Выпускной. Катание по округе на его машине. Поцелуи в лесу за её домом. Глупые, детские воспоминания, за которые она так долго цеплялась. Это не было любовью. Это были гормоны и подростковый период. Этого не достаточно, чтобы позволить кому-то вытирать об себя ноги. Недостаточно, чтобы ради этого умереть.