Мятеж на окраине Галактики - Роман Злотников

«Е-7127» снова улыбнулся, вспомнив, как озабоченно он воспринимал проблему «диких» аборигенов во время первой посадки, как тщательно планировал комплекс мер по нейтрализации, как расстраивался, когда его предложения по увеличению контингента и расширению ареала действий так и не нашли поддержки у Первого и Планетарного Контролеров. А теперь, судя по косвенным признакам, их число едва ли не превысило число особей контролируемого генофонда. (Хотя, если судить по докладам, размещенным в Сети Единения, это было не так. Но Старший ОУМ давно перерос уровень, на котором безоговорочно верят докладам.) И что же? Воздействие на «диких», как и десять лет назад, ограничено разовыми акциями устрашения.

Челнок качнуло, похоже, он вышел на посадочную глиссаду. Старший ОУМ покосился на ряд посадочных модулей, в которых располагались остальные члены их импровизированной делегации, и отвернулся. То, что он первым из всего экипажа Разрушителя сходил на поверхность этой планеты, уже стало традицией. Но чем на этот раз закончится его визит, он не представлял. Ведь если его выводы близки к истине (в чем он в общем-то не сомневался), то в настоящее время у Гронты уже может не быть особой необходимости в присутствии на Земле столь мощного аргумента, каким являлся Разрушитель. С тех пор как принято решение о развертывании на планете крупных промышленных комплексов, система планетарной обороны была серьезно укреплена. По некоторым признакам «Е-7127» догадывался, что это решение вызвало серьезные разногласия между двумя союзными вертикалями. Против выступал Контролер Беграны. Но на носу была большая война, а по запасам минерального сырья и металлов Земля не имела себе равных среди освоенных планет. Что вкупе с возможностью открытых разработок и так кстати выявившейся высокой адаптивностью местного генофонда сокращало сроки и стоимость строительства промышленных комплексов. Изрядно расплодившийся местный генофонд только добавлял привлекательности данному плану, удачно вписываясь в проект в качестве источника дешевой рабочей силы, используемой на рудниках по добыче делящихся материалов, а также для обслуживания энергореакторов строящегося огромного комплекса. А комплекс должен был стать действительно огромным. По слухам, после его пуска возможности военной промышленности Единения возрастут почти на двадцать процентов. Но особую важность приобретало то, что данный район был практически не прикрыт разведывательными сателлитами Империи, и потому появлялась уникальная возможность скрытно и в короткие сроки построить мощнейший флот и ударить по давнему врагу с неожиданной стороны. Так что возражения Верховного Контролера Беграны, базирующиеся на некоторых аномалиях в физиологии «диких» аборигенов, будто бы способных при определенных обстоятельствах проявить некие уникальные, а потому опасные свойства, во внимание приняты не были. Тем более что Контролер Гронты, чья программа исследований была на порядок более обширной, ничего подобного не обнаружил. И эти разногласия не могли не усилить охлаждения между двумя бывшими союзниками. Так что миссия Старшего ОУМа была весьма сложной.

Когда широкая пластальная плита уткнулась своим верхним обрезом в искусственный базальт посадочного поля, «Е-7127» вдруг показалось, что этих десяти лет как будто не было. Внизу, у края створки, превратившейся в аппарель, маячили две знакомые фигуры — высокая, с торчащими из черепа сенсорными башенками, и низкая и худая, с шевелящимся сенсорным венцом вокруг головы. ОУМ и Вопрошающий.

Он шагнул на плиты, ощущение нереальности происходящего исчезло. ОУМ, который встречал его на этот раз, оказался другим. Он был явно моложе, из той же серии, что и сам «Е-7127», только более поздней модификации. Они обменялись идентификационными коллокодами и двинулись в сторону комплекса Планетарного Контроля, который значительно разросся со времени последнего посещения. Пока шли, «Е-7127» не удержался и сбросил на модем встречающего ОУМа запрос о своем старом знакомце. Тот помедлил, видимо, запросив центральную базу данных, и ответил, что данная особь снята с регистрации два с половиной года назад. Подобный ответ мог означать все, что угодно, — от смерти во время боевой операции до демонтажа вследствие снижения эффективности ниже пороговых показателей из-за старения человеческих компонентов, но уточнять это было не принято. И Старший ОУМ с некоторым сожалением выбросил данную проблему из головы и сосредоточился на предстоящем разговоре.

Они поднялись на шестидесятый уровень. Насколько помнил «Е-7127», раньше Командный уровень Планетарного Контроля располагался гораздо ниже. Еще три года назад в здании Планетарного Контроля было всего шестьдесят пять этажей. Они с встречающим ОУМом еще несколько раз обменялись информационными импульсами, но по конфигурации и строению импульсов «Е-7127» уловил, что этот ОУМ воспринимает его как досадную помеху и, похоже, устаревшую модель. Судя по всему, парень пока еще не был ни в одной серьезной схватке и потому так кичился своими функциональными возможностями и на треть более высоким быстродействием комплекса связи. Малый еще не знал о том, что любой опытный ОУМ скорее предпочтет сформировать команду из устаревших тактов, пусть даже с фрагментарным и потому наполовину ослабленным бронированием и изношенными фокусирующими кристаллами лазеров, но обладающих боевым опытом, чем из поблескивающих новенькими латами и оснащенных массой дополнительных функций новичков последних моделей. «Е-7127» усмехнулся про себя: что ж, юному петушку предстояло вскоре усвоить эту истину, а пока пусть тешится сознанием собственного совершенства.

Планетарный Контролер встретил его в большом отсеке, подвешенном под потолком Командного уровня, стены которого были сделаны из односторонне прозрачного стекла. Внизу мигали сотни экранов, сновали Вопрошающие, Контролеры и другие Измененные разного функционального назначения. На этот раз хозяин не только не снял изрядно увеличившийся венец универсального модема, но даже не отключил ни один из полудесятка волоконно-оптических кабелей, торчащих из черепа. Кроме того, Старший ОУМ заметил нависающий над затылком на выращенных из верхних позвонков массивных хрящах и вживленных кронштейнах громоздкий блок внешней памяти. На слабо различимом из-за всех этих приспособлений лице были заметны резко прочерченные морщины. Он явно постарел, скорее всего, из-за свалившегося на него груза дополнительных обязанностей. Похоже, его человеческая составляющая уже была на пределе. Она могла отказать в любой момент. Впрочем, на эффективности системы Планетарного Контроля подобный инцидент никак не отразится. Можно было не сомневаться, что где-то в недрах этого здания какой-нибудь Измененный того же класса давно проводит свое рабочее время с точной копией модема на голове, в готовности мгновенно перехватить управление всем производственно-обеспечивающим циклом.