История классической попаданки. Летящей походкой - Валери Фрост

Звон стали перекрывал испуганные крики брюнетки, клинки высекали искры, крошилась мебель, изрубленная мечами противников. И ни один, ни второй не собирались останавливаться.

– Гард, прекрати! – Аня старалась перекричать звон оружия – бесполезно. – Гард, хватит! – не слышит.

Ярость застилала и уши, и глаза. Дракон потеснил противника и почти вытолкал мужчину в окно.

– Гард, это не та корица! – Все бесполезно. – Зевс, воды! Ведро воды!

И ведро воды появилось просто ниоткуда. Аня указала на дерущихся, мистер Икс в последний миг прыгнул в сторону, и Гард получил львиную дозу успокоительного – душ из ледяной колодезной воды.

– Гард, это не та корица! – Наконец-то он услышал. – Гард, прости. Но это не враг. Это друг.

Выбравшийся из-за мебельных завалов, мистер Икс благодарно кивнул девушке. В то время как дракон, сверкая глазами и скрипя зубами, пытался успокоиться и уразуметь ситуацию.

– Я приношу свои искренние извинения, господин Гард, за доставленное вам неудобство. – Господин с запахом корицы учтиво поклонился оппоненту. – Это была случайность, и мне очень стыдно за свой поступок. Я раскаиваюсь в случившемся и готов расплатиться с вами чем угодно.

Мокрый дракон зло глянул на Аню и вышел из комнаты.

– Что у вас тут творится? – Голос Сольвейг разрезал тишину.

Но никто не ответил новоприбывшей. Слуги, подоспевшие к завершению поединка, спохватились и принялись за уборку. Господин К в очередной раз поклонился и поспешил удалиться, девушки же направились в библиотеку, чтобы обсудить планы на будущее.

Аня шла по темному коридору, закутанная в собственные мысли, словно в пуховый платок, и не обращала внимания на щебетание родственницы.

– Аня! Ты меня не слушаешь!

Земная вскинулась.

– Да. Соль, прости. Слишком много событий.

– Да уж, гостиную придется оформлять заново.

– Ты узнала, кто был в библиотеке с твоим отцом?

– Да, императорская чета.

– И твой жених? – Ком встал в горле, и голос осип.

– Нет, его не было. Только их императорские величества.

Аня заподозрила подвох.

– А откуда ты знаешь, кто там был? – Земная прищурила глаза.

– Так отец сказал.

– Боже, сама невинность, – восхитилась Аня. – Сольвейг, ты что, пошла и в лоб спросила, кто был у твоего отца в кабинете?!

– Ну да. – Пухлые губки вытянулись в трубочку.

– Ладно. – Леди-следователь махнула рукой.

«Получается какая-то подстава, – думала Аня, следуя в направлении библиотеки. – Если корицей пахнет наследник трона и это он был третьим посетителем библиотеки, значит, история с похищением – сплошной фарс. Только непонятный какой-то фарс. Зачем было наследнику за мной возвращаться? Зачем открывать лицо? Зачем купаться в грязном и холодном ручье? Если предположить, что стрелу выпустили случайно, тогда зачем было скрываться и отдавать нас крестьянам? Почему не вылечить собственными силами? Черт, как все запутано!»

Бизнес-леди невольно хмурилась, не находя ответов на свои вопросы. Теория не выстраивалась, рушилась при малейшей попытке выстроить в линию всю последовательность событий и их первопричины. Настало время действовать активнее. Нужна была страховка. И у Ани уже имелись идеи на эту тему.

– Ты чему ухмыляешься? – Вопрос Сольвейг выдернул леди-строителя наполеоновских планов из горьких раздумий.

– Есть одна идея. Но давай сначала о тебе. Что ты там хотела обсудить? Завтракать будешь?

Стол накрыли прямо в библиотеке. Благодаря активному сотрудничеству с драконами весь высший свет теперь завтракал легкими салатами и выпечкой со свежеотжатыми соками. Мода она и в Африке мода: хоть на одежду, хоть на питание.

– Ты знаешь, какое сегодня число? – начала Сольвейг.

– Откуда мне знать? – Аня даже сама себе удивилась. «Ох уж эти барские замашки!» – личный секретарь знает, а я у него спрашиваю.

– Да, впрочем, не важно, какое сегодня число. Главное, что до императорского бала осталось совсем ничего – две недели.

– Это новость для меня. Во-первых, что за императорский бал? Во-вторых, мы что, на него едем?!

– Аня, ты что, не понимаешь? – Сольвейг перешла на шепот. – Это последняя возможность избавиться от замужества.

Иномирянка схватилась за голову.

– Кошмар, как у вас тут все сложно. – Пальцы зарылись в уже прилично отросшие волосы. – А ты не можешь просто соблазнить Пэйона? Пусть он как истинный джентльмен женится на тебе!

– Как кто? – Блондинка усомнилась в собственном слухе.

– Джентльмен. Он же порядочный человек. Честный мужчина.

– И что?

– Соль, не беси меня. Все очень просто: вы проводите ночь вместе, и он женится на тебе на следующий день. Все счастливы, кроме твоего императора.

– Нет, я так не могу. – Сольвейг замахала руками. – Так не могу.

– Ладно, никто тебя и не заставляет. – Аня сдалась без борьбы.

Высокородная кузина обиженно ковыряла вилкой фруктовый салат, а Аня ворочала мозгами.

– Сольвейг, давай мы сделаем фокус с переодеванием.

– Это как?

– Извечный вопрос – это как… – Аня искренне пожалела собственную буйну головушку. – Это так – мы вдвоем изобразим тебя одну. Будем вести себя совершенно по-разному, но так, чтобы вывести твоего жениха из себя. Нужно уверить его, что с головой у тебя не все в порядке. Только надо будет очень осторожно накладывать грим, так, чтобы даже с максимально близкого расстояния нас сложно было отличить.

– Тю, так чего проще, – фыркнула блондинка. – Бал-то – маскарад.

Аня закатила глаза: вроде и банально, но одновременно с тем загадочно, да еще и на руку играет – тем проще будет замаскироваться.

– Значит, так, мы с тобой не применяем никакой магии, только грим и маски. Тебе придется сшить одинаковые платья…

– А кем мы будем? – перебила Сольвейг кузину.

– А будем мы… летучими мышами. Черные платья, черные маски, белые волосы, голубые глаза.

– Ох, я сделаю нам с тобой самые шикарные платья. – Блондинка вскочила с места, заметалась по комнате. – Где тут у тебя грифель?

– Соль! – Аня укоризненно взглянула на кузину. – Откуда у бедной девушки грифель?

Через две секунды Сольвейг испарилась – не терпелось набросать эскиз и приступить к работе.

– Зевс, скажи мне, пожалуйста, существует у вас такая вещь как завещание?

– Воля ушедшего? – уточнил секретарь.

– Да, воля ушедшего. – Аня сидела за столом, постукивая ноготком по столешнице.

– Есть такое.

Смышленый молодой человек замолк, ожидая продолжения. Если зашла речь о завещании, значит, впереди намечается авантюра, да еще и с возможностью летального исхода. Страшно. И страшно интересно.

– Тогда будь добр, организуй все, чтобы я смогла составить завещание и узаконить его. И Гарда позови.

Секретарь с кошачьей грацией исчез за дверью.

– Леди?

– Гард? Садись, пожалуйста.

Дракон сел. Аня же, напротив, встала и на автомате «выключила» прослушку.

– Что ты знаешь о Ромнии?

Мужчина шумно выдохнул.

– Это не ответ, Гард. У тебя есть две недели, чтобы донести до их главного весть о моем существовании, о моей неординарности и о моем предложении сыграть в игру с очень-очень высокими ставками.

Ровно через неделю оказалось, что распространять информацию о неординарности леди Анны – дело бесполезное. Про необычную и загадочную леди знали многие. Более того, шумиха вокруг премьеры «Юноны и Авось» была настолько громкой, что руководство Ромнии соизволило присутствовать на представлении. Лично познакомиться с исполнительницей главной роли охрана владыке полукровок не позволила, отправив последнего домой в срочном порядке. Однако любопытство царственной особы за прошедшее время нисколько не уменьшилось, более того, оно только росло и вызывало жгучее желание принять талантливую молодую особу у себя во дворце.

Аня лишь улыбалась, выслушивая отчет о проделанной работе. Завещание уже давно было составлено, оформлено и находилось под надежной гномьей охраной.

Еще неделя была потрачена на подготовку к балу: обсуждались стратегия поведения, запретные фразы и кодовые слова. Не говоря уже о подготовке нарядов.

«По секрету» лорд Вазилайос сообщил дочери, в каком костюме будет щеголять наследник императора. Под тем же грифом секретности информация поступила к Ане.

– Тигр! – в очередной раз уточнила Аня.

– Тигр! – в очередной раз кивнула Сольвейг.

– Белый тигр?

– Белый.

– Бенгальский?

– Не знаю такого.

– Но тигр?

– Аня, да что с тобой такое?

– Мы с тобой, Соль, будем играть в кошки-мышки. Думаю, вся императорская семейка уже в курсе того, в каком костюме будешь ты.

– Да весь этот маскарад – сплошная игра. Все знают, кто в каком костюме придет.

– Все! Соль, я заболела. Ты едешь одна.

– Что?! – Блондинка взвилась.

– Я заболела. – Аня постучала пальцем по уху, напоминая про прослушку. – Черт, как же голова болит, и жар у меня. Прости, Сольвейг, но на бал я не еду.