Денис Котик и орден бледных витязей - Александр Зорич

– Воздушные? – хором спросили ребята. – Но как воздушные эльфы могли строить что-то под водой?

– Я вижу, плоховато вы знаете древнюю историю Архипелага, – с укоризной сказал Бобрыня. – В те времена Мокрец еще не был таким махоньким островом! А был почитай целым континентом! Это сейчас от него остались рожки да ножки... Здесь были разные города и святилища, множество дорог и мостов...

– А что случилось потом? Кто-то взорвал ядерную бомбу? – спросил простодушный Тиша.

– Не знаю, что такое эта ваша ядерная бомба, – отвечал Бобрыня. – Но потом эльфы принялись ссориться между собой, делать друг другу гадости и вскоре начали воевать. Но только воевали они не обычным оружием, а магическим... В общем, я и сам-то в истории не силен. Но я знаю, что потом континент почти полностью затонул, а эльфы сбежали в Закрытку... Потом, правда, их в Закрытке так прижали, что им ничего не оставалось кроме как умолять волшебников Буяна впустить их обратно в Архипелаг... В общем, тот пятачок, который сейчас Мокрецом зовется, это все, что осталось от континента. И в тех дворцах, которые оказались на мелководье, поселился озерный народ, то есть мы...

– Так я и думал, – шепнул Максим Денису. – Что дворец не эти лентяи строили. Уж больно он шикарный.

– В общем, – скруглил свою импровизированную лекцию Бобрыня, – туннель нам от эльфов достался... Они же им в основном и пользуются. Когда охота попутешествовать на них находит...

– А почему на вас такая охота не находит? Это же так здорово – путешествовать! – спросил Тиша.

– А чего нам зазря по чужим краям шастать? Мы дома сидеть любим. И истории слушать, которые рассказывают те, кто уже по чужим краям пошастал. Получаются сразу две выгоды: и интересное узнаешь, и опасностей никаких... Ну что ж, вот мы и пришли!

Бобрыня, а вслед за ним и ребята, оказались перед темной, заросшей зеленым мхом дверью. Дверь имела круглую форму, а вместо обычной дверной ручки на ней имелась выемка в форме лапки какого-то животного.

Попросив Дениса подержать светильник, Бобрыня подошел вплотную к двери, положил лапку на выемку (она оказалась как раз впору!), а другой лапкой нажал сверху. Сразу вслед за этим он снял ключ с длинными бородками, что висел у него на шее, встромил его в замочную скважину и провернул три раза. Дверь заскрипела, застонала и кое-как открылась.

– Выходит только вы можете эту дверь открыть? – спросил Денис. – А мы не смогли бы?

– Конечно нет! Для того, чтобы открывать двери в Подводном царстве начинающим волшебником быть мало. Тут надо быть Привратником, – с плохо скрываемой гордостью отвечал Бобрыня.

Они вошли внутрь. Каково же было их удивление, когда там обнаружилась в точности такая же горка, по какой они прибыли – или правильнее сказать "прискользили"? – в гости к владыке Плесневику и его придворным.

– А где она оканчивается? – указывая на горку, спросил Денис.

– Я надеюсь, не в открытом море? – с тревогой подхватил Максим.

– Не боись! – заверил ребят Бобрыня. – У нас в Подводном царстве не то, что у эльфов – все по-честному, по-озерному. – Не успеете соскучиться, как выпрыгнете в подвале башни маяка.

– Маяка?

– Ну да, есть такое место на Копейкином острове, возле Гуляй-Сарая. Маяк Мигай-Светляк называется. Там еще рядом резервуар для дождевой воды, а чуть подальше – порт. Ну да что-то я с вами тут заболтался... Пора идти! – сказал Бобрыня и уже собрался отправиться в обратный путь, как вдруг хлопнул себя ладошкой по лбу. – Ах да, чуть не забыл! У меня тут к вам, ребятки, одно деловое предложение!

– Какое? – напряглись Денис, Леся, Максим и шошарр. После Броселианда подвох мерещился им буквально на каждом шагу.

Пыхтя и сопя, Бобрыня принялся копаться в бездонном кармане своего дворницкого фартука. Наконец он вытащил на свет небольшую изысканной формы шкатулку, облицованную гладкими пятнистыми раковинами.

– Вот... Это – вам! – церемонно сказал Бобрыня, передавая шкатулку Лесе.

Леся осторожно взяла ее, но открыть не решилась.

– Открывай, не стесняйся! – поощрил ее Бобрыня.

Леся послушно приоткрыла крышку и... ахнула!

Ахнуть и впрямь было от чего. Шкатулка была наполнена разноцветными жемчужинами – голубыми, серыми, фиолетовыми, зелеными и, конечно, белыми. Крупными, блестящими, неподдельными! Даже в неровном свете переносного светильника Бобрыни они переливались так, будто хотели сказать: "Вот мы какие красивые! Не даром мы стоим целое состояние!"

– Ничего себе! – присвистнул Тиша.

– Вот так-так... – прошептал пораженный Максим.

– Так вот, у меня, то есть у нас, озерного народа, есть к вам, ребятки, деловое предложение следующего свойства... – начал враз посерьезневший Бобрыня.

– Но у нас совершенно нет с собой денег! – поспешил заверить Бобрыню Максим. – Мы никак не можем их у вас купить!

– Глупости говоришь! Сущие глупости! Сам посуди – зачем нам ваши деньги, когда у нас своих навалом? Наше предложение состоит совсем в другом!

Ребята замерли – в душе у каждого сразу же закопошились дурные предчувствия.

– Мы вам – этот жемчуг, – сказал Бобрыня. – А вы нам за это – обещание!

– Какое еще обещание? – хитровато прищурившись, спросил шошарр.

– Обещание, что вы больше никогда, никогда не заглянете в Подводное царство! Нет, вы не подумайте, – тут же смутился сказанным Бобрыня, – вы отличные ребята и вы нам очень понравились! И истории вы рассказывали чудные, такие умные, со смыслом, но ...

– Что "но"? – в один голос спросили ребята.

– Но уж больно опасная болезнь – эта ваша пофигиния... – окончил Бобрыня и опустил глаза. – Теперь мы просто обязаны соблюдать карантин... Так что, обещаете?

– Обещаем! Конечно обещаем! – обрадовано воскликнули ребята, с трудом скрывая улыбки.

– Впервые в истории шошарр получает деньги не за то, чтобы что-то делать, а за то, чтобы чего-то не делать, – хмыкнул довольный Тиша и уложил шкатулку в свой рюкзачок.

Попрощавшись с Бобрыней, ребята бросились к стартовой площадке и спустя минуту их уже увлек водоворот волшебной горки.

"Счастливого пути-и-и!" – неслось вослед ребятам пожелание Бобрыни. А может быть, это просто ветер свистел в ушах?

ИСТОРИЯ ШЕСТНАДЦАТАЯ. ОПЕРАЦИЯ "ЗАЧИСТКА"

Как и обещал Бобрыня, Туннель Тысячи Капель окончился в подвале сооружения с типично хрульским названием Маяк Мигай-Светляк.

Впрочем, каким же могло быть название, как ни хрульским, если располагался маяк в стране хрулей?

Маяк стоял на оконечности мыса, клешней вдающегося в море. К западу от мыса серпом выгнулась бухта, в которой находился самый большой порт Копейкина острова. Там швартовались корабли, которые приходили в Гуляй-Сарай, столицу Халифата Хрульского.

Стоило ребятам выйти из башни маяка и вдохнуть полной грудью свежего морского ветра, как они увидели вдалеке множество парусных кораблей – больших, малых и гигантских, а также сотни ладей и лодок.

Некоторые суда разгружались в порту, некоторые, очевидно, уже с грузом, выходили из гавани, третьи словно бы колебались по поводу того, стоит ли заходить в нее или, может быть, лучше держаться от обманщиков-хрулей подальше?

А на холмах вокруг бухты располагались жилые дома и рынки, конторы, храмы и площади, до отказа набитые деловыми хрулями – жителями Гуляй-Сарая и его гостями.

Тиша встретил новый пейзаж совершенно равнодушно.

Ни тебе криков "Вот так панорама!" или "Ни фига себе!". Ни даже скептических "всего-то навсего какой-то город" или "что же вы сразу не сказали, что этот ваш Гуляй-Сарай такая дыра?" слышно не было.

Очевидно, Броселианд, Подводное царство и прочие достопримечательности Мокреца вкупе с отсутствием свежих фухтелей и чипсов вконец измотали шошарра. Да так сильно, что у того не оставалось сил ни на то, чтобы возмущаться, ни на то, чтобы восхищаться.

– Порт – это хорошо. В порту есть корабли. Если попроситься на один такой, нас довезут до Буяна... – апатично сказал Тиша.

Ребята зашагали по широкой и совершенно безлюдной косе в сторону порта.

Вскоре они оказались на краю гигантского и совершенно сухого круглого бассейна, стенки которого, впрочем, не были обложены кафельной плиткой – как в большинстве бассейнов Закрытки – но были попросту обработаны серым цементом.

– Это же тот резервуар для пресной воды, о котором говорил Бобрыня! – догадался Денис.

Было и еще одно отличие от Закрытки – там бассейны, будучи, как правило, прямоугольными, наращивали глубину к одному из своих концов. А здесь самым глубоким местом был центр бассейна. Таким образом, резервуар в чем-то походил на помещение цирка: в самом низу арена, выше – зрительские места.

Но самым интересным было не это.

На стенах бассейна расположилось... огромное количество крыс. Сотни, тысячи крыс!