Летящий ястреб, рыжая лиса (СИ) - "Мурзель / Murrrzilka_fic"

Кроме того, маршрут через Вороний Хребет оказался бы на 324 мили длиннее предложенного нами маршрута через долину Ветреной Реки.

Произведенная по Вашему запросу первичная разведка присутствия полезных ископаемых на территории Вороньего Хребта показала вероятность залегания золотоносных пород, однако для окончательного подтверждения их наличия требуются дополнительные исследования.

Следует также упомянуть, что по договору форта Ларами от 1868 года Вороний Хребет принадлежит индейцам племени та́куя-сиу, что вызовет значительные трудности в отчуждении данных угодий и передаче их в собственность Вашей компании.

Исходя из вышеизложенного, прокладывание железнодорожных путей через Вороний Хребет настоятельно не рекомендуется.

С наилучшими пожеланиями

Ульрих Зильберштейн

Главный геодезист Железнодорожной Компании Вудвилла»

Не может быть! Кэтрин еще раз тщательно перечитала каждое слово, затем подняла глаза на Брайана.

— Что-то нашла? — поинтересовался он.

— Слушай! — она зачитала письмо вслух.

— Брр! Ну и канцелярщина! — поморщился Брайан. — В переводе на английский, это значит, что Вудвиллу советуют прокладывать дорогу через долину?

— Ну да.

— Но он все равно решил переть через горы?

— Судя по карте Добкинза — да. Но почему?

— Там вроде что-то было про золото?

Кэтрин отыскала нужные строчки и прочитала их вслух.

— Произведенная по Вашему запросу первичная разведка… бла-бла-бла… показала вероятность залегания золотоносных пород, однако для окончательного подтверждения их наличия требуются дополнительные исследования.

— То есть, возможно в наших горах есть золото, но они пока в этом не уверены?

— Вроде так.

— Черт! Только этой напасти нам не хватало! Будет как с Черными Холмами. Уж если бледнолицые где найдут золото — пиши пропало. Тут же полезут как тараканы и начнут насаждать свой «прогресс».

— Да ты погоди волноваться, это ведь еще не точно. Давай лучше глянем, не найдется ли чего-нибудь в других бумажках.

Они снова зарылись в документы, а через несколько минут Брайан торжествующе поднял листок.

— Нашел!

— Что там? — встрепенулась Кэтрин.

— Слушай:

«Уважаемый мистер Вудвилл,

Государственная железнодорожная комиссия изучила предоставленный Вами отчет главного геодезиста Вашей компании Эндрю Лемана. Согласно данному отчету, долина Ветреной Реки обладает холмистым рельефом и болотистой почвой, что делает прокладку маршрута Денвер-Сиэтл через данную местность невозможной.

Исходя из вышеизложенного, Комиссия постановила утвердить предложенный Вами альтернативный маршрут через Вороний Хребет.

Ваш запрос на дополнительное субсидирование строительства одобрен. Средства будут выделены из федерального бюджета согласно стандартной калькуляции:

Равнинная местность — 16 тысяч долларов за милю пути;

Предгорье — 32 тысячи долларов за милю пути;

Горы — 64 тысячи долларов за милю пути.

С наилучшими пожеланиями

Председатель Государственной железнодорожной комиссии

Питер Коллинз»

Кэтрин и Брайан ошеломленно переглянулись.

— Ничего не пойму, — пробормотала она. — В первом документе сказано, что долина Ветреной Реки идеальна для дороги, а здесь написано, что там сплошные болота и холмы.

— Видать, Вудвилл послал в Комиссию фальшивый отчет.

— Зачем? Чтобы дорога стала длиннее?

— Именно! Ты слышала, какие деньжища ему отстегивают за каждую милю? Он присосался к государственной сиське, и нагло сосет из нее бабки. Ничего удивительного, что его дорога петляет, как пьяный ковбой. — Глаза Брайана лихорадочно заблестели. — Кэт, ты понимаешь, что это значит? Ты понимаешь, какая бомба у нас в руках?

Она медленно кивнула, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.

— И что теперь?

— Пока не знаю. Нужно все обдумать.

— Может отправить эти бумажки в Железнодорожную комиссию? Или в газеты? Представляешь, какая поднимется шумиха?

— Возможно, но нельзя действовать наобум. У этого недоноска денег куры не клюют. Он просто даст на лапу газетчикам или чинушам, чтобы замяли дело… Нет, нужно все хорошенько спланировать. Мы не можем упустить такой шанс.

Брайан принялся снова вчитываться в бумаги. Черные брови сосредоточенно хмурились, губы слегка шевелились, беззвучно проговаривая каждое слово. Кэтрин тоже взяла несколько листков и стала их изучать, подспудно отмечая важную информацию.

Домашний адрес Вудвилла в Денвере. Расположение офиса его компании. Имя председателя железнодорожной комиссии. Имя главного геодезиста…

— Стоп! — вырвалось у нее.

— Что? — Брайан поднял глаза.

— Смотри! — Кэтрин взяла оба письма и подчеркнула пальцем нужные строчки. — Здесь главного геодезиста зовут Ульрих Зильберштейн, а здесь его упоминают как Эндрю Лемана. Выходит, Вудвилл его заменил?

— Получается, что так. Видать потому и заменил, что тот написал неугодный ему отчет. Неплохо было бы потолковать с этим… как его…

— Зильберштейном. Но как мы его найдем?

— Я — охотник за головами, Кэт. Найдем. Если он обижен на Вудвилла, то, может, захочет ему подгадить, и расскажет нам что-нибудь интересное.

— Было бы неплохо, — задумчиво протянула Кэтрин.

До сегодняшнего утра она не верила, что Брайан сможет помешать строительству железной дороги. Но сейчас, когда к ним в руки попал такой компромат, впервые забрезжила надежда. Вудвилл неприлично богат, у него куча связей, но если вскроются его махинации — общественность будет в ярости и, вполне возможно, потребует изменить маршрут.

Ее размышления прервал отдаленный гудок паровоза. Брайан встрепенулся и, отложив документы, вскарабкался на скалу.

— Кажется, наш приятель решил отсюда свалить, — сообщил он через пару секунд.

Кэтрин поднялась к нему, и он вручил ей подзорную трубу. Дымящий локомотив полз по прерии на восток, волоча за собой вереницу вагонов, среди которых виднелся и бордово-красный вагон мистера Вудвилла.

— Куда это он намылился? — пробормотала Кэтрин, провожая взглядом поезд.

— Дальше рельсов все равно не уедет, — заметил Брайан. — Отсюда дорога одна — через Каспер и Шайенн до Денвера. Вряд ли нашего толстосума интересуют достопримечательности Каспера или Шайенна, поэтому скорей всего он направляется в Денвер.

— И каков наш план?

— Поедем за ним. Думаю, геодезиста тоже лучше всего начать искать именно там.

— Хм. — Кэтрин задумчиво почесала затылок подзорной трубой. Перспектива оказаться в большом городе радовала и пугала одновременно. — А ты там уже бывал?

— Случалось, — ответил Брайан. — Город, конечно, повнушительнее, чем эта дыра, но ничего особенного. Главное — он в другом штате, а значит, тебя там вряд ли будут искать.

Сердце забилось быстрее.

— Ты думаешь?

— Скорей всего. В любом случае там будет легко затеряться в толпе.

***

После недолгих сборов Кэтрин и Брайан отправились в путь. Денвер лежал в пятистах милях от Лошадиного Ручья, а это значило, что в дороге придется провести около двух недель. Нужно было подумать о пропитании, потому что пеммикан и консервы закончились, а на одних галетах долго не протянешь.

На исходе первого дня Брайан заметил небольшую рощу и направил Каво́ку туда.

— Что ты ищешь? — поинтересовалась Кэтрин, увидев, как он присматривается к деревьям.

— Хочу сделать лук и стрелы, — пояснил он, — и для начала мне нужна хорошая ясеневая палка.

— Зачем тебе лук? У нас же есть пушки. — Она кивнула на притороченный к его седлу карабин.

— Патронов осталось мало, а делать новые я не умею. Да и выстрелы могут привлечь лишнее внимание.

Брайан остановил кобылу и, спешившись, подошел к невысокому деревцу с заскорузлой темной корой.

— Разве это ясень? — удивилась Кэтрин, разглядев в листве красные ягодки. — По-моему это вишня.

— Угу. Как раз то, что нужно для стрел.

Достав нож, Брайан принялся срезать тонкие ветки, отходящие от основного ствола. Набрав небольшую охапку, он закрепил ее на седле, и отправился дальше.