Как не пройти смотр невест - Полина Никитина

Я кивнула, достала из-за пазухи послание, которое передала мне молодая служанка и протянула Райхану. Тот пробежался по нему глазами, нахмурился, и положил листок на стол:

- Верно, это почерк Салланы. Но, что странно, она с утра заперлась в своей комнате, отказывается выходить из неё, утверждает, что плохо себя чувствует. Даже меня отказалась пускать, исключение – Кисара, которая носила ей лекарство.

- Возможно, ей действительно стало что-то известно об убийстве, и она заперлась в комнате, потому что тот, кто прикончил Гесси, может также расправиться и с ней?

- Но при этом она готова выйти в полночь чтобы передать сведения претендентке номер один, а не мне?

- Вот поэтому, я и обратилась за помощью к вам, господин Райхан.

- А Сонррайн знает об этом? – пристально глядя на меня, спросил генерал.

- О письме знают только сёстры Галь, но они обещали молчать, - ответила я, а затем пояснила. – В послании чётко сказано, что я должна прийти одна. Во-первых, уверена, что Сонррайн не пустил бы меня даже с полным сопровождением на встречу с, якобы, Салланой. Несмотря на то, что вы признали её почерк, я не до конца уверена, что за письмом стоит именно она. А во-вторых, это может быть ловушкой именно для моих телохранителей.

- Поясните, принцесса, - попросил меня генерал.

- Если это не Саллана, а человек, подделавший её почерк, то наверняка должен понимать – раз в письме написано «приходи строго одна», значит, у меня просто обязаны возникнут подозрения, и я точно не заявлюсь на эту встречу в полном одиночестве. То есть, писавший письмо осознаёт, что я, прочитав послание, естественно, не послушаю его, и сделаю всё наоборот.

- Вы меня запутали, Рокайя, - поморщился Райхан.

- Прошу прощения, я просто пытаюсь выстроить логическую цепочку. Смотрите: человек, приславший письмо, знает, что у меня возникнут подозрения насчёт строчки «приходи строго одна». Значит, я обязательно приду не одна. То есть, на саму встречу заявлюсь одна, но меня будут сопровождать мои телохранители, к примеру, будут отсиживаться в кустах неподалёку, дабы, при любой опасности, тут же появиться и защитить меня. А что, если истинная цель – не я, а они?

- Принцесса, вы, кажется надумали слишком много лишнего. Зачем им нужны ваши телохранители? Не проще ли избавиться сразу от вас?

- Вот мы и подошли к самому интересному! – с энтузиазмом воскликнула я, глядя на то, как генерал, с выражением вселенской муки на лице, массирует пальцами свои виски. – Сложно избавиться от кандидатки номер один, когда у неё в телохранителях лучшие воины Даркайна. Но, избавившись сначала от них, будет проще убрать принцессу! К тому же, им нечего терять - если кто-то из моих телохранителей прольёт кровь подданного Кэррей, даже если он – отъявленный мерзавец, им точно несдобровать.

- Рокайя, давайте начистоту. Это бред, - твёрдо заявил генерал.

Почему бред? Нормальная теория. Даже обидно стало, а я так надеялась на похвалу от генерала. За сообразительность, конечно же.

- Вы сами сказали, что ваши телохранители – лучшие. Неужели думаете, что убийца Гесси сможет с лёгкость избавиться от них, заманив вас в ловушку?

- А ведь, и правда. Значит, отметаем эту версию. Но, Райхан, - взмолилась я. – Прошу вас, я обратилась к вам не просто так. Я понимаю, моя теория может звучать весьма необычно…

- Скорее, нелепо и абсурдно, - поправил меня генерал.

- …но, уверена, тот, кто писал эту записку, никогда не подумает о том, что я могу обратиться за помощью не к своим сопровождающим, а именно к вам, - объяснила я суть своей ночной встречи с генералом.

- Я понимаю ваше беспокойство, Рокайя, - вздохнул генерал. – признаюсь, в этом есть некий смысл, поэтому, я помогу вам. Хотя бы для того, чтобы выяснить какую роль в этом играет Саллана. Но если Сонррайн узнает о моем участии в вашей безумной авантюре, будете разбираться с ним исключительно сама.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- По рукам! – воскликнула я. – Сонррайна я беру на себя.

- Скоро полночь, - произнёс генерал, вставая со своего места. – Я провожу вас до определённой точки, после чего, направляйтесь к малым воротам. Я возьму из казармы нескольких воинов на случай вооружённого вмешательства. Ведите себя естественно, как будто нас нет. Но, даю слово генерала, мы будем рядом.

Держа в голове все наставления Райхана, я быстро пробралась к месту встречи – малым воротам в Имперский Двор. Вокруг не было никого, ворота были заперты на огромный засов и три замка, так что шанс проникнуть снаружи, благодаря высоким и гладким стенам, был столь же мизерным, как наличие внешней привлекательности у принца Бьяана.

В нетерпении прогуливаясь взад-вперёд вдоль стены и этих самых ворот, я внимательно осматривала окрестности, пытаясь понять, где могут спрятаться генерал и его подмога, и как быстро, в случае опасности, они смогут добраться до меня, чтобы защитить от вероятного нападения. Чувствуя себя наживкой, я старалась вести себя так непринуждённо, как может вести себя принцесса, которая в глухую полночь разгуливает без сопровождения в отдалённой части Имперского Двора, ожидая встречи с, якобы, свидетелем убийства, следующей жертвой которого может стать именно она.

А тот, кто писал записку, знал, как подобрать идеальное место для столь поздней встречи. Стража обходит этот участок трижды – сразу после заката, в районе двух часов ночи и с наступлением рассвета. Об этом мне также сообщил генерал. Поблизости от ворот росли лишь пара небольших деревьев, скорее похожих на два куста, за которыми и ребёнок спрячется с трудом, а какие-то более подходящие укрытия, типа хозяйственных построек и более раскидистых зелёных насаждений, находились на расстоянии, примерно метров пятидесяти, а может быть, даже и ста. Не сильна я в точных науках.

Чем больше я ждала, тем больше мне становилось не по себе. На небе ярко светила луна, периодически скрываясь за чёрными облаками, а