Наследник Хаоса - Николай Алексеевич Некрасов

— Линнея… — на выдохе произнёс я.

Теперь оставалось решить, переноситься туда, куда меня настойчиво зазывали, или не торопиться, ведь это могло оказаться ловушкой.

Очередной порыв ветра рванул газету из моих рук, и я не стал её удерживать, позволив листам бумаги отдаться потокам.

— Что ж, — выдохнул я в пустоту. — Наверное, и мне пора слиться с Хаосом, позволяя ему умчать меня в неизвестность…

Глава 30

Я был бы не я, если б не подстраховался. Координаты вели в одну из высоток в центральном районе, но прыгать в неё я не стал. Сделал хитрее, просто переместился на окраину города.

Вернее, в то, что от неё осталось.

Нет, она не была разрушена. Там всё было плюс-минус спокойно и без трэша. Но совсем не было людей, не было света и звуков. Только завывание ветра и пыль, поднятая им. Она скрипнула на зубах и попала в глаза. Не самый гостеприимный приём.

Я сделал несколько шагов по пустынной улице, гадая, мог ли отсутствовать несколько лет. Но версия не подтвердилась. Листовки не выцвели, декоративная растительность не перешла в буйные формы. Просто как будто всё замерло и исчезло.

Пустота… Апокалипсис.

Пошёл дальше. Эхо шагов отражалось от невысоких домиков, увлекая всё дальше и дальше. Хаос тянул меня к заданным координатам, и я не сопротивлялся.

Неужели, пока меня не было, этому миру пришёл конец?

Хотелось бы верить, что нет. Мне здесь нравилось.

И вот за очередным поворотом я вышел на пригорок с памятниками и смотровой площадкой, раскрывавшей город во всей красе. Здесь проходил рубеж, где окраина сливалась со средоточием жизни.

Но жизни, кажется, уже не осталось.

Где-то виднелся дым, где-то впивались в небо разрушенные высотки, чем-то отдалённо напоминавшие те, что стоят в Москве, Нью-Йорке, Пекине. И неподалёку раскинулась огромная светящаяся сфера, по размерам ненамного уступающая небоскрёбам.

— Пу-пу-пу… — пробурчал я.

Стало понятно, что жизнь не истреблена, потому что свечение я узнал. Это, скорее всего, Саймон. Однако непонятно, что именно он делает. Сдерживает кого-то или укрывает от опасности.

Так что я решил действовать осторожно и планомерно. Сначала переместился на крышу одного из уцелевших небоскрёбов, чтобы лучше всё рассмотреть.

Это почти ничего не дало, но зато стало видно, что под куполом сферы мечется слишком много энергии, чтобы скрывать там людей. Да и по координатам это место не совпадало, находилось сильно южнее.

Так что я прыгнул к парковке у подножия нужной высотки, и тут же увидел знакомые лица в вестибюле за стеклом.

Линнея первая выскочила из здания, прыгнула на четыре лапы и, домчавшись, опять обратилась человеком. Обхватила меня за шею так крепко, что у меня чуть искры из глаз не пошли, а затем поцеловала в губы, будто не видела меня миллион лет.

— Я так волновалась, — призналась она, выпуская меня из объятий, когда подошёл Капальди.

— Да что б со мной стало? — усмехнулся я. — Вы-то тут как?

— Для начала — сними браслет и выключи его, — скомандовал ректор. — И пойдём внутрь. Скоро начнётся дождь.

В просторном холле многоэтажки ребята разбили лагерь. На равноудалённых расстояниях стояло несколько жестяных бочек, где развели огонь, чтобы греться и кипятить воду. Рядом могла быть натянута одежда, требующая сушки. Возле одного крутился парень некогда с серебряного сектора, который сейчас ловко накидывал рыбу на решётки. Чистый постапокалипсис.

— Рэй! — выкрикнул Шен, давясь чипсами. — Ты вернулся!

Он подскочил с места и всё усыпал крошками, но не обращая на это никакого внимания, тоже бросился обниматься.

Терр, Брендан, Грейсон и Ляся тоже были здесь. В общей сложности я насчитал человек тридцать. Поздороваться подошли все, не сразу, но по мере моего погружения в общину. Линнея пихнула мне в руки печёную рыбу, Терр притащил складной стул, Брендан достал аптечку. Все галдели и тараторили, расспрашивая меня, а мне не терпелось расспросить их.

Я решил запастись терпением и ответить на все важные вопросы, что задаст Капальди, но сначала пояснил за Алана.

— Нужно уведомить начальство тюрьмы, что у них в камере злостный преступник, за которым требуется особенно пристальный присмотр.

— Ты поймал Алана? — взволнованно уточнила Линнея.

— Совершенно верно.

— Не убил? — насторожённо уточнила Ляся.

— Нет. Я же обещал. Тем более, нам ещё нужно покончить с Отрицателями, а он часть их секты. И может рассказать много полезного при правильно заданных вопросах, — я многозначительно посмотрел на Капальди. Тот кивнул. — И когда он расколется, мы сможем вычислить всех крыс и привлечь к ответственности. Хватит спускать им с рук все выходки. И нравится им или нет, Герои теперь часть нового мира, так что устраивать диверсии они будут разве что собратьям-сокамерникам.

Дальше последовало краткое резюме моих приключений, чаепитие из жестяных кружек и странное удовольствие от происходящего, потому что это всё напомнило мне какой-то детский лагерь с рассказыванием страшилок у костра. Только страшилки были реальными, а костёр — из бочки.

— Так что случилось у вас? И сколько меня не было?

— Сейчас июль, — чавкая произнёс Шен и облизнул пальцы, которыми хватал рыбу из моей тарелки. — Мы окончили первый курс. Сдали экзамены, а потом шандарахнуло.

— В каком смысле «шандарахнуло»?

Линн забрала тарелку с остатками рыбы и передала её Шену, сама уселась мне на колено и начала пояснять.

— Разломов становилось всё больше, разная нечисть лезла оттуда и доставляла кучу проблем. Студенты партиями отправлялись на практику, как это было организована, пока ещё ты был тут. И вроде все мы к этому привыкли, ребята старались, всё худо-бедно получалось. А потом стало хуже. Аномалии множились, сил не хватало. Герои стали обучать спецгруппы из военных, делиться опытом, подсказывать, с каким монстром как бороться. Были разработаны новые виды оружия. Но в один день что-то случилось. Один из разломов раскрылся здесь, в мегаполисе. И оттуда вышло существо, которых никто никогда раньше не видел.

— Кто? Что он сделал?

Линн прикусила губу и нахмурилась, поэтому Капальди подхватил рассказ.

— Как ты заметил, здесь нет света. Ничего не работает, потому что всё пришлось обесточить. Оно питалось энергией сначала из сети, потом начало высасывать жизни из мелких животных. Затем из людей. И снова сети. Высоковольтные, питающие весь город.

— И так быстро, — добавил Шен, покончив с рыбой и отставив тарелку. — За день-два. Мы даже сначала не поняли, что так может быть. Думали, мелкая какая-то пакость с электричеством балуется. А когда группа добралась сюда, оно выросло до огромных размеров.

— Погибло много людей. Пришлось эвакуировать весь город и окрестности. Существо, естественно, так просто не