Мятежный рыцарь - Дебора Макгилливрей

Все это время он не отрывал взгляда от Тамлин. Когда он смотрел в ее янтарные глаза, упиваясь ее красотой, все вокруг переставало для него существовать.

К нему подошла Эвелинор, прижала свой смазанный маслом палец к его лбу, потом к сердцу. Аромат яблок окутал его.

Вперед вышел Малькольм, неся зеленую бархатную подушку. На подушке лежали золотое кольцо и богато украшенный клеймор – Меч Гленроа.

– По традиции Повелитель Долины предлагает своей невесте выбор. Меч или Кольцо. Ты пришел сюда по своему выбору и по своей воле? – Он передал подушку Джулиану.

– Да, я это выбрал. – Подойдя к Тамлин, он протянул ей подушку, длинный меч балансировал на его руках. – Миледи, моя невеста. – Джулиан сглотнул, чтобы промочить горло, иначе голос звучал бы хрипло. – Я предлагаю тебе желание твоего сердца. Я добровольный Повелитель Долины. Ты принимаешь меня? Или отвергаешь?

Джулиан смотрел на нее, зная, что она выберет кольцо. Ритуал Меча и Кольца восходил к древнейшим временам когда женщина могла выбрать меч. Если на то была ее воля, она по обряду убила бы его, принеся в жертву добровольного короля-бога, чтобы обеспечить выживание клана. Он понимал эту церемонию, но его все еще беспокоило, что такое когда-то действительно имело место, что корни Тамлин происходят из пропитанной кровью земли.

Шеллон опустился перед ней на колени. Она положила ладонь на его щеку, потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Когда она отстранилась, на ее ладони лежало кольцо. Отложив в сторону подушку с мечом, он подождал, пока Тамлин возьмет его за руку и наденет кольцо на его указательный палец. Как и маленькое кольцо Белтейна, которое он носил, оно подошло, как будто было сделано специально для него. Тамлин поднесла его руку к губам и поцеловала.

Джулиан на корточках отклонился назад и нагнулся, чтобы поцеловать обе ее стопы. Когда он поднял глаза, то увидел, насколько прозрачно ее платье. Сквозь него просвечивала темная тень, холмик и два темных шарика, натягивавших тонкую ткань.

Она задрожала, когда он положил руки на ее бедра и поцеловал темный треугольник у основания ее ног. Затем поцеловал ее живот, в котором будет носить его сыновей. Продвигаясь вверх, он прижался губами к одной груди, потом ко второй, которыми она будет кормить их. Наконец он поцеловал ее в губы, отнюдь не нежно, потому что вся эта церемония была грубой и языческой, как сами эти дикие горы, и она провоцировала ответ в его крови. Он хотел эту женщину с такой силой, что это пугало его. Ему вдруг безумно захотелось овладеть ею, привязать ее к себе в этой примитивной манере.

Он с трудом оторвался от ее губ. Поднявшись, Джулиан взял меч и стоял, держа его острием вниз, пока Ровена и Рейвен раздевали Тамлин. Они надели на нее такую же рубашку без рукавов, как у него, только красную. Музыка флейт и волынок стала громче, но сквозь нее Джулиан слышал перезвон колокольчиков, такой же, как тогда в саду.

Тамлин подошла и взяла его за руку. Повернувшись лицом к Эвелинор, они опустились перед ней на колени. Позади колдуньи Малькольм нараспев читал что-то на древнем языке. Незаметным движением руки он бросил в огонь пучок трав. Странный зеленый дым медленно поднялся, просачиваясь между камнями, а в руках у Эвелинор оказалась золотая тарелка. На ней лежали кусочки сушеного яблока и две маленькие овсяные лепешки. Джулиан взял лепешку и накормил ею Тамлин. В ответ на это символическое предложение помощи она отдала ему другую. Потом вложила ему в рот кусочек яблока и получила такой же из его руки.

Эвелинор вернулась с золотым кубком, украшенным пиктскими символами. Она протянула чашу Джулиану, чтобы он сделал глоток. Убедившись, что Тамлин прикоснется к кубку губами именно в том месте, где и он, она дала ей сделать глоток.

– Берет ли Повелитель Долины нашу Майскую Королеву? – пропела Эвелинор.

У Джулиана закружилась голова. То ли пирог, то ли вино были смешаны с каким-то приворотным зельем. Его пах запульсировал, он хотел Тамлин – сейчас же!

– О да, я беру ее в жены.

Зеленоватый дым все продолжал тянуться, когда Ровена и Рейвен запели. Но Джулиан видел только Тамлин. Он предложил ей руку, и они вместе встали.

Взяв меч, он произнес так, чтобы слышали все:

– Пусть никто не прикоснется к тому, что принадлежит мне. – Он встретился глазами с Тамлин и вонзил клеймор в землю рядом с пледом.

Возбужденные крики раскололи ночь за пределами круга. Двенадцать человек сделали шаг и повернулись, встав спиной к огню. Каждый вооруженный мужчина встал в промежуток между камнями, держа в руках меч острием вниз.

Сестры Тамлин, колдуньи и Малькольм отошли назад, странный зеленый дым как будто поглотил их.

Странно, у него было ощущение, что они с Тамлин совершенно одни. Он глубоко дышал, вдыхая запах торфа, яблок, диких роз, лаванды и вереска, впитывая ароматы, которые наполняли каждую каплю его крови.

Тамлин подошла к нему и прильнула всем телом. Он опустил голову, чтобы встретить поцелуй, когда ее рука обхватила его жезл, который пришел в полную боевую готовность.

– Ты и твои холодные руки…

– Возьми меня, Шеллон. Наполни своим огнем. Согрей меня.

Он опустился вслед за ней на плед. Теперь остались только Тамлин и он в зеленоватом тумане. Джулиан чувствовал себя необычайно счастливым. Черная рубашка струилась вокруг него, обволакивая их.

Джулиан нежно поцеловал Тамлин.

– Тамлин… я… – Ему не хватило слов. Не в силах выразить ту страсть, те эмоции, переполняющие его, он просто сказал: – Жена моя.

Она поцеловала его в шею и прижалась к нему, принимая его тело, когда он вошел в нее точно так же, как вонзил меч и землю.

Глава 20

Тамлин стояла на вершине башни лорда. Три дня назад, Шеллон увел своих людей сопровождать Рейвенхока, которому надлежало занять место лорда Лайонглена. Они разлучились в первый раз за три недели, прошедшие после их свадьбы. Шеллон, как граф, должен был стать сюзереном Деймиана. Он был рад, что кузен станет здесь бароном. Это только сделает положение Глен-Шейна более безопасным.

Тамлин хотела их сопровождать, но Джулиан настоял на том, чтобы она осталась в Гленроа. Он все еще беспокоился, что остатки войска, бежавшего из-под Данбара, рыщут по холмам вокруг Глен-Шейна.

Тамлин заметила длинную вереницу всадников, пересекавших мертвый угол. Когда они приблизились, она увидела, что с ними женщина. Ей захотелось дать Шеллону пинка. Значит, для нее небезопасно сопровождать их, а другой женщине это можно?

Подобрав юбки, она поспешила в башню и вниз по лестнице, торопясь приветствовать всадников, когда они въедут во двор. Раненых не было, а женщина оказалась ее кузиной Эйтин.