Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

— Так сложилось, — пожал плечами вампир. — Нам временно по пути, пусть пока Огонь у Наместников побудет, мне за ним некогда следить. А разберемся с врагами, там и подумаем, что дальше делать.

— Разберемся? — Было видно, что Архимаг едва сдерживается от истерического хохота. — Вы хотите победить это войско? Да вы хоть знаете, какие силы собрались против нас? Вы хоть чувствуете их магов? Честно — я даже представить не мог, что может существовать подобная магическая мощь! Они нас сметут, как мы сметаем назойливых насекомых, и даже этого не заметят…

— Значит, о раскаянии речь не идет, — кивнул своим мыслям Магистр, — Ты, Джелиос, не сожалеешь о содеянном и не готов покаяться?

— Конечно же нет! — возмутился Архимаг, — Я не сожалел ни секунды, и мне не в чем каяться! Я поступил так, как поступил бы на моем месте любой разумный человек, а не твердолобый фанатик! Ваш Орден говорит про Хаос, который вызовет применение Огня в иных мирах? Да вы хоть сами знаете, что это такое? Что вы знаете, кроме одной старой байки о магистре, который якобы не устоял перед искушением? Вы проводили научные исследования? Нет! Для вас Огонь — вещь в себе, вы только и можете любоваться его божественным светом и рассуждать, что по своему прямому назначению он не должен быть применен никогда! А я исследовал его всю свою жизнь, я считал — да, Хаос неизбежен, это природа Огня, но его последствия можно исправить! А если мы, Хранители, падем, если Огонь попадет в руки врага — исправлять что-либо будет поздно! Хаос захлестнет мириады миров, и только вы в этом будете виноваты!

— Какая речь, какая речь… — не уставал изумляться Камардон. — Джелиос, ты, как всегда, великолепен, я чуть не прослезился и собственноручно не вернул тебе Огонь! Но хватит! Этого не будет никогда, пока жив хоть один Хранитель, ты не получишь Огонь! Только через мой труп!

— Безумец… — устало вздохнул Архимаг, — Ты безумец, Камардон. Не забывай, я и сам Хранитель. Такой же, как и ты, и хоть вы допускаете страшную, смертельную ошибку, я допущу ее вместе с вами. Моя магия, мой опыт — они нужны вам, мы все могли спастись, но по твоей и таких, как ты, вине мы помрем. И я помру — не в темнице, не как предатель, потому что я никого и никогда не предавал, а как настоящий воин. Я Хранитель, Камардон, я буду стоять среди вас, я буду одним из вас, и, хоть — в очередной раз повторюсь — вы допускаете страшную ошибку, быть посему. Архимаг Джелиос никогда не сдавался, не сдамся я и в этот раз, я приму этот безумный бой и буду сражаться так, как должен каждый Хранитель!

— Довольно слов, — отмахнулся Магистр. — Олег, я позвал тебя для того, чтоб…

— Подтверждаю, — кивнул вампир. — Его мысли совпадают со словами, так что в бою можешь рассчитывать на него, как на самого себя. Только к Огню близко не подпускай — против своих Джелиос воевать не будет, но если, случаем, Огонь окажется без присмотра…

— Спасибо, — поблагодарил Камардон. — Архимаг Джелиос, своей властью на время сражения я снимаю с тебя всякие обвинения, ты свободен и волен делать, что пожелаешь, — вынес Магистр свой вердикт и добавил: — Иди к своим студентам, ректор, они еще дети, я все равно собирался тебя отпустить, пусть даже ограничив силу, — ты им нужен, они верят в тебя.

— Я знаю, — кивнул Джелиос, удаляясь из зала.

— Кстати, — добавил вампир, когда врата закрылись за Архимагом, — он знал, что я читаю его мысли и добровольно открылся. А то бы я ничего не смог в его голове подсмотреть…

— Это уже неважно. — Разобравшись с одной проблемой, Камардон через миг отмел все, что с этим было связано, переходя к следующим вопросам, — Тобиаш, Ариан, вы свободны, нарушение вами дисциплины и субординации, превышение служебных полномочий мы обсудим потом. — Маг и воин молча удалились, — Теперь вы… Олег, ты и твои спутники уже доказали, что готовы сражаться на нашей стороне, но это не значит, что я позволю вам творить неведомо что. Святой отец, нам нужны поднимающие дух речи, но не молитвы и исповеди! Хар, нам нужны твои свежие идеи, но не твоя глобальная тяга к разрушению! Мария, нам нужны подобные тебе разведчики и бойцы, но у нас нет времени разъяснять, что иные оборотни сражаются и на нашей стороне! Вы вольны делать, что пожелаете, я всегда готов выслушать ваши предложения, но оборона города — дело Ордена Хранителей! Доступно?

— Вполне. — кивнул Олег. — Я как раз собирался то же самое предложить: вы сами разбирайтесь со своими проблемами, а мы поможем в меру своих скромных сил. Хотя пару тактических, так сказать, советов я вам дать действительно смогу…

— А что мы будем делать, Олег? — не унимался Хар. — Ты даже не разрешил мне взять оружие, зачем тогда мы пришли сюда? О чем ты так долго говорил на совете Ордена, почему нас с собой не взял? И куда делись святой отец с Машкой?

— Хар, ну ты и неугомонный, — вздохнул вампир. — Тебя будут жечь на костре, а ты все равно будешь спрашивать: «А почему вы дрова так кладете? А разве они не слишком сырые? А почему вы их поджигаете сверху, ведь снизу быстрее разгорятся?» Отвечаю по порядку. Мы будем смотреть. Оружие тебе не нужно — ты все равно им пользоваться не умеешь. На совете я говорил о любимых тактических приемах «братьев», они их не меняют тысячами лет. Йося с Ма- шуней заняты своими делами, им, да и всем нам, предстоит жаркий денек. А теперь помолчи немножко — на нас и так уже смотрят…

На них действительно смотрели. Вампир с парнем стояли на самом ответственном участке обороны — над главными и единственными воротами города, где собрались не просто ветераны, а лучшие из лучших. Тут не было места женщинам и детям, лишь воины в расцвете сил, маги как из Ордена, так и выпускники Академии. Самый уязвимый и в то же время самый укрепленный рубеж обороны — магическое прикрытие осуществляли лично Зоя Кортеш (на время обороны передумавшая уходить в монастырь) и Ниа Халиош, войсками командовал Паладин Стражей Ариан Халиош, а за моральный дух отвечал лично Наместник Эраф собственной персоной. Все при оружии, с суровыми лицами, напряженные, готовые встретить вражеские полчища, — и на фоне всего этого беззаботные Олег с Харом. В штатском, без оружия и без доспехов, они бродили по стене, время от времени выглядывая в бойницы, и было совершенно не похоже, что они собираются сражаться. Как туристы, решившие осмотреть местные достопримечательности и красоты, — Если бы не приказ Верховного Магистра, доставленный лично, вампира с парнем уже давно схватили бы как потенциальных вражеских лазутчиков. Но Камардон недвусмысленно дал понять — эти двое имеют полное право здесь находиться, в защите не нуждаются, гуляют на свой страх и риск и обращать излишнее внимание на них не стоит.

— Ну а все же? — Любопытство Хара не знало границ. — Почему именно здесь? Ведь нас окружили, а значит, атаковать будут со всех сторон сразу? И почему тут так мало людей, или они собираются сдать внешние стены без боя?

— Хар… — Вампир понял, что единственный способ, чтобы парень от него хоть на время отстал, — поделиться всем, что сам знает. — Ты иногда невыносим. Хорошо, слушай. Нас действительно окружили, но перед главной атакой «братья» всегда проводят разведку боем. Мы сопоставили данные разведки, то, что видели с самолета, с тем, что мне было известно, и получили следующую картину. Первая, пробная, атака пойдет по трем направлениям — северо-западному, юго-за- падному и нашему, восточному.

На данном этапе основная задача — отбиться с минимальными потерями, по возможности не засветив основные силы, — и мы, и наши враги будем лишь изучать друг друга. Сил, которые ты видишь, хватит. Я буду изучать противника, так сказать, вблизи, а тебя с собой взял, просто чтоб не шатался по городу, а то еще влипнешь в неприятности, выручай потом. Так что, когда начнется заварушка, не высовывайся, не отходи далеко, пока ни нам, ни крепости ничего не грозит. Кстати, Машуня с Йосей занимаются тем же самым, но по другим направлениям, если уж это тебе так интересно…

— Ясно. — Хар задумался. — А когда начнется атака?

— Когда? — на этот раз задумался Олег. — Думаю, где-то через тридцать — сорок.

— Минут? — уточнил парень.

— Секунд! — поправил его вампир.

И тут же, многократно усиленный магическим образом, над городом прогремел голос Камардо- на:

— Всем приготовиться к бою! Враг идет!

Не было никакой паники, никаких мельтешений, никаких последних приготовлений — маги и рыцари уже стояли на своих местах, готовые ко всему, и первые ряды вражеского войска не стали неожиданностью.

Они возникли будто бы из ниоткуда. Посреди широкого, выжженного поля, там, где еще секунду назад колыхалась легкая дымка, как бывает в жару над раскаленной землей, появились враги. Тут были и коренастые орки — с длинными клыками, в кожаных доспехах и с саблями наголо. И кентавры, лучники и копейщики, длинноногие, укрытые в кирасы, с пышным плюмажем на медных шлемах. И каменные тролли, дальние родственники Иосифа Киану, одичавшие, лишившиеся большей части разума, но обретшие взамен кожу из камня. Ползли волшебницы-химеры, мчались гордые минотавры, вооруженные пудовыми кистенями, порхали гарпии, горгоны и грайи, в последних рядах неспешно вышагивал пятиметровый циклоп с палицей из векового дуба. Прикрытые щитами длиннолапых гоблинов, враги стремительно приближались к воротам, готовые вынести их с первого же удара…