Между светом и тьмой - Ирина Басараб

— Что случилось, кто там кричит? — сонным голосом спросила она у старика.

— Я думаю, вам следует спуститься вниз, — спокойно ответил дворецкий.

Ирена прошмыгнула мимо дворецкого и побежала по коридору. Спускаясь по лестнице, она заметила внизу маленькую девочку, всю в ободранных лахмотъях, со спутанными волосами. Ее личико было все перепачкано грязью, а в глазах застыл страх и свет надежды. Девочку держали за руки, не выпуская, амазонки. В холл уже выбежали привлеченные криками, любопытные слуги.

Ирена спустилась и приблизилась к девочке, которая заметив ее приближение, уставилась с опасением и недоверием на королеву.

— Кто ты такая? — спросила Ирена девочку.

— Вы королева Эмм? — с расширенными от страха глазами спросила девочка.

— Да, я Эмм. А ты кто и что здесь делаешь, среди ночи?

— Прикажите вашим ищейкам меня освободить, и я вам все расскажу. Вы моя последняя надежда на спасение.

Умоляюще прокричала девочка, вырываясь из рук амазонок.

Ирена сделала жест рукой и девочку освободили. Она кивнула слугам и те мгновенно разошлись.

— Пойдем в мой кабинет. Здесь не место для разговора.

Королева пошла к своему кабинету, увлекая девочку за собой. Они прошли через холл и, завернув за угол, оказались у двери, которая вела в кабинет королевы. Войдя внутрь, Ирена захлопнула за собой двери и пригласила девочку сесть на широкий кожаный диван, что стоял возле огромной картины Джо, которая висела над камином.

— Рассказывай.

Произнесла Ирена, строго глядя на маленькую девочку, которая поникла под ее острым взором.

— Меня зовут — Ольвия и я последняя из рода королей старой Англии.

— Ты принцесса, то есть теперь герцогиня?

Воскликнула удивленно королева.

— Да.

— Но, что позволь узнать, ты делаешь здесь посреди ночи, да еще в таком виде?

— Мой отец, во время войны воевал, как и его брат и отец. Он полюбил мою мать, турчанку, вот почему, я не такая как светловолосые члены его семьи. Он погиб во время схватки с врагом. Мой дядя и дедушка, также погибли. Мама умерла несколько лет тому назад, а меня по завещанию, передали на попечение моего опекуна, герцога Дарси.

— Да, я что-то такое слышала.

Задумчиво протянула королева.

— Он давно мечтал присвоить себе владения моей семьи и по условиям завещания имеет полное право распоряжаться всем имуществом и моей судьбой. Я случайно подслушала его разговор, в котором шлось, что по достижению моего совершеннолетия, он жениться на мне и завладеет моим состоянием. А, тогда, когда я больше стану не нужна, инсценирует мою гибель. Дарси, весьма алчный и коварный тип. Он постоянно оскорбляет меня, а иногда и жестоко избивает за любое мое неповиновение. Меня держали в заточение, не позволяя ни с кем встречаться.

— О, бедное дитя! Но, как же ты сбежала? И почему отправилась прямо ко мне, а не обратилась к соответствующим властям?

— Мне подвернулся удачный случай. Он уехал надолго. У меня были преданные люди, которые ненавидели герцога и под страхом смерти помогли мне бежать. А, дальше я сама пробиралась. Когда-то, я услышала о вашей доброте и поняла, что вы единственная, кто способен мне помочь. Я пробиралась ночью, у меня било немного денег, но они еще два дня назад закончились. Мне было очень страшно, но я не сдавалась и шла, помня, что самое страшное это попасть в руки властей и вернуться назад к нему. Он ужасный тиран. И я надеюсь, что все, что о вас говорят, правда и вы поможете мне.

Ирена смотрела на хрупкую девочку, и ее сердце обливалось кровью. Бедное дитя, что ей пришлось пережить в таком юном возрасте. Она потеряла всех и стала заложницей жестокого тирана. Этот ребенок был напуган, и смотрел на нее из-под лба, как загнанный зверек.

— Ты хочешь, избавиться от герцога?

— Да, я хочу стать свободной.

— Я тебе помогу, но на это уйдет время. Требуется еще доказать, что он жестоко обращался с тобой. Я не могу вот так просто, убрать кого-то, это вызовет возмущение среди населения.

— Помоги мне. Ты же королева, в твоих руках сосредоточена верховная власть.

Ирена заглянула в глаза девочки, в которых читался упрек и разочарование. Она надеялась на нее. Голос девочки звучал твердо и надменно, совсем как у королевских особ. Да, теперь, она не сомневалась, что перед ней была дочь королей. В ней было столько гордой надменной самоуверенности, она смотрела на нее с высокомерием принцессы.

— Мне нужно подумать, как тебе помочь. А, пока ты поживешь у меня.

Девочка довольно кивнула. В ее глазах вспыхнул огонек доверия и радости.

— Я надеялась, что ты дашь мне приют.

Ирена и сама от себя не ожидала, но в ее голове молниеносно пронеслось, что она делает правильно. Она взяла под свое крыло чужое дитя. Как же ей помочь? Единственная мысль, что возникала в ее голове, пугала ее. Неужели я становлюсь, настолько жестокой.

Ранним утром, королева призвала к себе своих доверенных людей: Маэлза, Ольгу, Лорену и юристов. Она поведала им печальную историю девочки и попросила у них помощи. Юристы обещали сделать все возможное, найти лазейку в законе, чтобы освободить девочку от ужасного тирана. Ирена попросила Маэлза, отправится в замок, где жила Ольвия, с поручением разыскать и привести с собой людей, которые согласятся дать показания на суде против герцога. А суд был неизбежен.

Королева тщательно изучив все данные, что достали для нее шпионы, пришла к выводу, что этот тип был весьма опасен. Дарси обладая определенным могуществом среди аристократии и имея сильные связи, мог поднять против нее восстание, обвиняя королеву в нарочном похищение девочки с целью заполучить ее состояние. Убрав такую могущественную персону, она рисковала скомпрометировать себя и настроить против своей власти, сильных мира сего. Кто поверит словам маленькой девочки? Люди будут видеть в ее лице жестокого тирана и убийцу. Таким образом, она решила действовать законными методами.

Солнце клонилось к закату. Королева вместе с детьми гуляла по летнему саду, держа за руку угнетенную своим неопределенным положением Ольвию. Ирена еще издалека заметила появление Маэлза. Взглянув на его лицо, она сразу догадалась, что он вернулся с пустыми руками.

— Что произошло? Ты нашел верных слуг Ольвии? — с замиранием в сердце, спросила Ирена, хотя заранее знала его ответ.

— К сожалению, мне не удалось их найти. По-видимому, он настолько запугал бедных слуг, что они боятся даже слово молвить против него. Слуги утверждают, что та пара уволилась. Но на самом деле, я поспрашивал у местного населения в деревне, они исчезли бесследно. Я думаю, Дарси узнал о предательстве и убил их. Слуги отнеслись к нам враждебно и единогласно убеждали нас в том, что девочка очень избалована, и постоянно досаждала бедному герцогу своими нелепыми выходками. По их словам, Дарси такой хороший, что его можно записать в лики святых.