Тропа до звезд (СИ) - Лепехин Александр Иннокентьевич

Тот вяло пожал протянутую кисть, довольно шумно выдохнул и чуть не рухнул за стол. Подметив темные полукружья под веками и бо́льшую, чем обычно, бледность, Саймон кинулся разливать и накладывать.

— Кирилл, вы вообще спали?

— У меня не было такой возможности, — тон вышел почти извиняющимся. — Дело оказалось сложнее и интереснее, чем я предполагал. Саймон, я благодарен вам и… — Мягков сфокусировал взгляд на Магде. — …И, как я понимаю, Фогельзангу за предоставленные сведения. Профсоюз благодарен.

Последние слова были выделены голосом. Тот, впрочем, на минуту пресекся: человек в сером с аппетитом впился в бутерброд и широко отхлебнул из чашки, совершенно не смущаясь присутствующих. Присутствующие уселись напротив. Терпение стало важнейшей из добродетелей.

Наконец «серый кардинал» Фишеров относительно ожил и принялся рассказывать.

Вчера, вернувшись в рабочий кабинет, он первым же делом запустил армию поисковых алгоритмов, каждый с индивидуальными настройками. Давно известно: хочешь получить ответ — задай верный вопрос. Правда, на этот раз круг вопросов вышел довольно широк и расплывчат. А соответственно, и свалившиеся в него ответы сотворили гору не ниже Эвереста. Мягков прикинул объемы и подключил помощников.

Естественно, конечные цели поиска и отсева никому полностью не оглашались. Каждый получал свой сектор данных, каждый просеивал его целым набором все более мелких «сит», каждый приносил результаты обратно Кириллу. А тот уже раскладывал усохшие множества, словно карты в пасьянсе, медитировал на них и искал пересечения.

Пересечения нашлись. Однозначных, прямых указаний — «Вот он, корень, корень зла!» — получить пока не удавалось, но отслеживались любопытные закономерности. Косвенные, но от этого не менее заметные опытному глазу.

Прозрачнейшие накладные на грузы интересных категорий вдруг переставали сходиться между точками отправки и получения. Торговые маршруты, связанные с этими накладными, просто растворялись в пространстве, чтобы потом прибыть с опозданием и не в тот порт. Не последние специалисты в генетике, биоконструировании, разработке ИИ и куче смежных областей вдруг решали оставить текущие проекты — под самыми убедительными предлогами, которые, конечно же, на поверку выходили надуманными. Пара строительных флотов получила никак не связанные между собой контракты, которые, тем не менее, оказались оплачены практически с одного счета. Еще один флот — на этот раз ооновский, патрульный — выдвинулся согласно приказу и растаял меж звезд. Ниточек получалось много. Вполне достаточно для опытного паука.

— Тигр-и-Евфрат, — Мягков снова заглянул в кружку, и Саймон подлил ему чаю, — система двойной звезды. Пригодных для обитания или терраформирования планет не имеется. Зато богатые астероидные поля…

— Стройматериалы, — кивнула Магда.

— …И удивительное отсутствие каких-либо планов на их разработку, — Кирилл все-таки не выдержал и зевнул. Покосился на второй бутерброд, не стал противиться соблазну. — В общем, я отправил разведчика.

— Не слишком ли рискованно? Если бы у них там уже работали станции дальнего обнаружения…

— Они работали, — на вопросы Саймона Мягков отвечал слегка невнятно, сражаясь с толстым ломтем колбасы. — Но и я нанял профессионала. Человек всю жизнь занимался промышленным шпионажем, высококлассный техник, пилот и, что немаловажно, лоцман. Из родственной Семьи; подробности несущественны. У него есть катер с маскировочным комплексом и массивом сенсоров высокого разрешения. Зайдя из-за пределов системы, судно прикинулось обломком из местного облака Оорта…

— И? — пауза стала затягиваться. Кирилл вздрогнул. Стало понятно, что его веки сомкнулись не просто так.

— Простите, кажется, задремал. Не люблю стимуляторы, и вот результат… В общем, пилот испытал на себе эффект поля подавления. Хорошо, что не запаниковал. Активных объектов он поблизости не обнаружил, а вот на орбите газового гиганта висело это.

Портативный проектор выдал нечеткую, прошедшую несколько фильтров картинку. Пара тетраэдров, сомкнутых основаниями, с кольцом по периметру. Рядом — силуэт «Нарвала» в грузовой комплектации. Станция выглядела не слишком крупной, но и не терялась на фоне массивного корабля.

— Отлично, уже что-то, — Саймон едва не хлопнул Мягкова по плечу, но вместо этого проверил заварку и решил, что хороший зеленый чай выдержит еще пару заходов. — А как ваш разведчик ушел?

Впервые за все время Кирилл действительно ухмыльнулся.

— Ножками, — потом замялся и едва ли не покраснел. — Еще раз простите, нервы… Как я уже говорил, профессионал не впал в истерику — хотя, по его собственным словам, было близок. Он отработал маневровыми — аккуратно, имитируя воздействие гравитации ближайших обломков. Дальше просто дождался границы поля подавления и шагнул обратно. Именно потому я и опоздал: ждал отчета.

Он снова улыбнулся, но уже привычно, бледным призраком в углах губ.

— Плату с меня этот человек взял, к слову, на десять процентов ниже, чем уговаривались. Сказал, цитирую: «Я готов на скидки, но такой дряни быть не должно. Удачной вам работы».

— Скидки… — фыркнула Магда.

— Смотря от какой суммы, — Саймон сощурился и посчитал в уме. Выходило серьезно. — Кирилл, кроме шуток: вы герой. Отправляйтесь спать, на вас лица нет.

— Именно это я и планирую, — Мягков хотел постучать пальцем по проектору, промахнулся, с силой потер лицо. — Здесь все данные, на внутреннем носителе, — он поднялся с видимым усилием, сложил ладони перед собой. — Еще раз напоминаю: я благодарен. Искренне. И Профсоюз благодарен. Удачи вам. Удачной работы.

Раздался душераздирающий зевок, и гость исчез.

Буквально через пару секунд на улице что-то мягко, но веско бухнуло. Саймон с Магдой переглянулись, столкнулись плечами на веранде, синхронно вылетели на ступеньки…

На полянке между упитанной березой и соседским забором стоял ужасно довольный Назар. Рядом па́рила затянутая в пищевой пластик охлажденная туша здоровенного тунца. Кот Кузьма нарезал вокруг нее круги и облизывался — видимо, надеялся «отсканировать».

— Я не хотел мешать, — улыбка прорезала бороду. — И дядя Анджей так же сказал: «Дадим им время». Зато мы ныряли: он научил меня плавать, представляете? С оксигенатором, ластами и ружьем. А потом я подстрелил тунца — сам! И разделывал тоже сам. Ну, почти. Мне Иясу говорил, что как делать. А потом разрешил взять рыбу с собой: «Угостишь свою пиратскую команду». Такие хорошие, искренние люди!

— Потому что ты сам — хороший и искренний человек, — улыбнулся Саймон, спускаясь. — Ну что же, мы все не без добычи. Полагаю, пора обратно.

Магда задумчиво пнула заднюю часть туши и огляделась по сторонам.

— Жалко, конечно. Я только начала привыкать… Ладно. Давайте на кухню, пусть повар разбирается. А потом — к Ла Лобе. Ух, она нам выдаст! Ох, по первое число!

Над поляной прокатился дружный, в три голоса, хохот — и стих, оборвался. Кузьма покружил на том месте, где только что стояли люди и соблазнительно пахло рыбой, недоуменно мявкнул. Дернул хвостом и растаял в воздухе: до новых гостей.

Часть 3. Глава 4

По обзорным экранам капитанской рубки стлались знакомые дюны. Вспоминая обстоятельства своего неудачного побега, Саймон поморщился, затем усмехнулся: да, отличный был план. Если бы не сущие мелочи — такие, как наличие в команде пленителей лоцмана-андроида, способного думать и действовать на шаг вперед, пардон за каламбур.

Подкрадывающуюся Магду он почуял еще из коридора, но разочаровывать не стал. Тем более, что щекотки он не так чтобы и боялся, а доставить человеку удовольствие… С недавних пор лоцман осознал, что мелочи могут оказаться не только важными, но и приятными. Причем не так принципиально, если даже не для него самого.

— Что, новый драп затеял? — «охотница» ткнула Саймона под ребра, слегка разочаровалась в реакции и стала рядом, опираясь на один из пультов. — Если надо, Ла Лоба даст тебе катер, развеешься. Все равно ей сейчас не до того: все собрались, обсуждают твою инфу. Мозги кипят, идеи плещутся…