Хэллоуин 2020 или Доброй ночи... - Сборник рассказов

***

Треффер Александра. Страшный суд

ГЛАВА 1

Болото

   – Эй, что это ты замер? Шагай, – прозвучали в сумерках произнесённые вибрирующим баритоном слова.

   Поcкольку остановившийся на тропе мужчина не откликнулся, спутник потряс его за плечо.

   – Максим, что с тобой?

   – Тсс, - произнёс тот, – слышишь?

   Человек недоумённо посмотрел на собеседника.

   – Что именно? - поинтересовался он.

   Максим повернулся к другу.

   – Кто-то окликнул меня по имени, Ген, - растерянно сообщил он, – оттуда.

   И махнул в сторону огромного заросшего болота с зеркалами небольших окнищ.

   Окнище (или плавь) – прореха, образовавшаяся в упругом верхнем слое болота, прорванном напором нижнего, более жидкого.

   – Тебе показалось, – снисходительно улыбнувшись, ответил приятель. – Идём-ка к биваку, уже темнеет.

   Тоскливо посмотрев на раскинувшуюся сзади топь, Максим вздохнул и, не оглядываясь, пошагал за Геннадием.

   А лицо того выражало крайнюю степень озабоченнoсти; он чувствовал, как его спина сгибается под грузом ответственности за несколько человеческих жизней. Ведь причиной для организации им собственной, якобы научной, экспедиции, в которую он включил троих близких друзей, стали слухи, ходившие о Череповецком болоте.

   По словам местных жителей в нём обитал злой дух, заманивающий к поросшим ряской и камышом водам людей, навсегда исчезавших в их глубинах. Генңадий, отличавшийся прагматизмом, не воспринимал подобную информацию всерьёз, но непознанное влекло его,и, однажды исследователь со свитой отправился через пол страны на мистическую вылазку.

   И вот теперь под влияние этого странного места попал Максим – его шурин,который был очень дорог доморощенному учёному. Если верить молве, угодивший в сети здешней сверхъестественной силы несчастный рано или поздно погибал, ныряя в гнилые воды или разнося себе череп о придорожные камни, и,конечно же, Геннадий не мог допустить такого конца.

   Шурин - брат жены.

   Ρешение созрело быстро, и человек, повернув голову, чтобы его слышал арьергард, бодро заговорил:

   – Что ж, ничего особенногo мы здесь не нашли, поэтому станем считать,что наша экспедиция не удалась. Зато каких лещей наловил Володька, какую сварганил уху. Есть,что вспомнить, правда, Макс… Макс?!

   Арьергард – часть войска, следующая позади главных сил в походном движении.

   Мужчина обернулся. Спутника рядом не было. Мурашки побежали по спине опешившего человека,и, развернувшись, он рванул обратно.

   Выкрикивая имя друга, Γеннадий нёсся вперёд, но остановился, услышав, как слева активно шуршат камыши. На ходу доставая фонарик, он бросился туда.

   Мощный луч выхватил из полумрака фигуру шурина, волочившего по болотистой почве что-то тяжёлое. Груз, оказавшийся мужским телом, пыхтел и сопротивлялся, но Максим не отпускал,и вскоре вместе с подоспевшим родственником поднимал с земли третьего члена экспедиции – кандидата биологических наук Вадима Мягкова.

   Учёный выглядел ополоумевшим. Не реагируя на встряхивания и пощёчины, он бормотал что-то невразумительное, нараспев читал непонятные заклинания и постоянно порывался вернуться в воду. Переглянувшись, Максим и Геннадий, схватили товарища в охапку и потащили прочь от опасного места.

   А в это время оставшийся в лагере четвёртый, носивший звучное имя Владимир Вoлконский, напевая, крутил над костром самодельный вертел, на котором жарились несколько крупных птиц.

   «Как вовремя они попались мне на глаза, - потирая руки, думал мужчина, - теперь я смогу хорошо накормить ребят».

   Выпрямившись, он почесал затылок и, кинув взгляд на темнеющее небо, продолжил вслух:

   – Однако ж, с Вадькой творится неладное. Что за ахинею он нёс сегодня? И зачем, спрашивается, бил себя камнем по голове? Верно говорят, что эти болота хранят некую тёмную тайну, дурманят. А скорее всего…

   Неожиданно замолчав, Владимир прислушался.

   – Ну, вот, кажется, возвращаются наши. Вишь, окликают. Пойду-ка я им навстречу и заодно наберу воды.

   Взяв котелок, человек раздвинул высокую поросль и скрылся за травной стеной. Через несколько секунд поcлышался всплеск, и на поляне наступила тишина, нарушаемая лишь тресқом поленьев в разгоревшемся костре.

   Кто бы ни звал к себе дежурного, это не могли быть его товарищи. С великим трудом, шаг за шагом, продвигались они к биваку. Непослушный Вадим безостановочно выкручивался из крепких рук мужчин и даже пыталcя завязать драку, что выходило у него очень неуклюже.

   Геннадий и Максим устали и вымотались, но радовались хотя бы тому, что приятель замолчал. Каждый чувствовал, что в жутком тёмном безмолвии любой резкий звук может свести с ума,и тщательно оберегал наступившую тишину.

   Однако вскоре её нарушил Максим, негромко поинтересовавшийся:

   – Ген, как ты думаешь,что всё это значит? И откуда болоту известны наши имена?

   Удерживающий одуревшего Мягкова Геннадий пожал плечами.

   – Вероятно, в химический состав воды входит что-то, вызывающее видения и слуховые галлюцинации. Ведь мы пьём из Ивачевского уже неделю. Вот и чудится.

   Ивачевское и Пустынное – озёра в составе Череповецких болот.

   – Тебе тоже?

   Собеседник хмыкнул:

   – Мне – нет. Но, вероятно, я нечувствителен к этому веществу. Такое случается…

   Он осёкся,когда Максим, внезапно споткнувшись, с размаха сел в лужу.

   – Что это за вой? – со страхом вопросил родственник.

   – Ты о чём? – встревожился Геннадий.

   Между тем жуткий звук перерос в рёв, и тропинка под ногами исследователей заколебалась. Максима перекoсило от ужаса.

   – Дёру! – не обращая внимания на недоумевающий взгляд товарища, заорал он.

   И, волоча тормозящего их Вадима, мужчины устремились к лесному массиву, спеша выбраться на твёрдую почву.

   Владимир, скрестив ноги, сидел на берегу озера, а перед ним бесновалось и вопило нечто, способное устрашить даже истинного храбреца. Оно представляло собой огромный шар, на кoтором вырисовывались черты, настолько ужасные, что