Топоры гномов III. Лучшая защита (СИ) - Ипатов Вячеслав

— Нам помогут. Но только один раз.

Дриада не стала ни о чем спрашивать. Она и без того поняла, что Синарэн связался с кем-то, скорее всего с Далиным и его тан пообещал отвлечь погоню. Чем и как — это сейчас было не столь важно. Динай полагала, что вскоре узнает ответ на данный вопрос сама.

Ожидание подмоги, однако, затянулось. Секунды складывались в минуты, время тянулось невыносимо медленно и в то же время звуки погони приближались. Крики стали раздаваться уже в нескольких десятках метров от них, когда к ним примешался еще один звук, смутно знакомый дриаде. С каждой следующей секундой он все более нарастал, становился отчетливей. В какой-то момент Динай поняла, что слышит хлопки громадных крыльев, а затем увидела и их обладателя.

Дракон, исполинский железный дракон спускался с небес прямо на их головы. Его ребра сияли острой сталью, глаза горели невыносимым огнем. Динай поймала взгляд исполина и тут же отвернулась — даже ей стало страшно смотреть в эти очи. Дракон, однако, не задержал свое внимание на отряде. Он повернул голову в направлении их врагов, вытянул шею. А в следующий миг его нутро стало разгораться красным.

— Вперед, вперед! — подогнал застывших в ошеломлении эльфов Синарэн.

Ту же команду отдала Динай, а еще через несколько секунд за их спинами вспыхнуло яростное пламя в отзвуках которого слышались крики демонов. Существа Инферно были устойчивы к огню, но такая атака была опасна даже для них.

«Больше не надейтесь на мою помощь. Я и так сделал больше, чем был должен» — прозвучал в голове Динай холодный, отдающий металлом голос, а затем дракон начал подниматься вверх, в небесную высь.

Слова внезапного союзника были не самыми приятными, однако теперь между эльфами и демонами разгоралось пламя пожара. И пусть дриаде было болезненно видеть, как погибают растения, она также понимала, что это шанс для нее и остальных немного оторваться от погони. Упускать данную возможность Динай не собиралась. Отряд продолжил движение.

У беглецов была надежда на то, что после атаки дракона преследователи остерегутся продолжать погоню. Однако она оказалась тщетной. Уже спустя несколько минут со стороны пожара послышались уверенные, четкие приказы, а по прошествии четверти часа феи доложили, что демоны обогнули пожар. Изматывающая гонка продолжилась.

— Здесь состоится наша встреча, — произнесла Динай через час.

Они находились на восточном склоне лесного оврага, протянувшегося с юга на север. Природный ров был глубок и вытягивался в длину на несколько сот метров, оставляя врагам лишь два выбора — либо тратить время, объезжая его через заросли и бурелом, либо идти напрямик, рискуя переломать ноги кошмарам. Что выберет враг еще предстояло узнать. Однако ясно было одно, что отступать с этой позиции нельзя — в отсутствии противодействия кошмары, как не самые обычные лошади, смогут преодолеть препятствие и быстро настичь беглецов.

Шум погони меж тем нарастал. Не прошло и двух минут, как демоны показались в поле зрения эльфов. Самыми быстрыми из них стали церберы, направлявшие погоню. Матерый, трехголовый пес выскочил из-за кустов, на полной скорости бросился в овраг и тут же забился в конвульсиях, сраженный сразу шестью стрелами. Через мгновения на западном склоне показались новые церберы, однако их ждала столь же теплая встреча. Стрелы на прямой дистанции били без промаха, клочья пыльцы, кидаемые феями, сковывали зверей, сбивали с ног. Ну а те из псов, кто оказывался особенно упорен, встречался с чарами Динай. Менее чем за минуту дно оврага наполнилось трупами, ранеными существами Инферно и только идущими на смерть. И пусть в храбрости противнику нельзя было отказать, было очевидно, что его атака захлебнулась.

— Назад! — прозвучал сильный гортанный голос с западной стороны, и уцелевшие церберы отступили.

Тут же Динай отдала новый приказ, и несколько эльфов спустились в овраг, обнажив кинжалы. Оружие тут же было пущено в ход, добивая раненых церберов, но не это было главной причиной, почему воины пошли на риск, опасно сближаясь с врагом. Истинной их целью являлись стрелы, застрявшие в телах псов. К настоящему времени колчаны лучников были уже наполовину пусты, имеющихся стрел было едва ли не меньше числа противостоящих им врагов. И Динай надеялась хотя бы отчасти исправить создавшееся положение.

Ее расчет строился на том, что демоны после отзыва церберов должны были обсудить, что именно им делать с решившей огрызнуться добычей. Кровавая неудача первой атаки, неорганизованной, спонтанной, должна была отбить у них желание к подобным действиям. Так и оказалось. Эльфы за несколько минут успели извлечь все уцелевшие стрелы, вернуться назад и только тогда с западной стороны послышался нарастающий шум. Вскоре Динай получила донесение от феи-разведчицы, заметившей отряд кошмаров, направившийся вдоль оврага на север.

Итак, противник решил ударить с двух сторон. В теории у отряда Динай была возможность вновь отступить. Однако дриада подозревала, что им никто не позволит это сделать, что церберы атакуют, едва они оставят свои позиции, а к тому времени, как эльфы окажутся затянуты в сражение, ударят и кошмары. Только так Динай могла объяснить себе разделение демонов на две части. Таким образом продолжение сражения было неизбежно, а лучшего места, чем этот овраг в окрестностях все равно не было. А потому дриада не намеревалась его оставлять. Немного успокаивало ее в этой ситуации то, что не умеющие держать оружие жители Нельдэна уже бежали на восток, а Синарэн клятвенно обещал, что вскоре прибудет помощь Далина.

Демонам потребовалось почти пятнадцать минут на то, чтобы объехать овраг. Они не рискнули пересекать препятствие, заметив на восточной стороне фей и упорно проламывались через кустарник, большую часть дороги ведя кошмаров в поводу. О своем приближении они возвестили треском ломаемых веток и проклятьями. Лес все же был вовсе не тем местом, где демоны чувствовали себя комфортно. Однако существа Инферно были хорошими солдатами и могли воевать в самых разных условиях. Они были готовы сражаться здесь.

Низкий звук горна разнесся по лесу и в тот же миг на склон западного холма вновь выскочили церберы. Их, как и прежде, встретили стрелы. Но теперь к звукам рычания, ударов тетивы и коротких команд Динай прибавился все нарастающий стук копыт. Кошмары приближались с севера. Изменилась и атака адских псов. Теперь они наступали более плотной толпой, почти сливавшейся в единое море тел. Церберы преодолели дно оврага, наводнили восточный склон и не считаясь с потерями кинулись наверх. И в то же время меж стволов деревьев показались пылающие скакуны, готовые смести жалкие ряды эльфов. Они еще не знали, что в действительности мчались навстречу своей смерти.

Бежавшие рядом с кошмарами церберы первыми почувствовали неладное. Они повернули головы на восток, замедлились, подозрительно принюхались, шумно вбирая ноздрями воздух. А затем зарычали, смешав в голосе ярость и страх. Но было уже поздно. Ибо спустя мгновение пленка иллюзии рассыпалась, выпуская наружу десятки всадников под знаменем горящего молота. Рыцари, беорлинги и всадники на единорогах ударили точно во фланг коннице демонов с легкостью обрушив первые ряды врага. Застигнутые врасплох, скованные непривычной местностью, кошмары ничего не могли противопоставить медведям. Их всадники гибли под ударами молотов и мечей. С первых же секунд атаки армии Далина исход боя стал предрешенным.

Не менее жаркой оказалась и битва на склоне оврага. На пути напирающей своры церберов встала стройная девичья фигурка. Взмахом хвостом она отправила россыпь игл в первую из бежавших псин. Ударами кинжалом встретила вторую, крутанувшись на месте сбила третью и тут же прикончила врага выверенными ударами клинков. Церберы взвыли от ярости, разинули пасти, издав угрожающее рычание, на что девушка сама обнажила клыки и бросилась в бой, сбивая со склона оврага замешкавшихся противников. С боков ее поддержали двое оруженосцев.

Демоны падали один за другим, их число стремительно сокращалось, а разгром из гипотетического стал явным. И враг вскоре понял это. Вновь запел горн, но на этот раз он издал высокий, почти панический звук. Звук, бывший сигналом к бегству. Однако никто не собирался так просто отпускать демонов. Несколько беорлингов спрыгнули прямо в овраг устроив церберам кровавую баню. На пути отступления кошмаров показались валькирии, метко поражая копьями каждого, кто решил спасти свою шкуру. Демоны попытались сбежать, но в большинстве лишь ускоряли свою смерть. Те же немногие твари Инферно, что смогли спастись с поля боя, на себе почувствовали роль добычи, преследуемой охотниками — за ними были направлены беорлинги и валькирии.