Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

– Я хочу выяснить, кто это сделал, – сказал шериф, снова сосредотачиваясь на деле.

Двадцать пять

Савилла Финч, ожидающая выздоровления мачехи и уже не ожидающая возвращения отца, официально заявила, что конкурс продолжится согласно плану.

По саду прогуливалась стайка девушек в спортивной одежде, некоторые занимались с легкими гантелями. Никто не выглядел так, будто готовится к запланированному собеседованию. Я заметила Саммер среди девушек и пошла за ними следом.

– По крайней мере, деньги все еще на кону, – сказала женщина, которую, кажется, звали Пайпер.

– Победа не в деньгах. Главное быть образцом для подражания! – напомнила Саммер двум другим, подняв над головой двухкилограммовую гантель.

Кажется-Пайпер рассмеялась, остановилась и сделала выпад вперед, размахивая руками.

– Говорит так, как будто у нее уже много денег!

– У всех есть деньги, – сказала третья девушка, которая маршировала на месте. – Но меня на самом деле беспокоит… как вы думаете, безопасно ли здесь оставаться?

Я не видела лица говорившей, но ясно слышала страх за ее словами.

– Я задаюсь этим вопросом с тех пор, как мистер Финч исчез, – продолжала она. – А теперь…

– Кто-то охотится за Финчами, а не за нами, – снова вмешалась Кажется-Пайпер.

Дамы затихли, словно взвешивая мудрость этих слов.

– А что, если убийца здесь? Среди нас? – спросила третья девушка, на этот раз с откровенной дрожью в голосе.

– А что, если убийца – один из нас? – Кажется-Пайпер рассмеялась и, повернувшись к своим собеседницам, заметила, что я слушаю их разговор. – А может быть, это она? – Она указала на меня. – Знаешь, как говорят: вместе воруют, вместе и убивают.

– Не смешно, Пайпер! – сказала Саммер, ударив себя по руке.

Определенно, эта Теперь-Уже-Точно-Пайпер шутила, но при этом смотрела на меня со снисходительной улыбкой. Если бы я не слышала их разговор, могла бы предположить, что ее неприязнь ко мне вызвана видом моих лохматых волос, прядей, выбивающихся из хвоста, и брызг грязи, покрывающих мои джинсы. Но нет, тут что-то личное. Как будто из-за того, что моя тетя в тюрьме, я могла быть легкой мишенью для насмешек – или для сострадания со стороны судей, что еще хуже. Что ж, видимо, у некоторых участниц конкурса и впрямь не было сердца, но я напомнила себе, что это должно быть исключением из правил.

Саммер взяла свои гантели и оторвалась от девушек, которые важно прошли на другую сторону сада, где начали усаживаться в позы йоги.

– Она не это имела в виду, – сказала Саммер. – Мы все просто нервничаем и пытаемся найти способ сделать все это менее страшным.

Я попыталась отмахнуться от этих слов. Неужели другие конкурсантки действительно думают, что моя тетя виновна?! И что я могу знать больше, чем говорю?! Или они просто завидовали тому, что я выступила на удивление хорошо, несмотря на отсутствие опыта участия в конкурсах красоты? Неужели мир конкурсов красоты настолько беспощадный? Я не могла заставить себя задать эти вопросы вслух.

– Как ты себя чувствуешь? После… всего? – спросила Саммер.

– Готова увидеть тетю ДиДи, – ответила я. – А ты как?

– Готова победить, – улыбнулась Саммер. – Или поддержать победителя. И то, и другое – хорошо.

Я поверила ее словам – тому, как она их говорила.

– Кстати, – глаза Саммер загорелись, и она бросила гантели к ногам. – Я нашла кое-что, что, думаю, может тебя заинтересовать. Это о Мисс две тысячи один.

Она достала книгу из спортивной сумки, которая висела у нее на спине.

– Вот, из библиотеки. Я была там сегодня утром, искала что-нибудь почитать и наткнулась на это.

Я взяла тонкую, переплетенную в холст книгу. Она называлась «Королева двадцать первого века». Открыв ее, на обратной стороне обложки я увидела, что книга была опубликована «Оберджин пресс», тем же издательством, которое выпускало еженедельную газету. Вместо одного автора значилось несколько соавторов.

– О конкурсе две тысячи первого года речь начинается на двадцать второй странице, – подсказала Саммер.

Я открыла нужную страницу и пробежала глазами первый полный абзац.

«В отличие от первых семидесяти пяти лет истории конкурса с участием исключительно обладательниц голубых кровей, сегодняшние девушки происходят из самых разных слоев общества…»

– Возможно, это все тебе и так уже известно, – добавила Саммер. – Но я увидела год и подумала, что это может быть полезно.

– Да, спасибо, – поблагодарила я, радуясь любой детали, которую могла найти о Мисс 2001, и продолжила чтение.

«На конкурсе Мисс 2001 я поговорила с молодой женщиной по имени Кэти Пибоди, которая выросла в близлежащих горах на ферме со своей семьей. Она не знатных кровей, а из семьи рабочих, но надеется когда-нибудь работать на парижских подиумах».

После этого текст переключился на других молодых женщин, прежде чем вернуться к словам Пибоди.

«Мой ребенок вырастет в другом мире, даже не в таком, как выросла я сама, – сказала мисс Пибоди. – И я здесь, на конкурсе, чтобы создать для нее этот лучший мир».

– Ее ребенок? – спросила я. – Но конкурсанты, по правилам, не должны иметь детей.

Саммер посмотрела мне через плечо.

– Думаю, что она имела в виду будущего ребенка.

– Но тут написано: «Лучший мир для нее». Как будто речь о дочери, которая уже у нее есть.

– Может, это образное выражение? Хотя кто знает…

Саммер пожала плечами и начала делать высокие удары ногами, несколько нервно пытаясь закончить тренировку.

– Ладно. Может, и так, – согласилась я.

– Вернешь книгу в библиотеку, когда закончишь?

– Конечно, – пообещала я.

Саммер подарила мне воздушный поцелуй.

– Помни, что сегодня самое главное – манеры и костюмы, так что будь готова, ладно? – Карие глаза Саммер блестели на полуденном солнце. – Я забегу к тебе узнать, нужна ли помощь с какими-нибудь завершающими штрихами, но мне в любом случае понадобится время, чтобы привести себя в порядок.

– Договорились.

Я проводила ее взглядом, а затем просмотрела остальные пятьдесят с лишним страниц книжечки, пока возвращалась в свой коттедж. Кэти Пибоди больше не упоминалась.

Добравшись до своей комнаты, я взглянула на часы. Мы пропустили завтрак и обед, вечер быстро приближался. Лэйси написала, что сообщила шерифу и сотрудникам больницы о наших находках, а затем ее вызвали на очередное чрезвычайное происшетсвие в палатке.

Я начала рыться в одной из своих сумок, чтобы найти растаявший протеиновый батончик, когда в мою дверь постучали. Это оказалась Кэти Гилман.

– У меня мало времени, но я видела тебя в саду с другими конкурсантами, – сказала она. – Понятия не имею, что эти девчонки тебе сказали, но догадалась, что прозвучало