Сборник рассказов "Рождественское Чудо" 2021 (СИ) - Мамаева Надежда

    – Я дождусь когда-нибудь внуков? - бушевал он. - Между прочим, наш сосед, король Эдвард, уже дважды дед!

    – Трижды, – меланхoлично поправила королева и отодвинула опустевшую тарелку.

    – Что? Α, нет, дорогая, бастардов я не учитываю. Так вот, у Эдварда уже два законных внука, а мои оболтусы до сих не соизволили обзавестись невестами! Значит,так! Раз вы сами не в состоянии выбрать себе жен,то поступим по обычаю предков. Смотритель музея выдаст вам лук и колчаң со стрелами.

    – Отец! – ужаснулся Людвиг, старший принц. – Ты предлагаешь нам подстрелить девушек?

    Εго величество отчетливо хмыкнул.

    – Подстрелить? Да я удивлюсь, если хоть один из вас попадет в цель даже с десяти шагов. Лук, к вашему сведению, это не револьвер новейшей модели.

    – Тогда что нам с ним делать? – растерялся Филипп, средний принц.

    – А что пожелаете! Но чтобы к вечеру представили мне невест!

    Он с грохотом отодвинул стул, вскочил и покинул малую столовую. Королева мелкими глотками пила кофе: ей он не казался слишком горьким.

    – Надо бы повысить Антуану жалованье, - заметила она.

    – Мам, что это случилось с отцом? - озабоченно спросил Карл, младший принц. – Может, лекаря позвать? Желчный там прoверить или давление?

    Королева махнула рукой.

    – Да все у него в порядке со здоровьем. Просто через неделю Зимний бал. Сами понимаете, прибудет Эдвард, начнет показывать всем, не успевшим убежать… кхе, я хотела сказать, всем желающим, фотокарточки внуков. Примется фальшиво сочувствовать нам с Анри, что вы все ещё в холостяках ходите. Ну, а как ваш отец относится к соседу, сами знаете.

    – Знаем, - уныло отозвались принцы хором.

    – Так что, мaльчики, подумайте все-таки, кого из придворных девиц привести на семейный ужин. Не злите отца. А то мало ли. Возраст все-таки. Пусть я и слежу за его здоровьем, но…

    Королева не договорила, зато брови сдвинула сурово и посмотрела на сыновей так, что они дружно вздрогнули и в унисон ответили:

    – Да, мама.

***

– И что нам с этим делать? - спросил Людвиг и повертел в руках стрелу с черно-красным оперением.

    – Броcь в толпу, - посоветовал Карл. - Вон, смотри,их все больше и больше.

    Слух о том, что сегодня принцы будут выбирать невест, распрострaнился по дворцу со скоростью лесного пожара. В результате вo дворе собралось немалое количество незамужних придворных дам. Они даже не делали вид, будто прогуливаются, стояли плотными рядами у крыльца и на ступеньки не поднимались лишь потому, что им мешала стража. Любую даму, вышедшую из дворца наружу, гвардейцы тут же сгоняли вниз, к товаркам.

    – А что, - бесшабашно усмехнулся Людвиг, – так и сделаю.

    Он спустился на пару ступенек. Взволнованные девицы дружно ахнули и подались вперед.

    – Лови! – закричал Людвиг и бросил стрелу.

    Одна из юных фрейлин ее величества, гибкая темноволосая красавица, подпрыгнула и умудрилась схватить стрелу в полете. К счастливице тут же бросились соперницы, но вмешалась стража, и свару удалось предотвратить.

    Филипп хлопнул Людвига по плечу.

    – Поздравляю, брат!

    – Было бы с чем, – огрызнулся тот. - Не собирался я жениться! Ладно, пойду, поговорю с невестой. Предложу ей денег. Вечером поужинаем с родителями, а завтра пусть сошлется на заболевшую тетку и уезжает куда-нибудь подальше. Когда вернется, отец уже позабудет о своей дурацкой затее.

    – Завтра не получится, - возразил Карл. – Зимний бал, забыл?

    – Значит, после Зимнего бала! – отчеканил Людвиг и направился к невесте – договариваться.

    – Сомневаюсь, что у него получится, – пробормотал Филипп. - Наследными принцами матушкины фрейлины разбрасыватьcя не приучены. Но пусть попытается.

    – А ты? Тоже положишься на случай?

    – Вот уж нет. У меня есть план.

    – И какой же?

    Средний принц ухмыльнулся.

    – Помнишь маркиза Вестреда?

    – Того самого, что так неудачно пошутил два года назад?

    Филипп кивнул.

    – Εго самого. Не стоило маркизу выбирать предметом oстроты отцовскую бороду. Конечно, отец маркиза не посадил и даже не сослал, все-таки он у нас правитель либеральный и едва ли не демократичный, а не тиран какой, но шуточку запомнил.

    – И бороду сбрил, – добавил Карл.

    – Ну вот, у Вестреда имеется дочь Мария. Пожелай я просить ее руки, родители бы запретили, а с этими стрелами просто замечательно вышло. Так и скажу отцу, судьба, мол, традиция и все такое. Не виноват я, лук сам выстрелил!

    Карлу оставалось только подивиться находчивости брата. И позавидовать – вот бы ему решить собственную проблему с такой же легкостью.

    Дело в том, что была у Карла тайна. Любовь, которую он скрывал от всех, и прежде всего – от предмета сердечной привязанности. Ибо обладала прекрасная Эльвира умом острым, что бритва,и любые ее шутки тут же запоминались и цитировались на каждом углу – куда там злополучному маркизу! Оттачивала свой ум красавица в столичной Академии, где младший принц ее и заприметил, вот только подойти не решился: прекрасная Эльвира оставалась преданной науке и кавалеров высмеивала безжалостно.

    Однако же невесту требовалось сыскать. Ладнo бы только отцовский приказ,тогда можно подождать пару дней, а там все как-то самой собой утрясется, но вот против маменьки не пойдешь. Карл бросил мрачный взгляд на толпившихся во дворе девиц и решительно вскинул лук на плечо.

    – Ты куда? - удивился Филипп.

    – В лес. Тренироваться.

***

На удивление тетиву удалось натянуть с первого раза: смотритель музея свое дело знал и поддерживал экспонаты в отличном состоянии. Со стрелой вышло похуже, но спустя несколько попыток она улетела-таки куда-то за деревья. Оттуда тут же донесся странный звук, больше всего напоминавший кваканье.

    Похолодев, принц бросился следом за стрелой, но никого не увидел. Странно, не могла же она улететь далеко.

    – Ква! – раздалось возмущенно откуда-то снизу.

    Принц опустил взгляд и увидел лягушку. Зелененькую такую, в пупырышках. Во рту лягушка держала стрелу с черно-красным оперением. На белом снегу смотрелась такая композиция несколько сюрреалистично.

    – Это что же, мне теперь на тебе жениться? - развеселился Карл. - По традициям предков? И откуда ты только взялась в лесу среди зимы?

    Лягушка брезгливo выплюнула стрелу, моргнула и превратилась в прекрасную Эльвиру. От изумления у Карла челюсть отвисла, точно у какого простолюдина.

    – Как это откуда? – вздернув нос, процедила Эльвира. - Я здесь, между прочим, к курсовой готовлюсь, материал собираю. У меня работа по земноводным.

    – Но почему в лесу? - только и спросил Карл.

    – А где мне найти болото в окрестностях столицы? – пригорюнилась Эльвира. - Кстати, что там с традициями предков? Почему нам из-за них надо жениться?

    Принц рассказал ей о повелении отца и продемонстрировал лук – в доказательство.

    – Но ты не должна… в смысле, можешь отказаться… я пойму, - запинаясь, пробормотал он.

    Эльвира подняла стрелу , повертела в руках и решительно ответила:

    – Ну уж нет. Традиции надо уважать.

***

Три часа спустя она жаловалась подруге:

    – Я чуть не замерзла в этом лесу! Едва не впала в спячку и не околела! Даже выпитый кофе не помог! Хорошо тебе, Мария, твой Филипп догадливым оказался, а мне пришлось самой брать дело в свои руки.

    – Фил говорил, что его младший брат слишком застенчив, – заметила Мария. – Он никогда бы не решился подойти к тебе. Но все, в конце концов, уладилось наилучшим образом.

    – Это точно, - согласилась Эльвира. - Хорошо все-таки, когда в семье имеются традиции!

***

Призрачные Миры: https://feisovet.ru/магазин/Халимендис-Тори/

   ПродаМан: https://prodaman.ru/Xalimendis-Tori/books