Ареал. Вычеркнутые из жизни - Сергей Тармашев

— Тогда не будем терять времени, — Медведь встал с трухлявого обломка древесного ствола и поднял стоящий рядом «Печенег». — Пошли внутрь. Там темно, провозимся долго.

Досматривали лабораторию до самого вечера, сильно замедляло дело отсутствие освещения, «Светлячков» было всего два, и приходилось жечь лучины, нарезанные тут же, из обломков лабораторной мебели. На всякий случай попробовали изготовить факел, но чуда не произошло: едва вспыхнув, он быстро потухал. Ареал по-прежнему не любил много огня. Но к наступлению темноты поиски всё же удалось закончить. Результаты превзошли все ожидания: на экспериментальном столе обнаружились два осколка, ещё четыре хранились в экранированном лабораторном шкафу в кабинете начальника лаборатории. Один из них оказался втрое крупнее остальных, размером почти с кулак, и постоянно гасил подносимые к нему лучины.

— Сильный гадёныш! — заявил Айболит. — Это хорошо. Посмотрим, что скажут наши Эйнштейны. Я думаю, надо забрать с собой жёсткие диски с местного центрального компьютера. Мало ли, вдруг там есть что-то, что им пригодится.

Пока ковыряли приборную стойку, взламывая экранированный корпус, куда-то делся Водяной, и хватились его, только когда вышли на улицу. Уже темнело, и стоило оперативно решить, искать место для ночлега или возвращаться на базу. Ждать возвращения Профессора никто желанием не горел.

— А где Водяной? — Медведь окинул взглядом своих бойцов. — Куда делся? Кто-нибудь видел, как он выходил?

— Я первым из лабы вышел, — наморщил лоб Байкал. — На улице никого не было. Может, он всё ещё внутри? Заблудился в потёмках?

Медведь в два шага оказался у здания, прыжком заскочил в пролом и издал зычный клич:

— Водяной!!! Ты где?! — Он набрал воздуха в лёгкие и заорал ещё громче: — Водяной!!!

— Я тут, — из глубины захламлённого коридора появился Влад с зажигалкой в руке. — Извините, увлёкся. Никак не открывается! Освещения не хватает, надо на улице попробовать.

— Чего открывать-то собрался? — посторонился здоровяк, пропуская его к выходу наружу.

— Нашёл в лаборатории, — Водяной перелез через обломок стены и убрал зажигалку в карман. Во второй руке у него обнаружился небольшой кубический контейнер. — Случайно, в общем-то. Споткнулся и уронил зажигалку. Начал искать, а тут он. Только открыть не могу, замок какой-то мудрёный, в темноте не получается. — Он приподнял контейнер на ладони, подставляя его под слабые голубоватые лучи вечернего солнца.

— Экранированный контейнер малого размера, — определил Айболит. — ГНИЦ изготавливал такие для хранения и транспортировки объектов, требующих отдельного содержания. Внутри может находиться осколок или срез какого-нибудь образца, не нуждающегося в заморозке… Только замок кодовый, наверное.

— А! Вот оно как работает! — довольно воскликнул Влад, нажимая на выпуклую серьгу запирающего устройства и одновременно отводя его в сторону. — После нажатия ещё додавить надо было! Он, видимо, герметичный!

Водяной довольно улыбнулся и открыл крышку контейнера. Внутри, на мягкой противоударной подкладке, в вырезанном точно по размерам гнезде лежал небольшой полупрозрачный минерал округлой формы, напоминающий кусок янтаря мутно-песчаного цвета.

— Ещё один осколок! — заявил Водяной, намереваясь вытащить минерал из контейнера.

— Брось!!! — вопль нескольких голосов слился в один, но Влад уже держал его в руке.

— Ой… — растерянно произнёс он, озираясь вокруг ошарашенным взглядом, — что это…

Медведь хлёстким ударом ладони выбил минерал у него из руки, и бойцы, не сговариваясь, бросились на красную резину земли, занимая круговую оборону.

— Ложись! — могучий здоровяк буквально вбил Влада в землю. — Водяной, ты что, псих?!! Чего без перчаток хватаешься за всё подряд?! Это же «Шестое чувство»!!! Жить надоело, что ли?! Рассказывай быстро, кого видел? Где? Дистанция?

— Я не понял ничего! — виновато поморщился Влад. — Всё слишком быстро закончилось… ощущение такое странное… будто вокруг тебя столько всего… какие-то звери испуганные, люди злые, что-то непонятное, переживающее, что не может попасть домой… бред какой-то, если честно.

— Люди?! — мгновенно насторожился Медведь, оглядывая почву вокруг. — Куда мет упал?

— Здесь, — Базальт перевернулся на бок и указал на лежащий неподалеку метаморфит.

— Посмотри, — велел Медведь, — и прячь сразу! Всем, подствольники к бою! Заряжать прыгающими![5] Байкал, в центр обороны!

Базальт подобрал «Шестое чувство», снял резиновую перчатку и взял метаморфит в руку. Пару секунд он был неподвижен, после чего быстрым движением забросил мет в подсумок и вскочил на ноги, надевая перчатку.

— Зомби! — выдохнул он. — Две роты на два часа, дистанция девятьсот метров, идут на нас! Зверьё быстро покидает район, Профессор сидит в кустах на полпервого, триста метров отсюда.

— Так, дострелялись! — Медведь мгновенно оказался на ногах. — Уходим! Быстро! Водяной, веди!

— Куда? — Влад торопливо поднялся. — На Базу?

— Куда угодно, лишь бы быстро! — здоровяк подхватил «Печенег». — От Зомби можно уйти только бегом! Как только они доберутся до лабы, встанут на наши следы и, если не успеем уйти далеко, не отвяжутся! Могут до самого Выброса нас по Ареалу гонять!

— Туда! — Водяной ткнул рукой в сторону юго-востока и сорвался с места. Отряд бросился следом, на ходу переводя оружие в походное положение.

От Зомби уходили долго и гарантированно оторвались только к полуночи. Вымотанные пятичасовым марш-броском люди, услышав команду «Привал!», попадали на землю, восстанавливая дыхание.

— Оторвались? — задыхаясь, спросил Водяной. Ему погоня далась особенно тяжело. — У меня ноги больше не шевелятся… Никогда в жизни столько не бегал… Суставы словно кислотой разъедает…

— Это пот, — повалившийся рядом Медведь хрустел липучками «Эмки», снимая перчатки. — Ты кожу «Мембраной» растёр, вот и жжётся. Сейчас Айболит отдышится и прилепит к тебе что-нибудь полезное. Айболит, — негромко окликнул он санинструктора, — займись Водяным, не то без проводника останемся. Нам ещё полночи топать!

— Что за люди… — философски вздохнул Айболит, — не дадут спокойно умереть старому уставшему человеку! Водяной, потерпишь пять минут? Подышу хоть!

— Потерплю, конечно, — Влад оторвался от фляги с водой. — Я могу хоть до Базы дотерпеть, это не проблема, тем более если надо ещё идти! Мы ещё не оторвались, получается?

— Болт рассказывал, что Зомби на ночь спать ложатся. — Медведь снял шлем-сферу и потряс кистями рук, наслаждаясь отсутствием изнуряющей духоты хотя бы в некоторых частях тела. — Но встают рано и вновь на след становятся. Так что если хотим заставить их бросить преследование, то надо за ночь успеть уйти далеко, чтобы следы не выглядели свежими. Тогда отстанут. Не понимаю, чего они за нами увязались так упрямо! А насчёт подлечиться — это ты зря, Водяной! Пока отдыхаешь, кажется что болит терпимо. Но если в кровь растёр, то как побежишь, так через десяток шагов и свалишься. Тут без повязки не обойтись. Или без «Медсестры».