Нечисть в академии магов (СИ) - Боярова Мелина

— Отлично! — поддержал Нейдан, — и хорошая идея спрятать детей. Учтите, необходимо еще сообщить о беде императору и убедить его прислать магов. И каждое из этих дел — срочное!

— Тогда, очевидно, что Золана с Нтором и Норком должны вернуться в академию. Ректор поможет принцу связаться с императором, и тот приведет помощь. А в поместье Норк и Золана доберутся наемным экипажем. Оттуда сестренка откроет тропу обратно, и мы выведем людей из-под удара.

Мой план приняли с единственным дополнением, что в академию переправят и Монка. Золана его буквального с того света вытащила, зарастила жуткие раны и щедро поделилась жизненной силой. Но та плохо усваивалась из-за покореженной ауры, которую гвардеец повредил в гиблом лесу. Гончая первым делом пробила универсальный щит, оказавшийся малоэффективным против физического воздействия, плюс потеря крови и раны сделали черное дело. Снова соваться в мертвые земли ему противопоказано, зато прописан постельный режим и двухнедельная реабилитация. Но разве удержишь такого в кровати? Монк рвался в бой, едва пришел в сознание и узнал, что происходит. На гвардейца в приказном порядке возложили почетную миссию по охране Золаны и наведению порядка среди временных переселенцев.

Нтору не понравилось, что его отсылают, однако согласился, что лишь ему под силу убедить отца задействовать магов. Вернуться принц рассчитывал вместе с гвардейцами, порталом. Я вот сильно надеялась, что у императора хватит ума удержать сына от участия в этой заварушке.

Глава 19

Шелодим переправил нас вместе с маленькими ведьмочками в Палесье. Четырнадцать девочек от семи до двенадцати лет вели себя тихо и, на удивление, организованно. Они не паниковали, не разбегались и не капризничали, только жались поближе к Нейдану, которого считали защитником. Гвардейцев сторонились, — не мудрено! — такие же вояки сожгли школу-приют, где они выросли, и расправились с матерью-настоятельницей.

Я давно не наведывалась в Палесье и удивилась, как расширилась деревенька. Новые дома, как грибы после дождя, выросли среди деревьев, и от них еще пахло свежей смолой. Я представила, как ведьмы уговаривали лесовика уступить землю под новую столицу герцогства, и как он ворчал, торговался и спорил за каждое срубленное деревце. Самым крупным строением, конечно же, была резиденция принцессы Элийской. Порадовала основательность, с которой мастеровые подошли к работе. Сейчас резиденция — дворцом ее никак не назовешь, и на замок не тянула, — самое защищенное место в Палесье, где запросто укроются местные жители.

Несмотря на позднюю ночь, или раннее утро — кому как, поселение бурлило. Народ толпился на площади, решая, как быть и что делать. Мужчины вооружились, ближайшие заборы щеголяли новыми заплатами, а окна были наглухо заколочены. На опушке виднелись сгоревшие остовы времянок, несло гарью и сладковатым запахом смерти. Последнее, скорее всего, никто и не чувствовал, просто у нечисти обоняние получше человеческого будет. А в том месте недавно погибли люди.

Ведьмака встретили радостным гулом и горящей в глазах надеждой, что теперь уже все образуется. Оно и на самом деле так произошло. От брата послышались четкие команды, и жители, выдохнув, переложили ответственность на его плечи. Двери резиденции распахнулись, запуская первых постояльцев — маленьких ведьмочек, а следом потянулись и деревенские. С малышней на руках, котомками и домашней живностью. Будто только и ждали приказа, и сидели на сундуках в полной готовности.

Ней назначил мастера Лита, деревенского мага, ответственными за размещение и обустройство людей. Даране, его жене, поручил ревизию продуктов и организацию женской части на готовку, стирку и присмотр за детишками. Для порядка и охраны мы оставили половину отряда гвардейцев. Кладбищенская нежить днем не опасна. Но кто знает, какие козыри у врага припрятаны? Для стрига и его марионеток время суток не имело значения. Ну, в том случае, если воюем именно с этим противником.

— Нейдан, если мы действительно столкнулись со стригом и его приспешниками, как он так быстро оказался в Палесье? — поделилась с братом неприятным выводом, который недавно пришел в голову. — Выходит, у высшей нежити тоже есть способ мгновенного перемещения на большие расстояния?

Логичное предположение, если подумать. Ведьмы, например, как и лесовики, открывали лесные тропы. Нечисть, вроде навок и озерниц, — водные. Вдруг и эти кровожадные твари ходили какими-нибудь темными тропами? Вот, если стриг поглотил жертву-мага и приобрел его память, навыки, знания, что мешает выпить ведьму и приспособить ее таланты под себя?

— А ведь ты права, — посмурнел братец, — если так, у нас большие проблемы. Уничтожить этого гада будет очень непросто. Мы не знаем, как стриг выглядит на самом деле, не знаем, где настоящее логово, а из любой ловушки он запросто уйдет. Вот как поганец покинул дворец! — вспыхнул догадкой. — Маги обложили его так, что мышь бы не проскользнула, а нежить как сквозь землю провалилась!

— Земля, точно! — хотя я не представляла, каким образом это возможно, но чувствовала, что близка к истине. — Скажи, зачем стригу превращать лес в мертвые земли? Какая у него цель? Ведь он приспособился к жизни среди людей, и никто бы не заподозрил в нем нежить. А если… — на ум пришло сравнение с духами воды, которые помогали перемещаться водными тропами. Открыть я их могла только в природных источниках. Какая-нибудь лужа или ванная для этой цели не подходила. Опять же, у Золаны в домике при академии имелась портальная пентаграмма, которая активировалась только жизненной энергией. Никто, кроме ведьмы, не воспользуется такой. — Что если стригу для перемещения нужна мертвая земля?

— Думаешь? — братец округлил глаза. Выводы по поводу троп и пентаграмм тоже озвучила. — Это невероятно, но я допускаю подобное. Говоришь, на месте захоронения магов была пентаграмма? И вы ее уничтожили? А потом в Палесье поднялось кладбище, и по лесу теперь разгуливают мертвецы, которых родственники благополучно похоронили и оплакали? Совпадение? Но… если так, всем грозит опасность! В империи тысячи кладбищ, стриг спрячется где угодно, и мы ни за что его не отыщем. Это важная информация, которую необходимо передать в столицу.

— Сейчас в каждом городке проживает хотя бы один маг. Если объяснить, что искать, то не составит труда обнаружить участки с проклятой землей. Это ведь не только кладбища, но и места массовой гибели живых существ, которые остались после войн или жертвоприношений. Большую часть возможно выявить и уничтожить, но на это нужен приказ императора.

— Думаю, Нтор эр Агирру третий отдаст такой, надо только ему сообщить! С этой задачей вполне справится твой, гм… муж?

— Объелся груш! — огрызнулась раздраженно, — это человек, с которым меня связывает лишь клятва. Вот, приведет подмогу, отправим обратно с новой миссией. А пока требуется получить убедительные доказательства нашей теории. И я знаю, где их раздобыть. На кладбище! Ты со мной?

— С тобой, конечно! Не ровен час, опять вляпаешься в неприятности, спасай тебя снова! Только зачем спешить? Дождемся помощи из столицы. Нежить уже попряталась по норам и вылезет только к вечеру.

Вот, не может Ней, чтобы не съехидничать! — одарила братца мрачным взглядом. — Похоже, мне одной есть дело до младшего? Нейдан принял его пропажу, как факт, и не похоже, чтобы сильно горевал. Ну и ладно, обойдусь как-нибудь. Недосуг сидеть и ждать неизвестно чего.

Долгие сборы не требовались, все свое носила с собой. Перед уходом Золана пополнила запас жизненных сил, точнее, сама это сделала с ее молчаливого согласия. Как только уйду подальше от деревни, вызову Шелодима и Марну. Навке среди людей тяжело сдерживаться, отправила обоих домой, пока мы тут народ обустраивали. Гвардейцам ведьмак — не указ, они ко мне охраной приставлены. Все, что от меня требовалось, — сделала, так что задерживаться в Палесье не видела смысла. Да и заниматься упокоением мертвецов, если честно, уже не горела желанием. Ведьмы в деревне отнеслись ко мне с подозрением. Оно и понятно, люди помнили недалекую дурочку, которую ребятня так и норовила обидеть. А тут вдруг магом стала, в столице побывала, загордилась. Мыслей я разных нахваталась — неприятно. Решили на меня грязную работу спихнуть? В головах простых людей бытовало мнение, что маги обязаны решать свалившиеся на деревню проблемы. Вроде как из-за них эти проблемы и начались, вот пусть и расхлебывают. А то, что я не маг, а магиус первого цикла обучения, никого не волновало.