Когда зацветёт папоротник - Всеволод Костров

– Может, Дружочек-клубочек выведет? – с надеждой сказала Варвара.

– Конечно! Что ж ты сразу-то о нем не вспомнила?

Варвара достала из своего рюкзака клубочек и ласково погладила его. Но шерстяной клубок, видно, тоже впитал в себя большое количество влаги и, похоже, никуда не хотел спрыгивать с теплых рук девочки.

– Дружочек-клубочек, выведи нас к поселению Деда-Всеведа, – попросила Варвара.

Клубочек нехотя сполз с ее рук на землю и покатился, петляя из стороны в сторону.

– Вот так проводник – явно он катится не на север! – поморщился Мир.

– Отсырел, бедняга, – вздохнула Варвара. – Надо что-то делать. – Тут явно Марана постаралась. Иди ко мне, Дружочек, погрейся.

И Варвара спрятала промокший до нитки клубок за пазуху.

– Может, отогреется немного.

Через несколько часов ребята решили позвать на совет Лазавика и анчуток.

– Только звони подольше, а то в таком тумане анчутки наш островок не найдут, – сказала Варвара.

Через полчаса раздалось хлопанье утиных крыльев.

– Слышишь, Мир, анчутки летят! Теперь звони в колокольчик не переставая! – воскликнула Варвара. – А то они в таком тумане могут мимо пролететь. Вот они! Сюда, сюда.

Старший анчутка присел поближе к ребятам, а остальные уселись вокруг костра – греться.

– Как вы, не отсырели за последние два дня? – спросил Мир.

– Да мы к болотной сырости привыкли, жизнь наша такая, но дышать действительно трудно и сильный кашель одолевает, а все наши дети в норы запрятались при виде стольких солнц, – пожаловался Лазавик. – Спасибо вам за чай с сахаром – только им и спасаемся. Здорово согревает изнутри.

Вместе с ним пришел и Моховой. Он довольно сухо поблагодарил ребят за подарок и подтвердил, что горячий сладкий чай – это спасение при таком тумане.

– Чаем с сахаром мы еще поделимся, – успокоила гостей Варвара.

– А мы в болото залезли. Воду подогрели вокруг себя. Там хорошо. Но наружу вылезать не хочется, – пожаловался старший анчутка. – Кстати, туман повис только над нашей частью болота. Болотняники уже повезли своих детей к Бабе-Язе на Лебяжье озеро отогреваться. Говорят, что туман Марана наслала. Из-за леса плывут все новые клочья.

– Не одна Марана виновата, мы тоже, – призналась Варвара. – Вы страдаете из-за нас, такой туман Марана наслала на болото, чтобы мы не попали в Зеленец. Просим у вас один день, чтобы развеять туман. Если не получится, тогда пусть анчутки отбуксируют нашу лодку назад, в речку Щалку. Значит, мне еще не по силам справиться с этой сильной ведьмой.

– Времени у нас в обрез: только до завтрашнего вечера, – взял слово Мир. – Поэтому начинаем. Конечно, осушить такое болото мы не можем, но воздух подогреем и попытаемся разогнать туман.

– Что делать? Командуйте нами. Попытаемся все исполнить! – поддержало их болотное братство. – Не покидать же нам наше родное болото.

– Лазавики, сколько вас на болоте? Больше двух тысяч? Тогда разводите костры по всему болоту. А вы, анчутки, летайте между кострами, чтобы ветер поднялся и разогнал туман. Знать бы, сколько силы у Мараны, как долго она сможет поддерживать этот туман.

Через тридцать минут Лазавик доложил, что более трехсот костров уже горят на болотных островках, а всего их будет около тысячи. Из-за сильного тумана ребята видели только отблески тех костров, которые горели рядом. Зато хорошо были слышны со всего болота щелчки кнутов, которыми лазавики сбивали сучья с сухих деревьев.

– Даже вспотели и согрелись! – похвастался Лазавик. Он сшиб уже все сухие сучья на острове и развел огромный костер. – Все семьи моховых также вылезли из нор и помогают поддерживать огонь.

Анчутки носились над болотом и своими крыльями поднимали ветер и разгоняли воздух.

– Кажется, теплее становится, – присел отдохнуть на минутку один из анчуток, но вскоре снова взмыл в воздух.

– Снова мир и дружба у нас с моховыми, – радостно доложил Лазавик.

– Я думаю – это уже победа над Мараной! – похвалил Мир.

– Ой, какая я глупая! – воскликнула Варвара. – Как же я о плакун-траве забыла? Это же прекрасный воздушный насос. Мне ведь Катерина в первую очередь корень плакуна в корзинку положила.

Мир, уже наслышанный о чудесных свойствах плакуна, недоуменно пожал плечами:

– Слушай, Варя, здесь и так мокро и сверху и снизу. Зачем еще твой плакун? Ты хочешь, чтоб он из болота добавил воды в атмосферу?

– Так плакун прежде всего воду впитывает, а затем уж плакать заставляет!

– Я понял! Отличная мысль. Готовь свою плакун-траву и неси к резиновой лодке. Мы ее от болотной воды изолируем, а туманом пусть питается сколько душе угодно.

Мир подтолкнул лодку поближе к болотной воде. Затем отвинтил резиновый шланг от насоса. Один конец шланга он опустил в воду, а другой положил на дно лодки.

– Неси свою плакун-траву в лодку!

Варвара вытащила корень плакун-травы из банки и прочитала заклинание, которому ее научила Катерина:

– Плакун, плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало. Не катись твои слезы по чисту полю, не разносись твой вой по синю морю. Будь ты страшен злым бесам и старой ведьме Маране. Собери всю воду и утопи их в слезах. Будь мое слово при тебе крепко и твердо. Век веком!

Варвара положила корень чудесного растения на дно лодки и погладила его. Через минуту плакун задышал. И стал похож на настоящий насос, качающий воду. Было видно, что плакун вбирает в себя капельки тумана. Лодка вскоре почти до краев наполнилась водой. Мир насосом откачивал воду из лодки в болото.

– Ура! – захлопала в ладоши Варвара. – Кажется, получается. Хотя неизвестно, сколько тонн этого тумана Марана на нас напустила и как долго еще его придется вычерпывать. Ты же слышал, по рассказам анчуток, пятно тумана – более двадцати километров в диаметре. И к тому же из-за леса поступают все новые порции.

Тем не менее к вечеру воздух над сосновым островком стал намного прозрачнее.

– Смотри, Мир! – показала Варвара. – Число солнц сократилось до четырех – остались два спереди и два сзади. Значит, половину тумана, если я что-то понимаю в арифметике, мы уже разогнали.

Анчутки летали над болотом, взявшись за руки. Мир попросил их делать это по спирали, так, чтобы большие круги переходили в маленькие.

– Нельзя оставлять наш чудесный насос без работы, – кивнул он на лежащий на дне лодке корень.

К вечеру из болотной жижи вынырнул смущенный Болотняник со своей женой Лобасткой. Они тащили огромный герметично закрытый котел с ухой и огромный противень.

– Можно покормить наших деток-анчуток, великие волшебники? – переминаясь с ноги на ногу, попросили болотные водяные.

– Милости просим, гости дорогие, – пригласили ребята водяных. – Что бы мы без ваших детей делали!

Старший анчутка разделил отряд на две бригады.

– Одна бригада летает, вторая – на обед. Отдыхать завтра будете.

– И вы ушицы попробуйте. Вкусная – из сижков и судачков. Рыбку Водовлад прислал. Не волнуйтесь, водичка не болотная, а ключевая, все чистенько, – заверили болотняники.

Мир – большой любитель рыбы – тут же достал свою тарелку. Не отказалась и Варвара.

– А на второе у вас что? – Мир с интересом посмотрел на нежные кусочки мяса на большом противне.

– Прекрасные жирные пиявочки. Сама сегодня на болоте собирала! – стала нахваливать себя Лобастка.

– Можно еще тарелочку ушицы? – тактично отказался от второго блюда Мир. – Уж очень у вас вкусные сижки.

Ночью корень плакуна продолжал работать на полную мощность. Спать ребятам не хотелось вовсе. Туман постепенно редел, и вскоре стали заметны дальние костры.

– Туман ослабевает, – радостно сообщила Варвара. – Смотри, даже первые звезды появились. А вон Полярная звезда. Кстати, одна! Так что можно по ночам на север двигаться.

Мир недоверчиво постучал по компасу, который до сих пор вел себя по меньшей мере странно. Вроде бы хотел на север показать, но уж слишком большими были колебания стрелки.

– А вдруг новая волна тумана придет? – усомнился он.

– Попросим лазавиков костры жечь еще пару дней. Нам бы только до леса добраться. Я не думаю, что Марана сама себя этим туманом в лесу будет травить, – успокоила мальчика Варвара.

Рассвет ребята встретили с двумя солнцами. Два диска взошли там, где и положено, – на востоке. Но было сразу видно, какое из этих солнц настоящее, а какое нет.

– Можешь себе еще одну засечку сделать за победу над ведьмами, – пошутил Мир.

– Спасибо вам за помощь! – пришли прощаться с ребятами лазавики.

Им тоже стало ясно, что победа над туманом близка.

– Но костры все же надо жечь еще дня три. Пока туман полностью не рассеется, – попросила Варвара.

– Неделю будут гореть, – заверили лазавики. – Дров мы заготовили чертову прорву.

Кромка леса, в который нужно было попасть ребятам, была уже видна. Тем не менее Мир все проверял и проверял свой компас.