Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова

И мечи в руках варваров замерли на замахе, так и не достигнув цели – будто в салюте.

Снова выкрикнул что-то Эрег, и руки Альвиру заломили за спину. Кровь из распоротого плеча мгновенно пропитала куртку.

– Пусть будет так, Сангол скажет свое слово на рассвете, – процедил владыка, теперь обращаясь к Альвиру. Что ж, формулировка была ритуальной, традиция – незыблемой. Так что ничего иного рыжий варвар сказать и не мог. А неслабо парня перекосило… Скверно, когда лишают выбора, Лиару ли не знать! – Кого ты назовешь своими свидетелями, равнинный?

Боги, благословите ту неотвратимость, с которой варвары следуют своим культам!

– Те трое, что пришли со мной, и все рабы, взятые в предгорьях, что есть в твоем доме.

– Пусть будет так, – повторил владыка.

Альвира обступили с двух сторон и потащили через сеть каменных коридоров. Каждое неосторожное движение отзывалось вспышками в заломленной руке, и скоро они слились в один сплошной поток боли, вынырнуть из которого принц сумел, только оказавшись на полу камеры. Ну как камеры?.. Не больно-то она отличалась от здешних гостевых покоев: те же каменные стены, та же охрана у входа. Только дверной проем не шкурами был завешен, а закрывался деревянным щитом – принц отметил это, когда выходила охрана. А теперь уже ни беса было не разглядеть, потому что темно здесь оказалось, как в могиле. Темно и холодно.

Чувствуя, как кровь продолжает пропитывать куртку, принц наощупь отодрал подол камизы и принялся перетягивать рану. Откинул голову на влажные камни. Н-да, а помнится, недавно он вот так же сидел в одной из камер эверрской крепости – тогда, с Жаворонком. Но в тот раз это было добровольно…

Впрочем, разве теперь иначе? Можно подумать, он не понимал, как все будет, и не к этому стремился! Вот жизнь… Даже в тюрьму принц регулярно лезет сам, по собственному выбору. Которого у него никогда нет…

Ухмыльнувшись этой странной неувязке, Альвир принялся так и эдак вертеть в голове то, что собирался сделать завтра, но вот паскудство… Чем дольше он обдумывал детали, тем более бредовой виделась вся затея. А сам он начинал казаться себе спятившим уродом, который только что ухитрился подставить разом всех – и войну развязать, и ничего при этом не выгадать. В итоге плюнул и, кое-как устроившись на полу, закрыл глаза. В конце концов, с самим Альвиром все уже решено, так что недолго ему терзаться совестью, если план провалится. Правда, и радоваться в случае успеха недолго.

В гулкой темной камере собственный смех показался совершенно чужим.

Рик Жаворонок. Эверран, столица

Бесы б любили этот всеобъемлющий закон подлости! Вот так раз в жизни захочешь отхватить по физиономии, а тебе и тут ни беса не обломится. Обычно из комнаты не выйдешь спокойно, все норовят портрет помять, а тут… Часов пять уже Рик таскался по самым задрипанным улицам Нижней Эверры, и хоть бы что!

Ночной город ожидаемо притих, но даже тишина была какой-то неправильной. То и дело проступали из нее обрывки тревожных голосов и торопливые шаги. Хлопали двери трактиров.

К рассвету Рик окончательно озверел, медленно светлеющие улочки и пустыри напрочь перепутались в голове. Он миновал ограду кожевенного склада и, морщась от скверного запаха, зашагал вниз вдоль реки. Если в ближайшее время ничего не произойдет, нужно будет…

Он даже не понял, в какой момент из-за поворота шагнули эти двое. Безотчетно шарахнулся назад и обнаружил, что там тоже не проскочить: еще одна фигура преградила дорогу, и в руке у нее красноречиво качнулась сталь.

Ну наконец-то! А то, видят боги, уже волноваться начал.

– С добрым утром, ребята! Мы знакомы? – приветливо окликнул он, стараясь держать всех троих в поле зрения.

– Закрой рот. – Мужчина в помпезной куртке из алого бархата шагнул к Жаворонку. Ладонь, затянутая в тонкую замшу, многозначительно коснулась рукояти полуторного меча. Вообще-то с таким оружием по столице ходить дозволено не каждому. Из знати, стало быть, парень… Ну надо же, это Жаворонку гордиться впору: не абы кого прислали!..

– А если закрою, то вы дадите мне пройти? И мы с вами разойдемся по своим делам, сохранив э-э-э… теплые, дружеские отношения? Нет? Я так и думал. Ну тогда вы, парни, совершенно лишаете меня стимула.

Другой участник пирушки, одетый попроще и вооруженный массивным ножом, оказался рядом очень быстро. Ударил без замаха – кулаком, не сталью, чего Рик совершенно не ждал, и потому не успел увернуться. Несильно, вроде, но ему, конечно, хватило для того, чтобы оказаться на земле. Тьфу, бесы!.. А лучше б хранителю поторопиться!

– Его светлость, господин Тарем передает привет. – Тот, первый, в пижонских тряпках, попробовал пнуть башмаком в лицо, и Рик едва успел отшатнуться.

Почему-то только теперь пришли запоздалые сомнения. А правда, что он будет делать, если хранитель вовсе не вмешается?.. Впрочем, судя по тому, что ни один из противников пока не пустил в ход оружие, время еще было. Главное не упустить тот момент, когда закончатся разговоры!

Волшебник поднял глаза на своих новых приятелей и широко им улыбнулся.

– Ну так и вы ему передавайте!

От следующего удара уйти не получилось, и Рик неловко завалился на спину. Бросил торопливый взгляд в сторону улицы, но та оказалась пустой. Вообще-то можно было бы закричать, позвать на помощь – может, кто и услышит! – но очень хотелось дать хранителю больше времени. Не зря же в очередной раз по морде отхватил!

– Можешь не оглядываться, случайным прохожим здесь взяться неоткуда. А если б они и были, думаешь, кто-то вмешается?

Хороший вопрос! Вообще-то будь сам Жаворонок таким вот случайным прохожим, не полез бы ни за какие пряники: чего ради?

– Слушайте, а вы же в курсе, что если вы меня тут прикончите, то любой дурак догадается, что стоит за этим Греат Тарем?

Хмырь в алом бархате фыркнул, остальные многозначительно переглянулись.

– А ты не такой умный, как о себе думаешь, – наконец заметил тот, что с ножиком. – В этом и дело. Все должны знать, что случается с теми, кто посмел оскорбить господина Тарема.

Рик передернул плечами и подивился собственной наивности. А в самом деле, на что он рассчитывал? Его находят тут забитым до смерти, всем понятно, что стоит за этим младший сын графа Тарема, которому Рик имел неосторожность наступить на самомнение… И что дальше? Кому охота связываться с Таремом из-за убийства безродного мальчишки? Нейд бы стал, но это дело прошлое.

Очередной пинок не дал