Чужая - Майя Валеева

Ловкий и уверенный котенок встретился с достойной соперницей. Они подкарауливали друг друга и нападали: Васька откуда-нибудь сверху, как настоящая рысь, а Ева — из засады. Ева ловко прятала голову от когтей котенка, и, поворачиваясь к нему боком, успевала схватить его за горло. Васька был обескуражен. Волчонок несомненно превосходил Ваську по ловкости и быстроте. Они носились по саду и боролись до изнеможения. Даже котенок высовывал свой язычок и валился на бок, часто дыша. Иногда они лежали вместе: и волчонку и котенку было приятно ощущать рядом с собой теплое, живое существо. Вот только к своей миске Ева ни за что не подпускала друга, тут уж она забывала про всякую дружбу. Ева научилась рычать страшным свирепым рыком, и у Васьки всегда хватало благоразумия не подходить к ней близко во время еды, иначе он смог бы узнать, что такое настоящие волчьи зубы.

Чем взрослее становилась Ева, тем сильнее и чувствительнее для кота были укусы во время их игр. И все труднее удавалось Ваське увернуться от ее зубов.

Васька, конечно, не мог предполагать, что своей дружбой с волчонком он спасет жизни многих своих соплеменников. Ева станет взрослой, но помня о Ваське, она никогда не тронет кошек — ее друзей…

Вскоре произошла первая в жизни Евы встреча с собакой. На выходные ко мне приехали друзья с премилой рыженькой таксой Кэтти. Почти трехмесячная Ева рядом с ней казалась даже огромной, и гости, и я опасались, как бы волчонок не натворил беды. Кэтти было уже три года, это была сильная и взрослая собака, да к тому же и страстная любительница охоты. Появление Евы Кэтти восприняла так, как будто оказалась один на один в лесу с диким и опасным зверем. Завизжав от страха и возбуждения, она подняла истеричный заливистый лай, глаза ее вылезли из орбит, все тело мелко затряслось. Оскалив длинные клыки, Кэтти приготовилась к бою. А Ева, увидав собаку и тут же признав в ней особу, гораздо более старшую ее по возрасту, подобострастно легла перед ней на спину, подняв все четыре лапы и оголив розовый живот. Для Евы Кэтти была просто старшей, которой она, маленькая волчица, была обязана подчиниться в силу возраста, — ведь так принято в строго иерархичной волчьей стае. Закон старшинства — один из главных законов волчьей жизни. Ева никак не могла понять, почему же так возмущается эта маленькая рыжая собака? Ведь она, Ева, просто хотела выразить ей свое уважение… Кэтти не могла успокоиться и тогда, когда ее заперли в отдельную комнату. Запах зверя, дикого зверя не давал ей покоя, поднял во всем ее существе целую бурю. Инстинкт призывал ее к ненависти, к бою, а страх — вечный страх собаки перед волком, — доводил ее до истерики.

Для Евы совершенно не имел значения рост собаки. Она безошибочно угадывала ее возраст, и потому практически перед всеми собаками — будь то крошечная деревенская шавка, или здоровенная овчарка, — Ева испытывала восторженное подобострастие. Ей обязательно надо было подбежать к собаке и лечь перед ней на спину, всем своим видом выражая восторг и покорность. Но собаки просто не понимали маленькую волчицу. Все до единой, они чуяли в ней чужую. Одни поднимали лай и визг, другие в ужасе спасались от нее бегством, а третьи готовы были разорвать Еву в клочки. Одна такая встреча чуть не стоила Еве жизни.

Как-то на опушке леса мы с Евой встретили гулящую с овчаркой пожилую женщину. Ева увидела овчарку раньше меня и бросилась к ней навстречу. Звать Еву было бесполезно, и я, зная, чем это грозит, изо всех сил побежала за волчонком.

Это была старая сука, с сединой на морде. Глаза ее слезились, она, видимо, плохо видела. Вообще, издали эта овчарка чем-то напоминала волчицу — она была худой, сгорбленной, и такого же, рыже-серого оттенка.

Ева мчалась навстречу, полная восторга. А может, в тот миг в ней проснулась ее память. Может быть, в образе этой собаки ей почудилась ее мать-волчица, которую она потеряла на следующий день после рождения?

Овчарка увидела ее лишь тогда, когда Ева ткнулась в нее носом и упала перед ней на землю. Злобная старая сука, учуяв чужой и ненавистный запах волка, который к тому же, был еще щенячьим, а потому — не опасным, — бросилась на Еву, ощерив притупившиеся желтые клыки. Еще мгновение, и она бы просто придушила волчонка… Но я успела-таки добежать до них, с громким криком бросилась на овчарку, и та с визгом отскочила в сторону, залаяла — бессильно и злобно. Я обняла испуганную Еву. Волчица была цела, лишь из прокушенной лапы сочилась кровь. Хозяйка овчарки что-то кричала мне, но я даже не слышала ее, счастливая тем, что успела спасти Еву от гибели.

Обратно мы шли долго и медленно. Ева, уже приученная к поводку и ошейнику, послушно брела за мной, прихрамывая и все время пытаясь вылизать лапу. А я с тоской думала о том, что день ото дня мир становится все более опасным и жестоким по отношению моей маленькой волчице.

Так, в огорчениях и радостях, прошло лето. Нужно было возвращаться в Казань.

V. КАМЕННЫЕ ДЖУНГЛИ

В городе жизнь вновь обрела свой привычный ритм. Руслан с неохотой вновь пошел в садик, я с утра уезжала в зоопарк, а Ева оставалась в квартире одна.

Она выросла совершенно незаметно, и была теперь ростом со среднюю овчарку, только еще очень длинноногая. Я невольно сравнивала Еву с ее родителями — волком и волчицей, по-прежнему жившим в зоопарке. По окрасу Ева скорее была похожа на своего отца — очень красивая пушистая ее шерсть была с золотистым оттенком, по спине тянулся широкий темный ремень, и лишь на ушах и щеках шерсть была рыжеватой. Светлые бровки над глазами придавали Еве доверчивое и немного удивленное выражение. У Евы сменились зубы, и растущие клыки поражали своей белизной и размерами. В пасти у Евы были настоящие ножи. Хорошо, что никто, кроме меня, не видел этих клыков: это был бы лишний повод для страха и паники.

Самым трудным для меня оказалось приучить Еву к наморднику. Если с ошейником и поводком она примирилась почти сразу, то вытерпеть намордник было поначалу выше ее сил. Намордник был для Евы то же самое, что и тесная клетка. И из него надо было во что бы то ни стало вырваться. Но водить без намордника по улице волка — такого я не могла даже и представить. Уже давно в Еве все узнавали волка, а не овчарку. И если у парней и пацанов появление Евы на улице вызывало восторг, уважение и зависть, то у подавляющего большинства людей — только безотчетный страх и злобу.

Не сразу, но все же Ева смирилась и с намордником. Я видела, как она безоговорочно верит мне, и только благоговейное уважение ко мне наконец смирило ее. Но никто, кроме меня и помышлять не мог о том, чтобы надеть намордник на Еву.

Чем больше и сильнее становилась Ева, тем пристальнее и внимательнее следила я за отношениями волчицы и моего сына. В глубине души упрямо росло беспокойство, постоянно подогреваемое речами окружающих. Все вокруг, даже мои лучшие друзья, считали, что я играю с огнем — рискуя здоровьем и даже жизнью Руслана. Я постоянно, пристально, до болезненной подозрительности, до собственного изнеможения следила за Евой, за ее отношениями с Русланом. Я очень устала. Я находилась в постоянном нервном напряжении. Если бы я заметила со стороны Евы хоть малейший намек на агрессию, я, конечно же, рассталась бы с волчицей, как бы сильно я не любила ее. Но Ева относилась к Руслану с таким обожанием, с такой нежностью, что слезы навертывались мне на глаза. Из друга по играм Ева превращалась в няньку: теперь она ощущала себя значительно старше и сильнее Руслана, и потому все пыталась его опекать. Она по-прежнему весело играла с мальчиком, но в то же время смотрела на него, как на несмышленыша. Если он падал, то Ева старалась успокоить его, умывала ему лицо горячим языком, толкала носом, стараясь приподнять.

К счастью, место, где мы жили, можно назвать окраиной города. Сразу за крайними домами новых кварталов начиналась пойма реки Казанки — безлюдное и заросшее кустарником поле. Лишь зимой берега реки оглашались голосами многочисленных лыжников, а летом, осенью и весной здесь было совершенно пустынно, если не считать любителей долгих прогулок с собакой.

Я старалась гулять с Евой только рано утром или поздно вечером, когда собачников было немного. И сейчас, как и в детстве, Ева затевала охоту. С ней просто невозможно было гулять, как с собакой: кидать палки, просто смотреть на нее, бегущую рядом. Ева тоже была рядом, но — словно бы и не была. Она бесшумно исчезала и встречала меня в самом неожиданном месте. Никогда нельзя было угадать, откуда сейчас появится Ева. Поступь ее была совершенно неслышна, ни одна веточка не хрустела под ее лапами. Стоило мне позвать ее, и она тут же появлялась, неслышная и призрачная, как тень.

Все было бы хорошо, если бы не редкие, но неизбежные встречи с гуляющими собаками. Ева, несмотря на свой внушительный рост, все еще была просто подростком (ведь волки созревают гораздо медленнее собак) и продолжала относиться к каждой собаке с прежним подобострастием и уважением. История со старой овчаркой лишь научила ее осторожности, но отнюдь не убавила ее доброты и восторженности. Однако почти любой собаке Ева теперь казалась сильным и опасным зверем. Никто не хотел признавать в ней соплеменницу. Завидев еще издали ее характерную крадущуюся походку, собаки бросались прочь с истерическим визгом, заливались лаем. Если собак было несколько, то они мгновенно забывали свои собственные размолвки и распри и дружно объединялись против волчицы. В стае они ощущали себя сильными и смелыми, их подогревал азарт и инстинктивная ненависть к волку, живущая в глубине каждой собаки. Несколько собак, если они были крупными, были опасны. И я делала все, чтобы избежать подобных встреч. Но случалось и так, что Ева бесшумно появлялась из-за кустов прямо перед какой-нибудь колли или овчаркой. И эта собака от страха мочилась.