Арикона, или Властелины Преисподней - Наталья Сорокоумова

– Он не имеет права. Чтобы получить доступ к тайне, Отцу придется совершить преступление. Тяжкое преступление. Но вместе с тайной Отцу откроется и его ближайшее будущее, знать которое он не может.

– Око за око, зуб за зуб, – сказала Арикона.

– Это равновесие Вселенной, – вздохнул Абигор. – Перед ее волей бессилен даже Отец!

– А ты можешь узнать мою тайну? – Арикона перевернулась на живот и обняла Абигора. – Ты же прорицатель!

– Прорицатель, – согласился Абигор. – Но для того, чтобы узнать твою тайну, мне нужно сначала убить тебя. И не своими руками. Это должны сделать чужие, которые не подчиняются никому, кроме Судьбы.

– Ты говоришь так, словно Судьба и Вселенная – живые существа.

– Демоны и Ангелы именно так и думают. Но, я боюсь, неспроста ты задаешь мне все эти вопросы! Что ты задумала?

– Я давно уже демон, но про свою тайну и ее значимость я даже не знала!

– Потому что Лорд дал тебе некоторые привилегии. Например, ты не доказывала свою верность Лорду в битвах с ангелами, как делали все мы. В битвах раскрывается истина нашей сущности. А Лорд относится к тебе по-особому.

– Не надо, – сказала Арикона и отвернулась.

Они замолчали, и вскоре Арикона услышала ровное дыхание уснувшего Абигора. Камин мерцал. Сок церберы, выпарившись на углях, сморил демона.

Усталости, отчаянья и слабости – как не бывало. Арикона тихо поднялась с кровати, одела рубашку Абигора, подпоясалась его ремнем и выскользнула за дверь. Голые ноги обжег холод каменных плит. Арикона побежала по коридору. Она знала, где искать последние свои ответы на давние вопросы.

В Хранилище по каменным белым стенам бегали отблески пламени, и все помещение было залито таинственным оранжево-багровым светом. Под ногами скрипели песчинки. Огромный, необъятный зал был сплошь заставлен сундуками и завален кучами золотых монет. Пылились свернутые в рулоны ковры, собранные со всего мира, и за ненужностью затягивались липкой пыльной паутиной китайские вазы тонкого фарфора. Арикона осторожно ступала по каменным плитам и взирала на это небрежно сложенное богатство. Им пользовались чрезвычайно редко – только если необходимо было платить чистой монетой людям за услуги или за купленную душу. Здесь лежало настоящее золото, добытое из-под земли, как и полагается, и напрасно люди звали его «дьявольским».

Здесь, в сокровищнице, было всегда почему-то тепло. Сквозняки не свистели, не покрывались стены холодной испариной… Единственное теплое и сухое место ада – Хранилище сокровищ.

Арикона приблизилась к высокой, узкой, как спица, двери, обитой железом. Откупорив последний пузырек с зельем, она подлила его немного в щель над полом и подождала пару минут.

Громкое сопение подсказало, что главный хранитель сокровищ забылся сном. Арикона потянула на себя дверь.

Серая кобра – толстая, как несколько скрученных канатов, блестящая, сильная, – покачивала приподнятой головой. Немигающие глаза затянуты прозрачной пленкой, капюшон собран в складку, раздвоенный язык с легким шипением время от времени высовывался наружу и пробовал на вкус воздух. Но змея крепко спала.

Арикона с трудом перешагнула через тело змеи и сразу же увидала чугунный постамент, на котором, освещенная лучом белого света, лежала древняя книга судеб.

Арикона взошла по ступенькам.

Обложка книги была из кожи. Говорят – из кожи Дракона, которого убил Святой Георгий, а, скорее всего, просто из кожи какого-нибудь невезучего крокодила, не вовремя показавшего свою морду из воды и нарвавшегося на копье Георгия.

Она провела кончиками пальцев по обложке, наслаждаясь теплом и приятной шероховатостью настоящей, прекрасно выделанной кожи. В лицо дышал жар нагретого постамента.

Сопротивляясь бешеному, взволнованному биение сердца и внутренней дрожи, она открыла книгу…

Серо-желтые страницы были пусты. Красный орнамент в виде стеблей чертополоха и клеверных листков обрамлял каждую страницу, но текст на них отсутствовал. Арикона нетерпеливо перевернула следующую страницу, потом еще одну… Пусто…

Она едва не взорвалась грязной руганью. В сердцах хлопнув ладонью по книге, она сумела сдержать себя, развернулась и стала спускаться вниз, разочарованная.

Раздался шепот под потолком. Она вскинула голову и застыла от изумления: камни превратились в жидкое зеркало! В нем, искаженная расходящимися кругами, как на воде от брошенного камня, отражалась она, Арикона, с мечом в одной руке, с топором в другой и с расправленными крыльями за плечами!...

Страницы книги посветлели, как будто изнутри их подсвечивали лампой.

Она одним прыжком вновь очутилась на постаменте…

Страницы дрожали, разгоняя туман адских предсказаний. Арикона склонилась над книгой. Медленно и нехотя, словно делая одолжение, стали проступать багровые буквы на серо-желтом фоне…

«… Не раб, не человек, и не свободный дух – придет другой. Весь мир склонит колени пред тобой…»

Строчка пропала, и, помедлив, появилась другая…

«Не демон, не ангел – создание без души!... Идет уже, идет! Шаги слышны в тиши!... Боится Бог, боится Лорд тебя – но ты во искупленье нам дана!... Пришел черед разрушить свет и тьму, а ты покорна ветру одному!...»

Арикона подождала немного, но строки растаяли и опустели страницы. Шевелился серый туман в углах Хранилища.

– Кто ты? – прошипели стены, и Арикона едва не вздрогнула, услышав вопрос.

– Арикона! – громко и вызывающе сказала она. – Меня зовут Арикона!

– Арикона! – вдруг заверещали стены… На страницах книги заметались неясные тени, в спину ударил порыв ветра… Арикона едва удержалась на ногах, ухватившись за постамент.

– Арикона! – застонало Хранилище. Взвились языки пламени по стенам вверх, зашумел огонь и затрещали от жара камни… Через стыки плит пола проступили красно-перламутровые нити жидкой лавы. Арикона прижалась спиной к металлу постамента и широко распахнула глаза.

Весь Дворец ожил. Он зашевелился, зашептал, заскулил, затрепетали стены и задвигались камни, струилась горячими ручьями лава. Из невидимых щелей вывалились клубки змей и стали извиваться, кусать друг друга, захлопали кожистыми крыльями тысячи летучих мышей под потолком, тучи серых крыс, скаля острые клыки, засновали туда-сюда, мечтая вцепиться в чужую глотку. Тяжелый, пахнущий серой туман полз, как кровь, со всех сторон, рождаясь прямо из воздуха.

Арикона обернулась и взглянула на книгу. Дымились страницы, нагреваемые огнем постамента, обуглились края бумаги и скручивалась кожа обложки. Арикона спрыгнула с постамента и бросилась к двери. За ее спиной бушевала нечисть, разбуженная прикосновением постороннего к книге судеб, и визжали вслед страшные духи преисподней… Ничего не боявшееся сердце Ариконы обезумело от собственных быстрых скачков, и колотилось где-то в самой глотке, сбивая дыхание. Она была готова сражаться с миллионами чертей и ангелов, с армией обозленных людей, но здесь, не видя реального врага, она, как сумасшедшая, дергала и дергала неподдающуюся дверь, а змеи и крысы сновали около ее ног, кусаясь и царапаясь, раня ничем не защищенную кожу. Раны тут же затягивались, Арикона отбрасывала крыс, лягаясь, но они, ударившись о камни, вновь бросались в атаку, брызгаясь ядовитой слюной.