Пес-оборотень и колдовская академия - Генри Нефф

У Макса что — то напряглось в животе. Эта настойчивость напомнила ему миссис Миллен.

— Я точно не знаю, — соврал он. — Трудно вспомнить. А почему это так важно?

— Для многих видение — просто красивая бессмысленная картинка.

Макс заерзал: миссис Миллен тоже спрашивала, был ли его гобелен красивым.

— Но твой случай другой. Твой гобелен был про конкретного человека. Насколько я поняла из рассказа Найджела, про конкретную сцену. Если так, это большая редкость. Уникальная. Я провожу по видениям независимое исследование и не встречала ничего подобного за четыре сотни лет с лишним. С тех пор, как основали Рован.

Макс прерывисто вздохнул. Он уже знал ответ на свой следующий вопрос.

— А у кого было последнее?

— У Элиаса Брэма.

Макс вспомнил о наградном зале и золотом яблоке последнего вознесенца.

— Думаете, у него было такое же видение?

— Нет. У него было совсем другое. Но, как у тебя, связанное с историей и мифологией. Если верить письмам Брэма, он увидел, как скандинавский бог Тюр кладет руку в пасть волка Фенрира. Ты знаешь эту историю?

Мисс Бун улыбнулась ему, как всегда, радуясь, что знает то, чего не знают другие.

— Волк Фенрир — это такое чудовище, — объяснила она. — Он мог вызвать невообразимый хаос. Его нельзя было связать никакой цепью, поэтому боги тайно сплели веревку и укрепили чарами, чтобы ее невозможно было порвать. Потом они бросили чудовищу вызов помериться силой с этой веревкой. Волк рассмеялся, но заподозрил неладное. Он позволил себя связать при условии, что один из богов положит ему в пасть руку в качестве залога. Вышел вперед только Тюр.

Макс поморщился.

— И что случилось?

— Фенрир не смог порвать магические путы, — продолжала она. — Когда он понял, что его обманули, он откусил руку Тюра и проглотил. Тюр принес великую жертву, зато чудовище было обезврежено до самого Рагнарека — Конца Дней, когда он разорвет свои путы.

— А разве Элиас Брэм не пожертвовал собой в Соласе? — спросил Макс. — Чтобы другие убежали.

— Так и есть, — сказала мисс Бун, пристально всматриваясь в Макса. — Теперь, думаю, ты понимаешь, почему я хочу помочь тебе с видением.

У Макса были свои сомнения.

— Я сказал, как есть: мне трудно вспомнить. Давайте поговорим об этом вместе с директором.

Она на мгновение расширила глаза, а потом покачала головой.

— Нет, нет! Все между нами! — Мисс Бун виновато улыбнулась. — Госпожа Рихтер не знает о моем научном интересе. Она может подумать, что это отнимает время от моих… учительских обязанностей. Ты ведь понимаешь?

Макс несколько раз перевел взгляд с ее лица на книгу, а потом кивнул.

— Хорошо. Я так и думала. — Она улыбнулась и встала из — за стола. — Книгу я оставлю тебе. Надеюсь, прочитаешь. Может, тогда вспомнишь. Увидимся завтра.

Макс заколебался, но потом выпалил:

— Что такое Дозор Бригитты?

Мисс Бун обернулась.

— А это ты откуда услышал? — Она от любопытства наморщила нос.

Макс похолодел: он совершил ужасную ошибку.

— От мистера Морроу, — соврал он. — Просто стало интересно.

Мисс Бун улыбнулась и подошла к нему.

— Да, похоже на Байрона, он такой романтик! Иди сюда, я тебе покажу. Это одно из немногих мест в Роване, откуда Дозор Бригитты хорошо видно. Сегодня как раз светит луна.

Она подвела Макса к окнам в дальнем конце библиотеки. Снаружи давно стемнело, море было черным и гладким, как стекло. Мисс Бун указала на большую скалу ярдах в пятидесяти от берега.

— Вот Дозор Бригитты, — вздохнула она. — Старая легенда Рована, которая, боюсь, скоро забудется. Это было еще в дни основания Академии. История грустная или романтическая — как посмотреть. Среди спасшихся, тех, кто приплыл сюда на борту «Ястреба», была жена Элиаса Брэма. Ее звали Бригитта. Говорят, что во время великой осады, Элиас, перед тем, как броситься навстречу Астароту, умолял жену бежать с остальными. Она не соглашалась оставить его, пока он не поклялся, что приплывет за ней по морю и станет жить вместе с ней на новой земле.

Как ты знаешь, после падения Соласа Брэм пропал без вести. Когда выжившие достигли этих берегов и построили Академию, Бригитта все время ходила по берегу и смотрела на восток в надежде, что вернется ее муж. Он так и не вернулся. Легенда гласит, что однажды Бригитта исчезла, а вместо нее выросла скала. Романтики вроде мистера Морроу утверждают, что скала похожа на женский силуэт в ночной рубашке.

Макс прижался носом к стеклу: в темноте скалу было почти не рассмотреть.

— Я здесь женской фигуры не вижу, даже при свете дня. — Мисс Бун вздохнула. — Потом скажешь, удалось ли тебе. Вы с Алексом на Дозор Бригитта насмотритесь, пока будете драить корабль. Спокойной ночи, Макс!

Мисс Бун быстро и деловито спустилась по лестнице. Макс посмотрел на охранные часы: до следующего боя колоколов оставалось сорок пять минут.

Макс разгладил страницы книги, и ему показалось, что пальцы кольнуло током. На него смотрел Пес Ольстера — герой с красивым, молодым и целеустремленным лицом. Макс откинулся на спинку стула и начал читать, поставив будильник на несколько минут до боя.

История Кухулина началась в Ирландии, в те времена, когда эта земля была разделена на четыре больших королевства. Как многие герои, Кухулин был сыном бога — божества солнца Луга, который превратился в мошку и влетел в кубок знатной невесты в день свадьбы. Когда она выпила вино, то она и ее подруги превратились в стаю лебедей и улетели в Сид — Волшебную страну.

Эта знатная женщина приходилась сестрой самому королю Ольстера, самого северного из четырех королевств Ирландии, и на ее поиски отрядили немало воинов. Год спустя сам король нашел дом, где жила его сестра с младенцем по имени Сетанта. Было решено, что когда он подрастет, то приедет к королю.

Несколько лет спустя, когда дети знатных семейств Ольстера играли, откуда ни возьмись появился мальчик и забрал у них мяч. Поскольку незнакомца никто не приглашал, остальные дети ополчились на него. Но мальчик не убежал, а заставил всех отступить перед своей яростью. Он заявил, что он Сетанта и что мать послала его к королю.

При дворе Сетанту ценили выше других детей. Однажды король взял его в свою свиту и отправился на пир в дом кузнеца по имени Куланн. В то время кузнецы были очень важны для королевства, и по положению считались почти равными королям. Пока Сетанта играл в мяч, королевская свита уехала в дом кузнеца, и мальчик пошел к кузнецу один.

Уже стемнело, когда Сетанта подошел к дому кузнеца. Там горел свет и слышался смех. И вдруг Сетанта услышал рык: это был огромный пес, которого кузнец выпустил охранять свои земли. Когда волкодав присел для прыжка, Сетанта забросил ему в глотку мяч, а потом размозжил его о камень на мелкие кусочки.

Макс затаил дыхание и перечитал абзац. Ужасно знакомо: именно этот сон преследовал его с тех самых пор, как он увидел гобелен. Он вспомнил чудовищного пса с разными лицами. «Чего тебе надо? — спрашивал пес. — Живо отвечай, а то съем!» Макс посмотрел на часы. Пора было поговорить с Дэвидом и покормить Ника, но он хотел дочитать.

Вокруг Сетанты и мертвого пса собралась вся королевская свита. Куланн — кузнец рассердился.

— Приветствую тебя, юноша, — сказал Куланн, — ради твоих матери и отца, но не ради тебя самого. Мне жаль для тебя угощения.

— Чем он тебе не угодил? — спросил король. Кузнец ответил:

— На мое горе пришли вы пить мой эль и есть мои яства, ведь теперь я лишусь всего, что имею. Этот пес охранял мои стада коров и овец, и отныне все это под угрозой.

— Как ты рассудишь, юноша? — спросил король Сетанту.

— Бели в Ирландии найдется щенок этого пса, я воспитаю его, чтобы он заменил своего родителя. А до того дня буду сам охранять эти стада, земли и даже самого кузнеца!

Мужчины посмеялись над серьезной клятвой мальчика, но король взвесил его слова и счел справедливыми. С того дня мальчика стали называть Кухулином — Псом Куланна.

Кухулин был яростным и гордым, ему не терпелось стать воином. Однажды ему стало известно предсказание друида, советника короля: ребенок, который возьмет в руки оружие в этот день, прославится на всю Ирландию, хотя жизнь его будет коротка. Услышав это, Кухулин бросился к королю, требуя, чтобы ему тотчас же дали оружие.

— Кто тебя надоумил? — поинтересовался король.

— Друид, — ответил мальчик.

Король очень уважал своего друида, но не знал о пророчестве. Поэтому он согласился. Кухулин побежал в кузницу, но подходящего оружия ему не нашли. Копья и мечи ломались в его руках. Наконец король предложил мальчику попробовать собственное оружие, и только оно выдержало силу Кухулина. Увидев это, друид вскричал: «Кто сказал мальчику взять сегодня в руки оружие?» Король отвечал, что сам друид. Когда же друид рассказал о пророчестве, король очень разгневался и обратился к племяннику: