По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики) - Коллектив авторов

Помню очередной пограничный рейд и неожиданную встречу с отрядом разведки варваров-северян. Помню нашу первую битву. Помню сечу и круговерть боя, мелькание тел и хлесткие удары. Помню их выкрики на чужом языке, боевые кличи, которыми они подбадривали себя. Непонятные и сумбурные, их вопли обрывались на полуслове, когда точные выпады ломали им шею. Помню мелькавшие в траве яркие гребни жрецов, деловито добивавших раненых. Помню последнее тело, падающее передо мной в веере алых брызг, и терпкий, запоминающийся вкус чужой крови.

Я помню.

Алые сполохи пламени отчетливо выделялись на сумеречном небе. Горящие здания вокруг, хаос, разрушение, мечущиеся фигуры – все это было уже привычно и знакомо. Где-то вдали ревели и выли звери, вырвавшиеся из разрушенных питомников, обезумевшие от страха, нападавшие на всех без разбора, они вносили свою толику в эту ночную вакханалию. Он медленно шел по улице, чуть впереди своего отряда, выбирая кратчайший путь к возвышающемуся над домами черному шпилю. Позади остались бесконечные извилистые повороты, неожиданные фланговые атаки из темноты, словно из ниоткуда появляющиеся воины в черных одеждах, почти неразличимые в ночи, ожесточенные схватки в домах и узких переулках, где почти невозможно развернуться. Их осталось совсем немного, но им осталось так недалеко. Сухое щелканье и звонкий стук арбалетных болтов по камням сообщили о засевшем где-то впереди противнике. Стены улицы разошлись в стороны, открыв взгляду большую площадь у подножия башни. И строй солдат с арбалетами наизготовку, перекрывший к ней подход. А чуть позади – шеренга воинов, закутанных в длинные чешуйчатые плащи. Гвардейцы. Он обернулся, окинув взглядом ряды уцелевших. Как мало их осталось. Где-то позади шло еще два отряда, но ждать их не было времени. Резкий взмах вперед, и горстка ящеров бросается в атаку, прикрываясь щитами. Вряд ли кто из них выживет. Но какое это имеет значение, ведь то, за чем они пришли, совсем рядом. И они выполнят свою задачу, ибо такова их судьба. Их предназначение.

Помню поход в северные земли. Помню ночной штурм, дерзкую атаку, рассчитанную на неожиданность, ибо после понесенных потерь наш успех зависел только от нее. Помню яростный прорыв к издалека видимой башне по запутанным петляющим переулкам. Помню ожидавших нас гвардейцев и арбалетчиков. Помню падавших ящеров, моих братьев, прошитых тяжелыми болтами почти в упор. Помню пробитый щит и стальное острие, глубоко вошедшее в кисть. Помню последний рывок и круговерть ближнего боя, перекошенные злобой лица врагов и наши стремительно таявшие ряды. Помню слитный громогласный рев моих братьев, панику и ужас корсаров, атакованных в тыл подоспевшим подкреплением, заплутавшим в ночном хаосе. Помню взбегающий по ступеням третий отряд и спешащих за ним жрецов. Помню вязкую усталость и боль после схватки, медленно подходящих братьев – считанные единицы, оставшиеся от моего выводка, тяжело дышащие, забрызганные с ног до головы кровью – чужой и своей. Помню медленно спускавшегося жреца, торжественно несущего высоко поднятую над головой тяжелую золотую пластину, испещренную мелкими, непонятными для меня письменами.

Я помню.

Неподалеку гулко бухнуло, полыхнуло пламенем, разбрасывая осколки камня и ошметки тех, кому не повезло. Жрецы суетливо метались по верхнему ярусу храма, что-то вереща. Внизу, у подножия, кипел кровавый адский котел, жуткая мешанина из тел сражающихся, бегущих на подмогу, уже убитых. Из дымки боя вынырнул отряд мечников в ярких одеждах, быстро поднимаясь вверх по ступеням. Они не успели подняться и до половины, как жрецы накрыли их градом отравленных дротиков. Тех, кто все же добежал, он встретил лично. Чудовищно огромный двуручный топор с одинаковой легкостью проламывал доспехи, крошил в мелкую кашу кости, дробил головы, расплескивая их содержимое по камню. Вражеские же удары лишь соскальзывали с его брони, не способные пробить и без того толстую чешую. Кровь рекой стекала по ступеням пирамиды, словно в день ежегодного празднования. Время жертвы богам. Еще один отряд внизу приблизился к подножию, собираясь предпринять новую попытку штурма, но тут равнина огласилась жутким ревом, и во фланг им, сотрясая землю, влетел торнодон. Люди, словно соломенные чушки, разлетались в стороны, искореженные и переломанные тела их падали на головы товарищам, повергая в дикий ужас. Чудовищный слонообразный гигант неистовствовал, втаптывая в землю остатки тел, разбрасывая чудом уцелевших в стороны огромными рогами. Внизу все было в порядке. Но дальше, на холмах, люди продолжали подтаскивать свои странные конструкции с круглыми трубами. Попытавшиеся подойти поближе к ним саламандры были атакованы кавалерией и надолго втянуты в ближний бой, не имея возможности накрыть холмы огнем. Жрецы продолжали испуганно верещать, тыкая в эти конструкции, все время повторяя какое-то странное слово, вероятно, их название. Оно его не интересовало. Он знал, что это такое, знал, насколько оно опасно, и знал, что оно должно быть уничтожено. Больше ему не нужно было ничего знать. Издав низкий рев, он прыгнул вниз по лестнице.

Помню жестокую резню с экспедицией чужеземцев, высадившихся на западном побережье, вероятно, надеявшихся поживиться золотом дальних храмов, но не ожидавших встретить такое яростное сопротивление. Помню почти полный разгром их пехоты на поле боя, если бы не жуткие машины, сеявшие смерть в наших рядах. Помню, как упал гигантский торнодон, почти развороченный попаданием снаряда. Помню саламандр, отступающих под натиском значительно превосходящей кавалерии. Помню мелькавшие мимо отряды сражавшихся, проносившихся куда-то воинов и быстро приближающиеся холмы. Помню вышедшую мне наперерез широкоплечую фигуру в тяжелом доспехе и ярким высоким плюмажем на шлеме. Помню, как тяжело падали удары, способные развалить пополам любого простого человека. Но этот легко уворачивался от удара, разумно не подставляясь под прямой, уходя с линии, парируя вскользь. Помню, как он пошел в контратаку, начав теснить меня, заставляя отступать, ибо тяжелый топор плохо подходит для обороны. Помню, как один хитрый выпад все же проскользнул сквозь мою защиту, расчетливый коварный удар, нацеленный прямо в голову. Помню, как блеснула яркая вспышка амулета на груди, отбросив его меч, словно невидимым щитом прикрыв меня. Помню растерянность и удивление в его глазах, секундное замешательство. И мощный удар, обрушенный уже на его голову. Он был очень хорош, ибо даже попытался увернуться, но все же недостаточно быстр. И недостаточно крепок. Его отбросило назад, плечо и рука представляли открытую мешанину из металла, костей и мяса, а рот перекосило в диком вопле боли. Помню, как шагнул вперед, чувствуя вязкий запах его страха и внутренней агонии. Помню поднятую в попытке заслониться уцелевшую руку, испуганный взгляд, тихий молящий стон, срывающийся в хрип. Помню обезглавленное тело, оседающее на землю безжизненной массой. И опустевшие холмы с брошенными, никому уже не нужными орудиями.