Чёрный Лотос - gigipuuds

— Вы снова жульничали, — посмотрев на старика, заявил я. Однако, услышав это, он даже не повел бровью, словно бы я сказал какой-то несусветный бред, недостойный его реакции. — Молчите? Стыдно признаться? — продолжил я, желая вывести его на чистую воду.

— Хм, — задумчиво протянул Пакку, следом облизнув свои губы. — Почему ты решил, что я жульничал, Син? — поинтересовался он, давая мне понять: что-то нечисто. Вот только что? Почему-то меня не покидало чувство, что я что-то упускаю.

— Все мои ходы вели к победе, но, — я вернул взгляд к доске, — теперь я в проигрышной позиции. Полагаю, вы снова украли пару-тройку фигур, пока я не видел? — задав вопрос, я услышал тихий смешок.

— Признаюсь, ты не перестаешь меня удивлять, Син, — с теплотой ответил старик. — Обычно, когда кто-то впервые сталкивается с этой тактикой, он понимает неизбежность своего поражения лишь тогда, когда всё уже кончилось, — он выдержал короткую паузу, — но не ты. Нет, ты сумел заметить раньше, и это достойно уважения.

И только теперь до меня дошло, в чём было дело. В памяти всплыли обрывки канона, в реалиях которого существовала непревзойденная тактика игры в Пай Шо. Тактика, именуемая...

— Белый Лотос, — взяв со стола фишку, произнес Пакку. — Так называется тактика, которой я собираюсь тебя обучить прежде, чем ты покинешь Северное Племя Воды.

Услышав его слова, я нервно сглотнул, а в голове зародилось сразу несколько мыслей: первая – знание данной тактики давало огромные преимущества на континенте, вторая – если старик был готов обучить меня ей, это означало только одно – он счёл меня достойным стать членом их ордена.

Вот только меня интересовало не это. Забавно, кто-то другой был бы в восторге от того, что узнает непобедимую тактику, но только не я... Ха, меня радовал сам факт, что он решил мне о ней рассказать. Радовало осознание того, что он не испытывает ко мне ненависти из-за моей стихии.

Конечно, это было очевидно и раньше, но теперь я был полностью убежден в этом.

— Но перед тем, как поведать тебе о ней, я попрошу тебя кое-что сделать, — продолжил мастер Пакку, отрывая меня от мыслей. — Как я уже говорил, ранее мне не доводилось видеть фиолетовое пламя, и если тебя не затруднит, не мог бы ты?..

Пусть он и не договорил, я прекрасно понял о чём он.

— Конечно, — согласно кивнув, ответил я и приподнял правую руку ладонью вверх.

На мгновенье сосредоточившись, я позволил маленькому огоньку загореться в паре сантиметров от кожи. Вот только... Его цвет был обычным.

— Странно, — задумчиво прошептал старик, но я не обратил на это никакого внимания.

В данный момент мной овладел иной интерес: что повлияло на цвет огня? Почему он изменился? Почему он стал... мощнее? Что, в конце-то концов, случилось и почему я не могу снова призвать его?

— Ладно, Син, — снова заговорил мастер Пакку, — хватит, туши.

Послушно кивнув, я исполнил волю старика и обратил всё своё внимание на него.

— Пришло время обучить тебя тактике Белого Лотоса.

28. На грани перемен

Пай Шо – игра, ставшая краеугольным камнем взаимоотношений между сильнейшими магами своего времени. Тактика Белого Лотоса – совокупность ходов, ведущих к неминуемой победе. Единственный способ противостоять ей – повторять ходы соперника, и именно это является приветствием между одним членом ордена Белого Лотоса и другим.

Мастер Пакку, как и обещал, обучил меня этой тактике.

Не сразу, конечно, но в конце концов я разобрался в её принципах и, спустя пару часов беспрерывной игры, мне удалось свести партию к ничьей. Старик, заметив это, деловито улыбнулся и произнёс пафосную речь, в которой восхвалял мой гений...

Ладно, последнее неправда, но речь действительно была.

Не знаю почему, но старик посчитал меня достойным вступления в их орден и заявил, что пройдет всего несколько лет, по истечению которых я стану одним из тех, кто будет вершить судьбу этого мира. Вот только я этого не хотел, но и сказать ему об этом не мог, а потому просто кивал, будто бы соглашаясь и, что особенно важно, проникаясь его словами.

— Ну что, Син, — произнес мастер Пакку с легкой улыбкой, — пора заканчивать, — смахнув рукой фигуры с игральной доски, заключил он. — Теперь, когда ты знаешь о нас, — последнее слово было выделено особым тоном, — я могу быть спокоен.

Услышав его последние слова, я недоуменно склонил голову набок. Не то чтобы я не понимал, но... Да, я определенно не понимал значение фразы: «Я могу быть спокоен».

— Ха, должно быть, тебе интересно, почему, не так ли? — заметив выражение моего лица, поинтересовался старик и получил в ответ утвердительный кивок. — Что ж, всё довольно просто, — он на мгновенье замолчал, словно бы готовясь к чему-то особенному. — Как я уже сказал, тебе нужно покинуть племя. Но я не могу позволить тебе отправиться в никуда, и поэтому, — он засунул руку за пазуху халата, в который был облачен, — я написал рекомендательное письмо для моего друга – мастера меча Пиандао.

Стоит ли говорить о том, что после этих слов я подавился воздухом?

Пиандао – величайший мечник нашего времени и, по совместительству, один из членов ордена Белого Лотоса. Ещё в прошлой жизни я читал его страничку на вики, силясь понять: как он добился этого титула? Он не был магом, но даже так побеждал десятки и сотни огневиков, которых к нему направляли. А ещё несколько лет назад я уже слышал о нём от мастера Пакку, когда сетовал на то, что не являюсь магом.

В общем, перспектива отправиться к этому человеку прельщала, вот только...

— Пиандао? — переспросил я, получив в ответ краткий кивок. — Кажется, вы уже говорили о нём и, — я на мгновенье замолк, — о том, где он живет.

— Верно, — словно бы всё было так, как и должно, произнес старик. — Он живет в Стране Огня, в небольшом городке под названием Шу Дзинг. И тебе, —