Том 24. В зыбкой тени. Итак, моя милая... Если вам дорога жизнь. - Джеймс Чейз

— На пляже нашли молодого парня с пулей в голове, шеф, — сказал он. — Мне только что сообщили об этом. Рядом с трупом стоял фургон, похожий на тот, что участвовал в ограблении. Только нет рекламных щитов компании «IВМ». Но ведь их можно легко снять. Я сейчас направляюсь туда.

— Он мертв?

— Мертвее не бывает. Все мозги вытекли на песок.

— О’кей, Фред, поезжай туда. Я жду твоего рапорта в максимально сжатые сроки. Обрати особое внимание на фургон. Доктор Ловис предупрежден?

— Он уже в пути.

Террел кивнул и, когда Хесс ушел, поднялся на ноги и стал медленно расхаживать по кабинету, напряженно размышляя. Вновь раздался звонок. На этот раз звонил Гарри Льюис.

— Есть какие-нибудь новости, Фрэнк?

— Кое-что имеется… но я очень занят в настоящий момент. Понимаете…

— Могу понять. Послушайте, Фрэнк. Я подумал, что кое-что могло бы вам помочь. Я абсолютно уверен, что среди моих сотрудников имелся сообщник грабителей. Уж очень точно все было рассчитано. Грабители знали систему сигнализации… лучший момент для нападения… осведомлены о хранилище, количестве охраны. Доказательством служит исчезновение схемы электроснабжения.

Террел встревожился.

— И что же?

— Держу пари, что у них был сообщник из моих служащих. Одна из моих сотрудниц, которая как раз работает в бронированном хранилище, вот уже вторые сутки не появляется на работе. Не исключено, что это именно она.

— Вы знаете, где она живет?

Льюис продиктовал адрес.

— О’кей, мы все проверим, Гарри. Благодарю вас. — Террел тут же набрал другой номер телефона: — Лепски есть?

— Только что явился, шеф.

— Он мне нужен.

Чарли Таннер улыбнулся Лепски, серому от усталости, но все еще одетому в смокинг. У него не было ни единой свободной минуты, так что он не смог даже забежать домой и переодеться.

— Большой Белый Босс ждет тебя, покоритель дамских сердец, — сказал Таннер.

Лепски выругался. Он только хотел принять душ и хотя бы переодеться, но с шефом шутки плохи. Едва ли не бегом он помчался в кабинет Террела.

— Да, шеф?

— Что означает ваш импозантный наряд? — удивленно спросил Террел.

Лепски тяжело вздохнул. Он чувствовал, как в его черепной колодке начинают закипать мозги.

— У меня совершенно не было времени…

Террел улыбнулся:

— О’кей, Том, успокойся. Иди домой и переоденься, а затем наведайся по этому адресу… и торопись. — Он продиктовал адрес, только что сообщенный ему Льюисом. — Возможно, именно она навела гангстеров на казино. Но я не буду удивлен, если выяснится, что она сбежала. Узнай ее приметы. Мы передадим сообщение по радио.

Двадцатью минутами позже Лепски, принявший душ и переодевшийся, вышел из патрульной полицейской машины напротив дома, где жила Лана Эванс. Поднявшись по ступенькам, он позвонил.

Миссис Мадвик подошла к двери. Увидев позади Лепски двух полицейских в форме, она не на шутку испугалась.

— Мисс Эванс здесь проживает? — спросил Лепски.

— Совершенно верно. А в чем дело?

— Я хочу ее видеть.

— Но ее нет. — Миссис Мадвик похлопала по своему внушительному бюсту, и Лепски поморщился, услышав ее дыхание, отдававшее свининой. — Кроме того, я не очень жалую полицейских… Они могут создать моему дому плохую репутацию.

— Без глупостей, сестричка, — голосом копа произнес Лепски. — Мы при исполнении. Где она?

В черных глазах миссис Мадвик мелькнула искра интереса.

— У нее неприятности?

— Все может быть. Так где она?

— Понятия не имею. Ведь не могу же я…

Лепски повернулся и сделал красноречивый жест полицейским.

— Мы поднимемся и посмотрим.

— Об этом не может быть и речи! Мне ни к чему полицейские… — Миссис Мадвик попыталась загородить дверной проем своим внушительным бюстом.

Лепски по роду службы был осведомлен о многих грешках жителей города. Кое-что он знал и о миссис Мадвик. Он зло улыбнулся.

Что-то я вспоминаю о какой-то магазинной краже, мамаша, — сказал он. — Когда же это было… Да, в августе прошлого года. Вы были оштрафованы на двадцать пять долларов. Хотите еще неприятностей?

Миссис Мадвик побледнела, сделала шаг назад, потопталась на месте, затем молча ушла в свою комнату громко хлопнув дверью.

Лепски в сопровождении полицейских офицеров поднялся к квартире Ланы Эванс. Они многозначительно переглянулись, увидев три бутылки молока и три последних номера «Парадиз-Сити Геральд» перед дверью. Лепски постучал, безуспешно подергал дверь, затем сделал шаг назад и с силой ударил плечом в филенку двери. Дверь не выдержала удара и распахнулась.

Они нашли Лану Эванс лежащей на полу. Она была мертва вот уже два дня.

Черный персидский кот сидел на подоконнике. Увидев Лепски, он спрыгнул на пол и побежал к холодильнику.

Часом позже Лепски привел Терри Николса в кабинет Террела. Молодой человек был бледен и сильно расстроен. Внимательно посмотрев на него, Террел махнул рукой в направлении стула.

— Я не задержу вас долго, Терри, — благожелательно сказал он. — Садитесь. Сигарету?

Николс отрицательно качнул головой.

— Мисс Эванс была вашей подружкой?

— Да.

— Вы намеревались вскоре пожениться?

— У нас не было для этого денег, — с горечью сказал Терри. — Если бы мы смогли скопить хотя бы пятьсот долларов, чтобы снять маленькую квартирку, тогда другое дело. Но на это у нас ушло бы не менее двух лет. — Он безнадежно пожал плечами. — Но сейчас это не имеет ровно никакого значения. Ведь она мертва.

Террел поднял газету, которая скрывала деньги, найденные Лепски в комоде Ланы.

— Эти деньги мы нашли в ее комнате. Что вы можете сказать о них?

Николс облизал сухие губы, и во взгляде его вспыхнула тревога.

— Вы действительно нашли эти деньги в ее комнате?

Террел кивнул.

— Нет… ничего не знаю и ничего не понимаю.

Террел попытался прояснить ситуацию.

— Мне кажется, ее подтупили. Она так хотела выйти за вас замуж, Терри, вот и клюнула на посулы гангстеров. Эти деньги — плата за информацию о казино. Она работала в таком месте, что могла дать полные сведения, интересующие грабителей… И ей уплатили сполна.

Николс молчал.

— О’кей, предположим, что так все и случилось. Мы хотим найти человека, который это сделал. Ведь он не только подкупил ее:, но и убил, когда получил интересующую его информацию. Вы можете помочь нам в этом?

— Нет… Я ничего не знаю об этом человеке. Лана никогда не говорила мне.

— И никогда не упоминала о человеке, который делал ей такие предложения?

— Нет.

— И она никогда не извинялась перед вами за то, что не может прийти на свидание? Хотя бы когда-нибудь?

— Нет. Ведь я учусь по вечерам и засиживаюсь в аудитории допоздна. Мы встречались с ней утром на пляже. После полудня я немного подрабатываю в булочной. Так что я никак не могу знать, где она проводила время после полудня.

Террел упорно задавал ему наводящие вопросы, но так и не смог ничего узнать о человеке, который числился у него под номером пять.

Наконец он вытащил из ящика стола крем для рук «Диана», который Мейски подарил Лане.

— Вы знаете что-нибудь об этом, Терри? Может быть, это вы ей дали?

— Нет… А что это такое?

— Крем для рук… Двадцать долларов за коробочку. Вряд ли Лана могла позволить себе приобрести такую вещь. Я почему-то думал, что это вы сделали ей такой подарок.

— Ни я, ни Лана и мечтать не могли о таком дорогом подарке, — возмущенно сказал Терри. — Двадцать долларов! Надо же!

Когда он ушел, Террел положил коробочку в пластиковый мешочек и позвонил Максу Якоби.

— Немедленно отнесите это в лабораторию. Я хочу, чтобы сделали подробный анализ этого снадобья.

Сразу после ухода Якоби в кабинете Террела появился Хесс.

— Это действительно фургон грабителей, — сказал он, садясь на стул перед столом Террела. — Мы обнаружили два щита с надписью «IВМ» на параллельной улице. Парень, которого убили на пляже, студент Эрни Летбетер. Теперь мы кое-что сможем узнать о таинственном члене банды. У нас имеются четкие отпечатки его ног, парни из лаборатории уже работают над ними. Он был на месте убийства, оставил фургон и перенес деньги в другую машину. Держу пари, что, когда он собрался уезжать, на свою беду появился этот парень. Он без раздумий убил его. Кроме того, у нас имеются четкие отпечатки протекторов машины. Если мы сможем найти машину, ее легко можно будет опознать.

— На фургоне имеются отпечатай пальцев?

— Много, но совершенно посторонних людей. Он носил перчатки, так что на руле ничего нет. — Хесс вытащил из полиэтиленового мешочка три банкноты по сто долларов. — Их подобрали возле фургона.

Осмотрев банкноты, Террел сказал: