"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Откуда приезжему безродному черному магу знать приближенного к королю аристократа?

– Нет. – Март покачал головой. – Не пришлось, – их и правда никто и никогда не знакомил. Он и имя-то своего спасителя знал лишь потому, что когда-то подслушал их с отцом приватный разговор. – Корнелия упомянула.

Брэниган мгновенно помрачнел и подобрался; подался к сестре.

– Нелл, он опять к тебе приставал? – прошипел сквозь зубы.

А Мартин подумал, что, вмешавшись, скорее, не уберег Корнелию от скандала, как она сказала, а спас Оливера от смертоубийства.

Девушка в ответ безмятежно улыбнулась.

– Пытался. Март его спугнул, – и снова этот взгляд, от которого у мага мгновенно пересохло во рту.

Он поспешил отвести глаза и посмотреть в зал, пока это переглядывание не зашло слишком далеко.

– Спасибо. – Кажется, Брэниган немного расслабился. – Знал, что на тебя можно положиться.

– Угу, – откликнулся Мартин, едва ли не силой заставляя себя не смотреть в сторону Корнелии – его словно магией тянуло в ту сторону, где она стояла.

– Лорд Гилберт Поллоу, – назвал тем временем имя придворный, и Март приподнял брови, узнав белого мага, сопровождавшего его на задание по уничтожению злыдня.

Значит, он не ошибся: лорд. Забавно, что в обществе таких же аристократов, как и он, Гилберт вел себя не менее напыщенно. Чего только стоил взгляд, которым он одарил стоящего рядом с ним пожилого мужчину, ненароком задевшего его локтем. Умели бы белые испепелять взглядом, от старика осталась бы горстка пепла.

– Он, кстати, тоже увивался вокруг Нелл кругами, – прошептал Брэниган, заставив Мартина сжать зубы.

Маг даже не стал скрывать свою реакцию.

– Надеюсь, она ему отказала?

– А то, – гордо подтвердил Брэниган. – Сталкивались в гильдии?

– К несчастью, – сухо ответил Март, скользя взглядом по приглашенным.

Белых магов в зале было не менее трети присутствующих. Все – в штатском, в кои-то веки без своих идиотских хламид, и Мартин отличал их лишь по ауре.

Черных он насчитал всего пять: четверо мужчин преклонного возраста, один из них, вероятно, с супругой, тоже черной. Итого: никого моложе пятидесяти. В то время как среди белых, наоборот, было больше молодежи.

– Лорд Рикхард Брэниган! Леди Корнелия Брэниган! – прогрохотал церемониймейстер в магический громкоговоритель, и брат и сестра тоже сделали шаг вперед.

Корнелия чуть присела, опустив взгляд и придержав пышную юбку. Рикхард склонил голову. После чего оба вернулись к столику.

«Перекличка» продолжилась.

Мартин с усмешкой представил реакцию зала, когда назовут его имя, естественно, без приставки «лорд». Если слух его не обманывал, то пока без «лорда» был назван только уже хорошо знакомый ему Приуз. Но при нынешней должности господина Приуза незнатное происхождение уже ничего не значило: шутка ли – самый главный белый маг в королевстве.

Наконец церемониймейстер замолчал, а имя Мартина так и не прозвучало. Не внесли в список для оглашения? Он вздохнул с облегчением. На нем и так скрещивалось все больше взглядов. «Молодой, незнакомый, с серьгой – да кто же это?» – так и вопрошали удивленные лица высокородных гостей.

Король встал с трона и протянул ладонь королеве. Оливия тоже поднялась, благодарно кивнула супругу.

– Недавно на ее величество было совершено покушение, – заговорил Лионар, вызвав своими словами целую волну шепота и переглядываний в рядах присутствующих. – К счастью, неудачное, и теперь жизни ее величества ничего не угрожает. Поэтому мы пригласили всех вас, чтобы отпраздновать это вместе. – Подбежал прыткий слуга в золотистой ливрее, подал венценосным особам бокалы с игристым вином и так же быстро умчался прочь. Король поднял свой бокал, второй рукой все еще бережно сжимая ладонь королевы. – Я пью за здоровье ее величества и приглашаю вас всех выпить и отдохнуть, радуясь вместе с нами. – Он сделал глоток. Люди зашевелились, полагая, что на этом речь закончена и пора бы поживиться чем-то со столиков, как вдруг король заговорил вновь. Все замерли. – Но прежде я хотел бы еще раз поблагодарить того, без кого этот праздник не состоялся бы. – Март тяжело сглотнул, предчувствуя беду. – Господин Халистер, этот бокал за вас! – На этот раз король допил содержимое залпом.

– Спасибо вам, Мартин, – мягко добавила королева.

Зал загудел. Люди крутили головами, спрашивали друг друга, куда смотреть, кто же этот герой. Затем лица гостей вытягивались, до них доходило, кого именно король имел в виду.

Мартин очень старался сохранить выражение своего лица равнодушным, но по тому, как усмехнулся король, отсалютовав ему пустым бокалом, прежде чем передал его слуге, понял, что не преуспел.

– Да начнется праздник! – торжественно объявил Лионар.

Заиграла музыка, и король с королевой открыли бал, первыми закружившись по натертому до состояния зеркала паркету.

– Выдыхай, – прошипел Брэниган ему на ухо, и Мартин только сейчас понял, что все еще стоит с окаменевшей спиной, вонзив ногти в ладони. Маг послушно выдохнул и потянулся к графину с водой. – Ты бы выпил вина, – сочувственно посоветовал Рикхард.

– Музейные экспонаты не пьют, – огрызнулся Март. Опустошил стакан залпом, поставил на стол. – Потанцуем? – обратился к немного растерянной после окончания речи короля Корнелии.

Он уже чувствовал, как его буравят взглядами со всех сторон. С минуты на минуту начнется настоящее паломничество: познакомиться, полюбопытствовать, рассмотреть поближе того, кому король адресовал публичную благодарность. И ему уже будет не вырваться.

– С удовольствием, – тепло улыбнулась девушка, вложив свою хрупкую ладонь в его протянутую руку.

Какой бы конечной цели ни стремился в итоге достичь король, одного он добился превосходно: Мартин стал звездой этого вечера. К нему подходили, знакомились, сверлили взглядами из каждого угла.

Спустя пару часов, когда его терпение было уже на исходе, а спасающая мага от глупостей своим присутствием Корнелия вышла освежиться в дамскую комнату, Март выцепил взглядом Приуза и устремился к нему.

Компания главы гильдии тут же резко захотела потанцевать, стоило черному магу бросить красноречивый взгляд, и Мартин с Приузом остались у столика вдвоем.

– Вина? – любезно предложил белый.

Март вопрос невежливо проигнорировал.

– Чего он хочет добиться? – спросил прямо, с нажимом.

Внутри клокотало. Он был центром внимания. Белые смотрели на него как на зазнавшегося выскочку, черные – как на предателя.

– А вы сами как думаете? – Приуз безмятежно сделал глоток из своего бокала, затем покачал его, держа двумя пальцами за тонкую ножку. – Молодой черный маг, замечу – очень сильный молодой черный маг, оказал его величеству неоценимую услугу, работает на гильдию… Мартин, вы же ходячая реклама, не обессудьте.

– Это я понял и без вас. – Март окинул взглядом зал, наткнулся на несколько пар глаз, обращенных в его сторону, и досадливо отвернулся. – Зачем королю это нужно?

– Как – зачем? – Приуз делано удивился. – Посмотрите на них. – Белый кивнул на проплывшую мимо в танце пару – пожилого черного со своей супругой. – Все они достаточно сильные маги. Не бывают в столице годами. Сидят в пригороде, общаются только своим узким кругом. Бесконечно недовольны властью, вспоминают былое и не думают о будущем. Настраивают молодежь. Продолжать? – Тон белого сделался снисходительным.

– Поздновато приручать посаженных на цепь пятнадцать лет назад, – сквозь зубы ответил Март.

Приуз согласно кивнул; вернул свой бокал на стол и посмотрел на собеседника уже собранно и абсолютно серьезно.

– Сколько лет назад «на цепь» посадили вас? Семь, если я не путаю. Есть те, кто получил серьгу год-два назад. От этого их жизнь особо не поменялась, но его величество они уже ненавидят. Вы станете для них примером. – (И предателем для своих, окончательно понял Мартин. Приуз продолжал сверлить его взглядом). – Вы же тут уже несколько месяцев, посещаете небезызвестный «Полумесяц», общаетесь с собратьями по ремеслу, поэтому наверняка знаете, как обстоят дела.