(Не) пара для короля (СИ) - Малиновская Елена Михайловна

— Ваше величество, могу я задать вам вопрос? — вежливо поинтересовалась я, попытавшись отвлечься от невеселых размышлений о моей дальнейшей незавидной судьбе.

— Конечно, Ивори, — благосклонно кивнул Эйган. — Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. И не стоит просить на это разрешения.

— Вы сказали, что в тот зал, где хранятся связующие камни, можно войти только в вашем сопровождении, — нерешительно начала я. — Потому как дверь открывает лишь ваша кровь. Но… Я не понимаю, как тогда там оказались эти антиподы.

Дарриэль, который все еще держал меня за руку, неосознанно стиснул пальцы на моем запястье.

— Хороший вопрос, Иви, — буркнул себе под нос. — Очень хороший.

Воздух в карете словно загустел от напряжения. В свете очередного фонаря я увидела, как Эйган крепко сжал губы так, что они превратились в две тонкие бескровные линии. Выпрямился, хмуро уставившись куда-то поверх.

Опять разговаривают при помощи магии. Интересно, что они обсуждают? Впрочем, сдается, я догадываюсь. Потому как ответ на мой вопрос может быть только один. Выходит, кто-то еще способен войти к связующим камням. Кто-то, в чьих жилах течет королевская кровь. А из этого следует один очень простой и логичный вывод.

Я тихонько ойкнула, дойдя в своих рассуждениях до этого момента. И почувствовала, как волосы на моей голове встают дыбом от ужаса.

— Она уже догадалась, — обронил Дарриэль, глядя в упор на Эйгана.

Тот неопределенно повел плечами. Неохотно проговорил:

— Мой отец был хорошим мужчиной, Ивори. Верным и заботливым супругом, но… Перед своей смертью он признался мне, что много лет назад допустил ошибку. Позволил себе увлечься одной девушкой. Причем увлечься настолько, что забыл о, так сказать, некоторых мерах предосторожности. Та история сильно ударила по моей матери. Нет, она не позволила себе опуститься до мести или скандалов и до поры до времени вообще закрывала глаза на происходящее. Благо, что отец в итоге опомнился и поторопился выслать свою фаворитку подальше от столицы. Спустя время мать нашла в себе силы простить его. Увы, все равно предательство горячо любимого мужа сильно ударило по ее здоровью, поэтому она умерла так рано. Однако моя мать вряд ли догадывалась, что последствия у той интрижки были слишком серьезными.

— Получается, у вас есть брат? — Я испуганно ахнула от этой новости.

Ой, Ивори. Слишком много ты узнала о придворной жизни за эти два дня. И за меньшие секреты убивают.

— Именно Филипп помогал уладить эту проблему. — Эйган словно не услышал моего вопроса. С досадой добавил: — Как я уже говорил, отец слишком ему доверял. Настолько сильно, что последние годы его правления именно Филипп считался чуть ли не истинным правителем Озранда. По крайней мере, человеком, без которого не решается ни один мало-мальски серьезный вопрос. — Эйган не выдержал и досадливо цокнул. Весь передернулся от затаенной злости, затем негромко продолжил: — Все эти четыре года я старался хоть немного, но ослабить его влияние. И ты себе не представляешь, каких трудов мне это стоило! А еще я пытался выяснить, что же случилось с той девушкой и ее ребенком. Но… Все впустую. Мне пришлось действовать очень осторожно, чтобы не вызвать подозрений у Филиппа. Одно я знаю точно: сейчас этому ребенку должно быть около двадцати. — Запнулся и с глухой яростью рявкнул: — Демоны, да я даже не в курсе, брат это или сестра!

— А поисковые чары? — несмело спросила я. — Неужели вы не пытались к ним прибегнуть? Ведь по родству крови легче всего найти человека.

— Да что ты говоришь, — язвительно фыркнул Дарриэль. — А то мы не в курсе.

Я обиженно насупилась, покоробленная его издевательским тоном.

— Прости, Иви. — Дарриэль тут же ласково чмокнул меня в раскрытую ладонь. — Не сердись. Просто… Мы с Эйганом столько бились над решением этой загадки! И, понятное дело, сначала опробовали именно поисковые чары. Однако все зря. Филипп очень постарался спрятать концы той истории. Ребенок жив, это совершенно точно. Но на нем стоит слишком хорошая магическая защита, которую мне не удалось пробить.

В этот момент карета дернулась и с долгим протяжным скрипом остановилась.

— Приехали. — Дарриэль кинул быстрый взгляд в окно. Резким движением распахнул дверцу и выбрался наружу первым. Любезно подал мне руку, помогая спуститься по ступенькам.

Мои пальцы предательски затряслись при этом.

— Не волнуйся, Иви, — попросил Дарриэль, заметив это. — Все будет хорошо, честное слово!

Я промолчала. Посмотрела на темную громаду академии, очертания которой лишь слегка угадывались на фоне темно-синего вечернего неба.

Погода портилась. С близкого залива ветер нес плотные дождевые облака, поэтому звезд не было видно. Лишь фонарь около высокого каменного крыльца отважно сражался с мраком. Но за пределами желтого пятна, в центре которого мы как раз стояли, расплескалась темнота.

— Жутковатое местечко, — проговорил король, встав по другую сторону от меня. Задрал голову, любопытствующим взглядом окинув высокое здание, после чего доверительно добавил: — Если честно, при моих визитах сюда мне всегда как-то не по себе. Аж мороз по коже, бывает, пробегает!

— Оно и неудивительно. — Дарриэль пожал плечами. — В местах, где часто занимаются магией, слишком истончается грань между мирами. Но, с другой стороны, это значительно облегчает процесс обучения студентов. Скажем так, возрастает энергетическая выгода заклинаний. Вкладываешь меньше, получаешь больше.

— Возможно, — не стал спорить король. Полюбопытствовал: — Ну и где располагается зал инициаций?

Дарриэль ничего не ответил. Вместо этого подхватил меня под локоть и буквально потащил за собой.

О, я знала, куда мы идем. Естественно, каждый студент академии был в курсе, где проходит это таинство — процесс обретения полной силы. Для этого отвели самое огромное помещение в этом здании — верхний этаж, где не было никаких перегородок или комнат.

Двери академии сами собой приветственно распахнулись перед верховным магом, стоило нам только подняться на крыльцо. Дарриэль шел быстро и молча. И по мере нашего продвижения по лестнице вверх на стенах вспыхивали магические светильники, которые, однако, тут же гасли, стоило нам миновать их.

Скоро у меня неприятно закололо в боку. Я запыхалась, едва поспевая за Дарриэлем. Чуть позади тяжело дышал король, тоже не выдерживая столь стремительного подъема.

Наконец, мы оказались перед очередными дверьми. Дарриэль, не сбавляя шага, прищелкнул пальцами — и они бесшумно открылись. Еще один повелительный жест — и в центре зала запылала гигантская хрустальная сфера. Прозрачный льдистый голубой огонь горел так ярко, что я невольно отвела взгляд.

Дарриэль отпустил меня. Заложил за спину руки, обвел мрачным взглядом помещение.

Я в свою очередь тоже с любопытством принялась озираться. За три года обучения мне ни разу не довелось тут побывать. Студентов приглашали в этот зал лишь однажды — на сам ритуал инициации. Всегда строго по одному. И старшекурсники предпочитали не делиться деталями произошедшего, словно их заставляли дать клятву молчания. Поэтому в стенах академии ходило множество легенд по поводу ритуала.

— Что мне надо будет сделать? — Голос мой дрогнул, едва не сорвавшись.

Дарриэль молчал так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Наконец, верховный маг бесшумно скользнул вперед. Остановился около сферы, простер над нею ладонь.

Ледяное пламя мигнуло. Затем вспыхнуло сильнее и яростнее, и я испуганно попятилась. Огонь жарко обнимал Дарриэля, и я не понимала, как он вообще терпит это. Неужели пламя не обжигает его?

В этот момент Дарриэль обернулся ко мне, и я сделала еще один шаг назад. Наверное, рванула бы вовсе прочь, если мгновением раньше Эйган не приобнял меня, останавливая. Потому как в глазах верховного мага бушевало то же синее пламя, что и в сфере.

— Спокойнее, Ивори, не паникуй, — негромко проговорил Эйган, без особых усилий удерживая меня на месте. — Дарриэлю надо сосредоточиться. Он будет твоим проводником. Что бы ни случилось — верь ему. Помни, что ты в любой момент можешь прервать ритуал. Просто отказавшись идти дальше. Но чем раньше ты это сделаешь — тем меньше силы получишь. Ясно?