Главный свидетель - Сандра Браун

— Вы очень невоздержанны на язык, адвокат, — тотчас отреагировал он. — Удивляюсь, почему Гиб с Мэтом до сих пор не обучат вас хорошим манерам.

— Мэт мой муж, а не воспитатель, — парировала она. — А Гиб и вовсе не волен мне указывать. Кроме того, будь я не так остра на язык, я не встала бы у вас поперек горла. И знаете, я довольна и наслаждаюсь этой ролью с каждым днем все больше и больше.

Она потянулась к папке, которую он захватил с собой. Ей показалось, что его неожиданный визит вызван именно желанием передать ей загадочное досье.

— Что там у вас для меня?

— Готовое расследование по делу Линэм. Все это мы хотим использовать во время судебного разбирательства. И вам никогда не удастся обвинить моих сотрудников в том, что мы придерживаем доказательства, а потом неожиданно обрушиваем во время процесса. Нам нет нужды заниматься этим. Картина совершенно ясна.

С чувством собственного превосходства он выпрямился и удовлетворенно оттянул подтяжки.

— Дело подготовлено для передачи в суд, — важно сообщил прокурор. — Я смог бы получить обвинительное заключение, даже не шевельнув пальцем.

— Сомневаюсь, что вы сами в это верите, Дэбни, отозвалась Кендал, встала со стула и, подхватив сумку и портфель, направилась к выходу. — Были бы вы так убеждены, не напоминали бы беспрестанно. Спасибо за папку. А сейчас придется вам меня извинить. Незадолго до вашего прихода я как раз собиралась уходить. Полагаю, вы найдете меня, как только захотите увидеть.

Еще днем, во время работы Кендал позвонил Гиб и пригласил их с Мэтом отужинать. Она с удовольствием приняла приглашение, поскольку день выдался ужасный и ей совсем не хотелось что-то готовить или ужинать в ресторане. К тому же она просто сгорала от нетерпения, спеша сообщить мужу радостную новость.

Гиб позвал их в гости наудачу, ничего специально не готовя. Поэтому они ужинали с подносов, прямо под остекленевшими взглядами его многочисленных трофеев в гостиной. За десертом Гиб завел разговор о предстоящем судебном процессе над Лотти Линэм.

— Неужели ты считаешь ее невиновной? — осторожно поинтересовался свекор, тщательно подбирая слова.

— Гиб, — сухо ответила Кендал, — я не могу обсуждать здесь все подробности этого дела. Вы же прекрасно знаете.

— Я, конечно, осведомлен о всех прерогативах адвоката и так далее, — отозвался он. — Но ты же член нашей семьи. — Он добродушно улыбнулся. — Кроме того, мне интересны кое-какие подробности. Я имею в виду самые общие принципы.

— Вроде тех, что высказывал в прошлое воскресенье священник Вайтекер?

Кендал до глубины души возмутила последняя воскресная служба, и она решила высказаться, хотя отдавала себе отчет, что это не понравится мужчинам. Те с особым уважением относились к священнику и любое несогласие с его проповедью действовало на них, как красная тряпка на быка.

— Какое отношение проповедь Вайтекера имеет к твоему делу? — удивился Мэт.

— Я никогда не поверю, что он совершенно случайно упомянул в воскресенье о священных узах брака. — Кендал старалась держать себя в руках и говорить как можно спокойнее, но это ей плохо удавалось. — Он целый час убеждал прихожан в том, что жены должны слепо повиноваться своим мужьям.

— Но женская покорность провозглашена в Писании.

— А в этом Писании сказано, что жена должна покорно сносить издевательства мужа, который терроризирует ее горячими бигуди?"

— Согласись, это не слишком подходящая тема для разговора за ужином?

— Это вообще не тема для любого разговора и в любое время, Мэт. — Кендал всеми силами старалась сдерживаться. — Но, возвращаясь к воскресной службе, я могу сказать только одно — эта проповедь закрепляет неравноправие и делает женщин объектом сексуальных домогательств. Среди прихожан немало будущих присяжных заседателей. Как они могут противостоять такому влиянию?

— Боб не оправдывал избиение жен, Кендал, — прервал ее Мэт. — Каждому известно, что Чарли Линэм был жестоким грубияном и пьяницей.

— Но это не давало ей никакого права убивать его, сынок, — возразил Гиб и повернулся к Кендал. — Я сказал Дэбни, — что ты настаиваешь на не виновности Лотти только потому, что как следует ее не знаешь.

— Что значит «я сказал Дэбни»? Разве он обсуждал это с вами? Его совершенно не касается…

Гиб поднял руку, призывая к молчанию.

— Мы с Дэбни очень старинные друзья, Кендал. Фактически я уговорил его занять должность прокурора и поддержал во время выборов. Именно на правах друга он поинтересовался моим мнением относительно того, что ты хочешь добиться оправдательного приговора. Я честно высказал все, что думаю по этому поводу.

— Ты ведь не местная, Кендал, — продолжал он без остановки. — Лотти навешала тебе лапши на уши. Тебе и невдомек, что она всегда занималась проституцией, во всяком случае с тех пор, как стала женщиной. И замужество совершенно не изменило ее привычек. Именно поэтому Чарли с каждым днем пил все больше и больше.

Кендал просто потеряла дар речи от возмущения. Прокурор Горн нарушил адвокатскую этику самым вопиющим образом. Он выяснял позицию Гиба относительно предстоящего дела об убийстве, но Гиб, кажется, ничего не понял. Он весь отдался страсти переубедить свою невестку и заставить ее встать на сторону подонка.

— Гиб, — наконец тихо вымолвила Кендал, — мистер Горн не имел права обсуждать с вами подобные вопросы. А моральные устои миссис Линэм абсолютно никакого отношения к предстоящему суду не имеют. Вы сами подошли к опасной черте, перейдя которую, вы с легкостью произнесете, что она заслуживает быть изнасилованной и избитой до смерти.

— Это же совсем другое дело, — возразил Гиб. — Мне плевать на все ваши законы, но объясни, как муж может изнасиловать свою собственную жену?

Кендал не успела ответить на этот дурацкий вопрос, как в разговор вмешался Мэт.

— Отец, Кендал не имеет права обсуждать с нами свои адвокатские дела. Она очень устала. Давай-ка закругляться, и я отвезу ее домой.

Кендал вернулась к этому разговору, прежде чем они отошли на достаточное расстояние от дома Гиба.

— Больше всего меня пугает, что подавляющее большинство будущих, потенциальных присяжных заседателей готовы поддержать идеи Гиба о полном подчинении жены мужу. Они не станут вдаваться в подробности. Боюсь, придется потребовать изменения судебного округа. Моя подзащитная никогда не дождется справедливого суда в Проспере.

— Отец принадлежит к совершенно другому поколению, Кендал. Смешно требовать от них придерживаться таких же, как мы, социальных и моральных принципов.