Стервятники звездных дорог - Роман Афанасьев

– Я ухожу, – коротко сказал Грегор, не отводя глаз. – Но прежде чем я уйду, я скажу только одно слово. Надеюсь, оно заставит вас заглянуть в коммуникатор сразу же после моего ухода. И тогда вы решите, стоит ли искать меня или лучше сразу положить это дело на полку и забыть о нем, чтобы не лишиться погон.

Родриго медленно разжал пальцы и прищурился.

– Даже так? – пробормотал он. – Что за слово?

– Дамбар, – коротко выдохнул Грегор и нырнул в темноту зала.

В спину ему донеслось сдавленное проклятие капитана, но он не остановился. Знал – Родриго не будет преследовать его в этом баре, хватать за руки, тащить к выходу... Нет, такие глупости не для корпуса Бета. Нейман знал, что капитан надеется на внешнее наблюдение. Вряд ли он отдаст приказ о немедленном задержании. Скорее прикажет установить слежку и постарается не упустить бывшего подчиненного из виду. Да, с него станется потратить время и деньги корпуса на такую затею. По крайней мере, он имеет на это право. Но Родриго забыл о существенной детали – агенты корпуса Бета, пусть и бывшие, прекрасно знают, как осуществляются подобные операции.

Выскочив из подсвеченной арки входа, Нейман быстро перебежал на другую сторону улицы. Он спиной чувствовал, что его ведут тепловые прицелы – как минимум два. Нырнув в спасительную тень, он вошел в здание и прыжками поднялся по лестнице на второй этаж. Подбежав к глухой стене, где совсем недавно появилось отверстие, Нейман включил маскировочный комбез на полную мощность и выскользнул наружу. Съехав вниз по длинному кабелю, он очутился в узком тупике, заваленном мусором. Перепрыгнув через бак с органическими отходами, детектив нырнул в подсобное помещение соседнего дома. Там, не дожидаясь начала охоты, он вошел в подвал и распахнул заранее отпертую дверь, ведущую к ремонтным коммуникациям. Он даже не стал закрывать за собой дверь – просто прыгнул в черный провал шахты грузового лифта и отправился в долгое путешествие по канализационным туннелям.

Когда детектив выбежал из бара, Родриго поднял руку и потрогал мочку уха со встроенным приемником. Включив прием, он выслушал доклад группы наблюдения и нахмурился. Объект перешел улицу и вошел в здание склада. Этот вариант был просчитан заранее, и капитан не сомневался, что у другого выхода Неймана встретит вторая группа наблюдения. По-хорошему нужно было взять его прямо здесь и увезти на орбиту. Там, на базе, из него можно вытрясти всю информацию. Надо было действовать решительней... Но, черт побери, это же Нейман. Ему и так досталось в прошлый раз. Но если он прав... Может, еще не поздно поступить именно так. Полковник, конечно, будет в бешенстве. Потребует выдать Неймана полиции, чтобы не позорить честь мундира. А потом, припомнив о мундире, прикажет выбросить бывшего агента за борт орбитальной станции. Без скафандра, конечно. А приказ... Родриго не мог ослушаться приказа. Нет. Пусть Нейман пока остается на свободе. Так будет лучше всем.

Капитан заказал второй стакан водки с тоником – решил, что успеет его оприходовать до поступления отчета второй группы наблюдения. И, только поднеся его к губам, сообразил, что не давало ему покоя последние пять минут. Выругавшись, он швырнул стакан на стойку и бросился к выходу.

Расталкивая блатную шушеру, он клял бывшего агента последними словами. Дамбар! О да, все верно. Он сразу начал думать о синежопых и совершенно забыл о том, что рукав Неймана показался ему странным – под мягкой тканью словно бы скрывалась жесткая прослойка носимой брони. Пальцы вспомнили знакомое ощущение. Маскировочный комбез – вот что это было.

– Вторая группа, отчет, – зашипел Родриго, выскочив из дверей бара. – Где объект?

– Пока не появлялся, – отозвался старший группы. – Видимо, еще находится в здании.

Родриго застонал. Конечно, Нейман, лучший оперативник наземной службы, единственный выбравшийся живым из дамбарского посольства, не останется в здании, из которого есть только два выхода.

– Первая группа, – бросил Родриго, – войти в здание, прочесать площади.

Разумная мера, вот только запоздалая. Капитан был уверен, что Неймана на складе уже нет. Больше того, его нет на этой улице, а быть может, и в этом квартале. Маскировочный комбез! Если бы знать заранее, что у него будет это штука, тогда бы Нейман не ушел. Но кто мог знать? Спецоборудование не продается в магазинах, его нет у полиции и детективов. Все комбезы на учете... Откуда он у штатского, за которым охотится половина города? Родриго остановился посреди улицы, наткнувшись на невидимую стену. Он понял – откуда. Если кто-то сверху отпустил поводок небольшого отдела и натравил его на Неймана... Капитан хмыкнул, ощутив гордость за воспитанника. Да, бетанец, даже бывший, не по зубам спецгруппам. Он вывернет вас наизнанку, освежует и оденется в вашу шкуру. Вот что такое корпус Бета.

Услышав за спиной тихий рокот, капитан не удивился. Теперь он был готов ко всему. Он медленно обернулся, уже зная, что увидит.

Над грязной улочкой висела темная капля флаера. Его черные лоснящиеся бока отражали свет уличных осветительных панелей. Казалось, машина украшена праздничными огнями. Тупой нос нацелился на одинокую фигуру, застывшую посреди пустой улицы. Фигуру, что встречалась и беседовала с объектом ликвидации.

Родриго и не думал бежать. Расставив ноги, он заложил руки за спину и пристально смотрел на флаер, словно надеясь увидеть то, что скрывалось за черной броней. У него еще оставалась надежда, что флаер опустится и на мостовую выскочат люди в боевой форме... Тогда можно будет получить новую информацию.

Флаер вздрогнул, и его тупой нос выдвинулся вперед, открывая бойницы бортового орудия – словно акула ухмыльнулась, обнажая клыки. Капитан понял, что на этот раз, к сожалению, он не получит новой информации. Вздохнув, он резко опустил голову.

Две огненные полосы прочертили темноту переулка и вонзились в черный бок флаера. Залп армейских ракетных ружей пробил легкую броню машины, и заряд детонировал внутри черной скорлупы. Из пробоины в боку плеснуло пламя, корпус раздулся, и флаер лопнул. Пылающим метеором он сошел с темного неба и рухнул на землю, разбросав горящие обломки по мостовой.

Капитан поднял руку, закрывая лицо от жара. Разбитое яйцо флаера догорало на мостовой, и вокруг него уже плясали темные силуэты группы поддержки, которой вообще-то полагалось следить за Нейманом. Всматриваясь в танец языков пламени, пожиравших развалившуюся скорлупу, Родриго ощутил непреодолимое желание как можно скорее ознакомиться с теми файлами, что передал ему бывший агент. Он чуял запах жареного – в прямом и переносном смысле. И был готов рискнуть своими погонами.

– Группа один, – позвал он. – Где Нейман?

– Объект внутри здания не обнаружен, – пришел ответ. – Контакт потерян. Капитан, он словно сквозь землю провалился.

Родриго довольно кивнул и отключился от общего канала. Пожевав губами, он взглянул еще раз на огромный костер посреди улицы и отвернулся.

– Салаги, – бросил он и зашагал к перекрестку.

По дороге он открыл канал связи с центром и отправил запрос на эвакуацию. Какого черта? Пусть пришлют сюда орбитальный флаер, что доставит его к челноку. Пусть отрабатывают свою повышенную ставку. Похоже, Нейман прав: дело грозит большими неприятностями всем, кто сунет в него свой нос. И поэтому он должен как можно быстрее вернуться на базу – чтобы его нос стал первым, учуявшим запашок гнильцы. Так нужно – потому что полковник не захочет рисковать. Он, как всегда, отправит запрос в министерство, тот попадет к советнику, и закрутятся мшистые жернова бюрократической мельницы. Нет. Нейман прав. Сейчас главное – время. Это оружие. И капитан собирался им воспользоваться – ведь по поражающему эффекту эта штука даст сто очков вперед даже заряду антиматерии.

Глава 9

Сектор: Свободный Сектор. Координаты: Система Зод. Колония Зод. Корабль «Стальной Шип», порт приписки отсутствует.

Тяжелая пуля величиной с мизинец должна была пробить хрупкое человеческое тело навылет. Вырвать сердце, оставить после себя окровавленную дыру с торчащими обломками костей... Но, встретив на пути укрепленный пласталевый каркас, она злобно взвизгнула и съехала в сторону, вспарывая искусственную плоть, словно тупая пила.

Удар оказался так силен, что Артур не удержался на ногах – массивное тело киборга отлетело назад, как от удара кувалдой. На секунду зависнув в воздухе, он успел увидеть, как Роб метнулся за каменное крыльцо банка. Потом Арт влетел спиной в прозрачную витрину, разбил бронестекло вдребезги и упал. Сверху на него обрушился водопад сияющих осколков.

Привычный гул улицы сменился грохотом выстрелов и криками. Над головой старпома завыла сирена, прятавшаяся в витрине. Ее вой вонзился в уши Арта, прогнав оцепенение от удара. Он заворочался среди осколков, перевернулся на живот и встал на четвереньки. Драгоценный рекордер он переложил в левую руку, правой достал пистолет и пополз к дыре в прозрачной стене. У толстых стеклянных клыков он остановился, сделал глубокий вдох и высунул голову наружу.