Стужа - К. Н. Кроуфорд

Торин кивнул, и она начала листать другую пачку серебряных карточек, качая головой и бормоча что-то себе под нос.

– Хм-м. Нет. Никаких девочек, родившихся в мае от убитых родителей. – Она посмотрела на короля и пожала плечами. – Но… конечно, время было непростое, такой хаос кругом творился. Даже если у нас и были какие-то записи о слугах, некоторые из них могли потеряться.

Желудок будто ухнул вниз, но теперь я была уверена, что моих родителей убили эти ужасные существа.

– Мне жаль, Ава, – произнес Торин. – Мы продолжим искать.

Но в моей голове уже кружились кошмарные образы монстров, о которых никто не смел говорить.

24

Ава

Я стояла в своей комнате, уставившись на гобелен на стене – тот, на котором были изображены странные, чудовищные фейри, с крыльями насекомых и покрывающей их конечности зеленью. Фейри в звериных шкурах, с когтями, оленьими рогами и с клыками. Их окружала непролазная чаща и узловатые ветви. Присмотревшись внимательнее, я заметила, какие ужасы некоторые из них вытворяли: когтями отрывали головы, выпускали внутренности у своих врагов.

Мне по-прежнему хотелось знать, что случилось с моими биологическими родителями, но я не ощущала скорби. Когда умерла Хлоя, горе буквально раздирало меня на части. Сейчас же я чувствовала лишь отдаленную тоску. У меня не осталось ни единого воспоминания о них.

Раскрасневшаяся и сияющая Шалини распахнула дверь.

– Ава, у меня только что был самый лучший… – Она замолчала. – Все в порядке?

Мое тело будто налилось свинцом.

– Я в порядке. Но Торин думает, что моих биологических родителей, возможно, убили монстры. Те же, которые убили и его мать с отцом. Они не смогли найти никаких записей, но… – Я перевела дух. – В том же месяце, когда меня нашли в мире людей, произошла какая-то резня. Возможно, тогда они и погибли.

– Что ты имеешь в виду? Какие монстры? – спросила Шалини.

Грудь сковало льдом.

– Никто об этом не расскажет. Похоже на какое-то суеверие. – Я указала на гобелен. – Ты что-нибудь знаешь об этих существах?

Она покачала головой.

– Нет. Может быть, это просто фантазии художника?

Я отвернулась к кровати, где поверх одеял лежали три книги.

– Хочешь со мной поучить историю фейри?

Я села на кровать и положила ярко-красную книгу себе на колени.

– «Краткая история Фейри» авторства Оберона, – прочитала я. – Могу переводить.

– Как ты выучила язык фейри? – поинтересовалась Шалини.

Я улыбнулась ей.

– Магия. – Я открыла книгу на первой странице. – «Краткая история фейри» Оберона Квиверстика, – начала я. – «В рамках этого тома я сделал все возможное, чтобы кратко изложить долгую и сложную историю фейри. Никто не знает, когда мы впервые попали в Фейриленд. Долгое время предки шести кланов вели варварский образ жизни, о котором не сохранилось никаких письменных свидетельств. Наша письменная история началась только после того, как первый верховный король Фейриленда объединил кланы…»

Я стала бегло листать страницы, просматривая текст.

– Подожди. Это очень интересно, но я хочу узнать о резне. – Я пропустила главы о шести кланах: Келпи, Баньши, Селки, Дерг-Дью, Красные Колпаки, Леанан Ши. Дойдя до последней главы, я глубоко вздохнула. – Король Маэл был, возможно, самым противоречивым правителем из всех королей фейри.

– Отец Торина, – вставила Шалини, склоняясь над книгой.

Я продолжила читать.

– Рожденного вторым в очереди на трон, Маэла готовили стать воином, предводителем армии. Его старший брат, Грам, должен был унаследовать трон. Но в шестнадцать лет во время охоты на оленя принца Грама убил Эрлкинг. После этого Маэла провозгласили наследником трона.

– Вау. – У Шалини округлились глаза. – Это та жуткая голова, которую мы видели на стене. Аэрон сказал, что его убил король Маэл.

– Это, должно быть, тот самый монстр, верно?

Я снова уткнулась в книгу.

– Первые годы своего правления король Маэл провел в лесу, выслеживая проклятых фейри. Спустя почти пять лет он нашел логово Эрлкинга и убил его, отомстив наконец за смерть своего брата. Почти сразу после этого начались турниры за место королевы, и его выбор пал на принцессу Софи. Вскоре у них родилось двое детей: мальчик (Торин) и девочка (Орла). Однако правление Маэла было прервано, когда…

Я перевернула страницу и обнаружила изображение Эрлкинга, а следом несколько вырванных страниц.

– Какого черта? – выругалась Шалини. – Мы только добрались до нужного места.

Я кивнула, с трудом сглотнув.

– Что бы ни случилось двадцать шесть лет назад, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал об этом. – Я уставилась на вырванные страницы. Дальше шел текст о начале правления Торина, но он был написан в хвалебном стиле, поскольку к моменту выхода книги Торин уже стал королем.

Раздался стук в дверь, и я резко вскинула голову.

– Я посмотрю, кто там. – Шалини встала и открыла дверь.

В дверном проеме стоял Аэрон, его светлые волосы падали на глаза, и в человеческом мире он бы выглядел как парень, который мог бы собрать миллион подписчиков в соцсетях, просто сняв рубашку и нарубив дров. Он окинул взглядом ее тело и покраснел.

– Привет.

– Хочешь зайти? – предложила она.

Он улыбнулся, но покачал головой и поднял большую белую коробку.

– Я зашел кое-что занести. Платье Авы для сегодняшнего бала. Через час ее ждут в бальном зале имени Каэр Ибормейт. – Он взглянул через ее плечо. – Я пришлю кого-нибудь проводить вас.

– Ох, ладно, – я услышала в голосе подруги разочарование, когда она забирала у него коробку.

– Меня самого на балу не будет. Возможно… если ты не занята… мы могли бы поужинать вместе.

Она улыбнулась ему.

– Я буду ждать. И я в поисках приключений, Аэрон, потому что в данный момент они все достаются Аве.

Он ухмыльнулся.

– Я покажу тебе мою любимую рощу в Фейриленде. Тебе следует одеться потеплее. – Слегка поклонившись, он повернулся и ушел, а Шалини закрыла за ним дверь.

Она одарила меня лучезарной улыбкой.

– У меня настоящее свидание с самым сексуальным девственником на свете. И не просто самым сексуальным девственником. А, возможно, с самым горячим мужчиной. – Шалини подошла к кровати и бросила на нее коробку.

– Я рада, что ты отправилась со мной в Фейриленд, Шалини. – Откинув крышку коробки, я достала длинное шелковое платье темно-фиолетового цвета, на несколько тонов темнее моих волос. – Мне здесь романтика не светит, но, похоже, у тебя с этим все в порядке.

Она пожала плечами.

– Тебе сейчас не нужна романтика. Тебе нужно отвлечься. И поскольку Торин – местный ловелас, он кажется подходящим вариантом, чтобы отвлечь тебя от мыслей… ты поняла… о монстре, о котором мы говорить не будем.

– Эндрю?