Тень ее высочества - Лана Ежова

Мое сердце забилось быстрее. Он видит мое настоящее лицо?! Мое истинное лицо? То, которое я успела забыть?

– Значит, маленькая полукровка, ты не собираешься отдавать долг жизни? – прошипел хэмелл.

– Разве ты использовал силу, чтобы убить демона? Поправь, если я ошибаюсь: ты всего-навсего поиграл мышцами и своим чудным хвостиком. – Усмехнувшись, я сделала несколько шагов назад, попасть под горячую руку – или правильно сказать «лапу»? – разъяренного чудовища отнюдь не хотелось.

– Какой глупец учил тебя, младшая? Долг жизни и смерти отдают независимо от способа его воплощения.

«Помоги ему, если сможешь, – шепнул сатуриец, – он спас нас обоих».

«О боги, Грэм! Я боюсь его, закованного в хианит, до дрожи в коленках. Я умру от страха, если он окажется на свободе!»

«Он – меняющийся, представитель твоего народа».

«Вот поэтому-то я его и боюсь. Хэмеллы – страшные, кровожадные существа. И я не чувствую к нему никаких родственных чувств!»

Волна осуждения, идущая от Грэма, в прямом смысле сбивала с ног – я даже пошатнулась. Вот поганец! Нашел способ влиять на меня! Ладно, я когда-нибудь припомню ему произвол…

«Хорошо, Грэм, я постараюсь, но только ради тебя».

Чтобы спасти вискурца, нужно сделать две вещи: сломать защитные заклинания на клетке и разбить цепи. Но прежде всего – преодолеть проклятый щит, что может оказаться самым сложным. Определенно и хэмелл и Грэм спутали меня с радужным магом, которому заклинания любых стихий нипочем.

– Я попытаюсь тебе помочь. Но обещай не проклинать, если ничего не получится.

– Даю слово, что не буду требовать невозможного, – проворчал хэмелл и отступил в глубь клетки. Похоже, понял, как нервировал меня его жуткий вид.

Закрыв глаза, я призвала силу, вернее то, что от нее осталось. Внутренний взор позволял видеть двойное плетение щита. Красная сетка, тонкое витье – работа без пяти минут мастера щитов. Ненавижу работу огневиков! Слишком уж их заклинания болезненны для магов других стихий. М-да, игнисы – настоящие садисты в магии. Внутренне прикоснувшись к алой нити, слегка потянула, распуская первую петлю. Огненная вязь покрылась рябью – я в панике отступила и лишь через несколько минут осмелилась продолжить начатое. Осторожно скручивая нити заклинания в клубок, проделала небольшую брешь и попыталась закрепить промежуточный результат. Переплетение огненных нитей ярко засветилось, ослепляя и обжигая. Я сказала, что это работа без пяти минут мастера? Я ошиблась! Маг, сделавший ее, опытнее и сильнее, и не мне тягаться с ним…

Я открыла глаза и села на землю. Меня трясло и подташнивало. Напрасная трата сил и времени! Мне не по зубам этот проклятущий щит!

– Прости, мне не по силам такая защита.

Подавив вздох, меняющийся проявил благородство:

– Я и не виню, маленькая полукровка. Есть еще один способ… Эй, младшая, что с тобой?!

В который раз за последние сутки я ничего не слышала и не видела.

– Эва! Не смей терять сознание! – Передо мной вдруг мелькнуло взволнованное лицо Юлиана. Парочка бесцеремонных ударов по щекам привела в чувство.

– Ай! Больно же!

Юлиан прекратил экзекуцию и радостно воскликнул:

– Ну, ты даешь, подруга! Я думал, ты сожгла себе всю ауру. Кто ж так надрывается, да еще ради хэмелла?!

Меняющийся оскорбленно зашипел и ударил хвостом по прутьям клетки. Молодой маг засмеялся и ребячливо показал ему язык.

– Не знаю причин, по которым тебя поймали, но там тебе и место. Или сидите в Вискуре, или отправляйтесь в лаборатории магов! Пойдем, Эва.

Юлиан помог подняться и, поддерживая, повел прочь. Испытывая стыд, я не смела бросить на меняющегося прощальный взгляд. А вот хэмелл «попрощаться» не забыл.

– Эй, ты! Спроси свою подружку, насколько человечна ее природа?

Сжавшись в ожидании неприятных вопросов, попыталась отстраниться от мага. Юлиан не позволил и продолжал уводить дальше от стоянки каравана. И только когда повозки остались далеко позади, он спокойно произнес:

– Возможно, я нетерпим к хэмеллам. Но не стану винить за смешанную кровь тех, кто родился сразу после войны с ними.

О боги Семиграда! А ведь я никогда не думала, что могла быть плодом насилия. Когда я появилась на свет, мирный договор с хэмеллами уже подписали. Но вот мое зачатие выпадало как раз на пик противостояния. Получается, мне нужно благодарить мать, кланяться ей в ноги, что она, обесчещенная вражеским воином, выносила позорный плод, хотя могла его вытравить? Да еще и оставила у храма Судьбы, а ведь могла утопить в сточной канаве?!

– Ты давно понял, что я не совсем человек? – мрачно поинтересовалась. – Чем я себя выдала?

– Ничем. Не забыла, что я следопыт? – Голос Юлиана прозвучал безмятежно – жаль, что сейчас не видно выражения его лица. – Давай поспешим, пока есть возможность убраться без лишних разговоров.

– Что ты имеешь в виду?

– Я видел карательный отряд магов, тушивший пожар. Если в трактире продержались до появления помощи, про нас вспомнят, станут разыскивать. Лично мне отвечать на их вопросы не хочется.

– Ох, Юлиан, мне так стыдно! Мы их бросили! – Я до крови закусила губу. – Не понимаю, почему послушалась тебя и удрала, даже не попытавшись предупредить о демонах?

– Если тебе легче, вини одного меня, – насмешливо произнес стихийник. – Я предпочитаю быть бесчестным, но живым, нежели благородным, но мертвым. Впрочем, мне нисколечко не стыдно.

– Но ведь ты мог предупредить их!

– И что бы это дало? Я – не боевик, ты – тоже. Останься мы там со всеми, погибли бы в числе первых. Так что заткнись, Эва, или давай прощаться. – Юлиан выжидающе остановился и перестал меня поддерживать.

«Ты не воин, девочка, – согласился со следопытом Грэм, – как ни больно мне это признавать, но парень прав. Я воспринимаю его поступок, как здоровый эгоизм человека, жаждущего выжить любой ценой. Кстати, он говорил, что направляется в сторону Элевтии? Ты собираешься туда же, так почему бы не поехать вместе с ним?»

«Ага, и всю дорогу быть начеку. Ведь такой спутник предаст, не моргнув глазом».

«Издержки пути, сапфироглазая, издержки пути. А ты думала, в сады богов попала?»

Не проронив ни слова, я вцепилась в рукав кожаной куртки мага. Он понимающе промолчал и возобновил путь. Грэм одобрил мое решение, но почему на душе так гадко? И еще брошенный хэмелл не добавлял душевного спокойствия… Боги Семиграда, станьте свидетелями! Если появится возможность и наши пути снова пересекутся, я обязательно помогу ему!

Грэм не остановил клятву, но грустно шепнул:

«Порой идти на поводу у совести опаснее, чем послушаться советов страха».

На краю пустыря среди зарослей пожелтевшего орешника стояли стреноженные кони. Одна лошадка принадлежала следопыту, под седлом второй лежала попона с гербом Северной империи. Ушлый маг рассудил, что солдату, одержимому демоном, она больше не понадобится и я буду лучшей хозяйкой.

Юлиан, как и обещал, выбрался из трактира, прихватив наши вещи. Я в который раз порадовалась, что собрала сумку заранее и познакомилась с ловким прохвостом.

Вцепившись в поводья, я доверилась лошади. Смутно помню, как выбрались на тракт и быстрым аллюром скакали до самого рассвета. Когда Юлиан дал добро на остановку, мы углубились в лиственный лес. Небольшая полянка стала временным пристанищем. В полусонном состоянии я распрягла, вытерла и стреножила свою гнедую, затем повалилась спать.

Надеюсь, мой попутчик побеспокоился о щите.

Меня разбудила сорока. Стрекотание назойливо просочилось в сон, а солнечные зайчики бессовестно запрыгали по щекам. Приоткрыв один глаз, увидела Юлиана, подкладывающего сухие сучья и кору в весело горевший костер. Тени под глазами, легкая щетина, осунувшееся лицо – маг выглядел помятым и утомленным, точно и не ложился.

– Доброе утро, – устало произнес следопыт и повесил над костром котелок. – Готовить умеешь?

– Ага, мне доводилось жить в лесу. Дядя научил готовить пищу на костре. – В трактире я успела рассказать выдуманную историю своей жизни, что происхожу из рода охотников и собираюсь поступить в школу для дальнейшего обучения семейной профессии.

– Тогда свари кашу, а я немного посплю.

– Ты разве не ставил щит? – удивилась я и вылезла из-под меховой полости невероятно теплого и легкого покрывала из шкур борриканских горных коз.

– Ставил, но мы все еще недалеко от «Перекрестка ветров», не хотелось бы, чтобы нас спящими обнаружили члены Братства.

Юлиан за секунды разложил меховое одеяло и, не раздеваясь, завернулся в него с головой. Мне стало любопытно, почему он неодобрительно отозвался о Братстве магов, но спрашивать не захотела. Расстанемся мы нескоро, еще успею.

Сладко потянувшись и зевнув, шикнула на стрекочущую птицу. Сорока продолжала невозмутимо сидеть на ветке, чуть вздрагивая и покачивая длинным хвостом. Большая часть тела птицы черного цвета, с металлическим отливом, остальное оперение белое. Казалось бы, обычная сорока. Но то, как она безбоязненно сидела у самой черты невидимого щита и внимательно следила за каждым моим движением, настораживало. Тут же вспомнились байки о черных колдунах и их способности наблюдать за врагами глазами птиц и животных. О Предвечная! Как можно было забыть о невидимой магической татуировке – сером мотыльке на щиколотке, – которую оставил Эвгуст? Непростительная глупость с моей стороны. Хотя… он не возвращает меня назад в Семиград. Так что пусть смотрит себе на здоровье.