Райское Местечко - Михаил Ардин

– Ну что, разглядел? – спросила Мелисса, закончив петь.

– Да,- ответил я и сам услышал в своем голосе панические нотки.

– Второй акт оперы,- усмехнулась Мелисса и запела опять, но мелодия была другой.

Тварь в клетке успокоилась, и все превращения пошли в обратном порядке, некоторые органы, типа когтей, жала и ядовитых нитей, отпали. Минут через десять в клетке сидела прежняя бабочка, правда, она была какой-то вялой и размер ее стал как будто чуть меньше. Ну да, она же потеряла часть массы.

Мелисса открыла сетку и погладила указательным пальцем покрытую нежными волосками спинку бабочки.

– Хорошая девочка, послушная. Устала, бедная, проголодалась. Ну, все хорошо, поешь и отдохни.

Мелисса закрыла сетку, набрала на пульте команду, и в углу контейнера открылся небольшой люк, в котором появилась разделенная на две части емкость с водой и с желтым порошком, видимо, цветочной пыльцой. Бабочка бочком под ползла к кормушке и начала восстанавливать утраченные силы, всасывая тонким хоботком попеременно то воду, то пыльцу. Когда она съела все содержимое кормушки, Мелисса опустила железные шторки, откатила контейнер подальше и подтащила другой ящик, который отличался от первого только номером на пульте управления.

– Алекс, от этого контейнера держись подальше,- предупредила меня Мелисса,- эту бабочку я разбудила вчера вечером, и она все утро провела на солнце.

С этими словами Мелисса набрала на пульте код.

И не успели металлические шторки подняться, как сидевшая в клетке гадина кинулась в нашу сторону еще шустрее, чем предыдущая. Когда она наткнулась на сетку, между ее жевал вспыхнула электрическая дуга. Запахло озоном.

– Черт побери! – не удержался я.

Электрическая дуга наконец погасла. Сетка, слава богу, осталась цела. Бабочка – или как теперь следовало ее называть? – продолжала неистовствовать, пытаясь вырваться из клетки.

– Посмотри, Алекс, видишь – у нее на крыльях поблескивают мелкие пластинки? Она – живая солнечная батарея. Энергия излучения в ее организме преобразуется в электрическую и накапливается в имеющемся у нее специфическом органе, конденсаторе большой емкости.

Я присвистнул. Ничего себе бабочки!

Мелисса начала петь мелодию, которая должна была запустить обратное превращение. Но ничего не происходило. Мелисса продолжала петь, но бабочке было хоть бы хны. Она неустанно пыталась выполнить заложенную программой поведения задачу – добраться до нас.

– Вот это и есть непослушная бабочка. Видишь, у нее не срабатывает программа возврата в исходное состояние. Такие бабочки, по-видимому, встречались в популяции всегда. На Корнезо есть даже колыбельная песенка, типа той, что мне пела бабушка: «Придет серенький волчок И укусит за бочок…»

– Только на Корнезо вместо серенького волчка в песенке фигурирует непослушная бабочка.

– Существенно, однако,- продолжала Мелисса,- что раньше непослушные бабочки встречались в пропорции одна примерно на десять тысяч, а сейчас – одна на сотню. Но и это – не самое страшное. Появились, назовем их так, «инициативные бабочки», которые переходят в измененное состояние без всяких песен, то есть без управляющего приказа, сами по себе. Мы отметили уже два десятка случаев смерти аборигенов, убитых подобными бабочками. Пока такие случаи наблюдались только вблизи экватора, но это только начало.

В моем питомнике спонтанных превращений пока не было. Вообще на Земле и питание для них не идеальное, и спектр солнечного излучения сдвинут в длинноволновую область… Хотя и эти факторы являются мутагенными, так что за бабочками мы наблюдаем очень пристально, интересно, как они будут изменяться в условиях Земли.

Мелисса закрыла контейнер.

– Мелисса, эту бабочку вы возвращаете на станцию, для исследований? А это не слишком опасно?

Я вспомнил молодых ребят, которые привезли контейнеры. Они выглядели не очень серьезно.

Мелисса улыбнулась:

– У сотрудников биостанции богатый опыт. Джонни занят исследованиями корнезианских форм жизни уже почти четыреста лет, он у нас главный по этой проблеме.

«О, этот юноша, оказывается, селфер! Никогда бы не подумал!»

– Ну, так что, Алекс? Ты понял, в чем дело?

Я мучительно пытался сложить все известные мне факты и загадки Корнезо в единую картину, но ничего не получалось. Только в голове вертелась фраза, которую всегда говорила мама при упоминании о Корнезо: «Бедная Корнезо». Эта фраза и сорвалась у меня с языка:

– Бедная Корнезо!

– Ага! Ты все понял!

– Нет, Мелисса, я ничего не понимаю. Просто так всегда говорит моя мама, а я даже не понимаю, почему Корнезо – бедная.

– Да, Марина умница и прекрасный биолог. Я уже пару раз приглашала ее работать у меня, но пока она не соглашается. Она хочет закончить свою работу по сравнительному анализу механизмов обработки информации различными живыми организмами Земли. После этого, я надеюсь, ей захочется сравнить земные и инопланетные организмы. Вот тогда мы и будем работать вместе. Но у твоей мамы есть еще одна задача. Я тебе не говорила, что твои родители – чрезвычайно удачная пара? Ты – замечательное тому подтверждение,- при этих словах Мелисса выразительно посмотрела на меня,- и Комитет по Генетике дал им разрешение на неограниченное количество детей, причем обратился с просьбой иметь не менее трех.

Пока я переваривал ее слова, Мелисса продолжала:

– Надеюсь, ты понимаешь, что бабочки – биоконструкты?

Это я понимал.

– Попробуем порассуждать, что следует из этого понимания. При этом давай, в соответствии с принципом Оккама, не привлекать для объяснения загадок некие неведомые высшие силы, а будем рассматривать проблему в рамках реальности планеты Корнезо.

Из того факта, что бабочки с Корнезо являются биоконструктами, следует, во-первых, что корнезианская цивилизация была способна создать эти удивительные существа. Но, поскольку современные аборигены ничего подобного делать не умеют, значит, это сделали их предки. Во-вторых, бабочки являются серьезным оружием, и, поскольку никаких следов инопланетного присутствия, кроме нашего, на Корнезо не обнаружено, значит, бабочки были когда-то созданы для внутреннего применения. А это значит, что на планете когда-то имели место войны, то есть были группы людей, имевшие различные интересы и желавшие любыми средствами их отстаивать. То есть ранее на Корнезо существовала развитая цивилизация со своей историей и своими проблемами, которые не всегда решались мирным путем.

Это – главное, что скрывают от нас корнезианцы. Все остальное – частности, хотя и очень важные частности.

Особенность цивилизации Корнезо – ее ярко выраженный биогенный характер. Если мы, обеспечивая себе лучшие условия жизни, создали искусственную среду обитания, строя шахты, заводы, автомобили, самолеты и тому подобное, корнезианцы создали искусственную среду обитания, перестроив всю биосферу своей планеты. Твоя мама называет Корнезо бедной планетой, потому что любые искусственные биосистемы гораздо беднее природных. На Земле сегодня существует более семнадцати миллионов видов живых организмов, и открытия новых видов, особенно простейших и более сложных океанических, еще продолжаются. Постоянно идет процесс образования новых видов. И это несмотря на то, что немало видов человек успел уничтожить. С другой стороны, мы создали и продолжаем создавать немало новых видов, обладающих необходимыми нам свойствами. А главный наш успех – создание нового разумного вида – «тэров», тигров разумных.