Красные джунгли - Серж Брюссоло

– Что? – поперхнулся Спирокс. – Из закрытого хранилища? Но это же безумие… Те одеяния крайне опасны! Ученики ни за что не сумеют управиться с ними.

– Им придется, если они хотят выжить! – жестко отчеканил Дьяблокс. – Конечно, некоторые из них умрут, уничтоженные собственными костюмами, но те, кто выживет, получат шанс стать настоящими супергероями. Битва станет их посвящением. О лучшем им нельзя было и мечтать!

Спирокс упал в свое кресло, совершенно обескураженный.

– По-моему, ты сошел с ума, – вздохнул он. – Мы все сложим головы в грядущей битве, и старики, и молодежь. Это будет настоящая бойня.

– Возможно, – прохрипел Дьяблокс, – зато зрелище, по крайней мере, будет великолепное!

Догадываясь, что заговорщики сейчас начнут расходиться, Пегги Сью и синий пес потихоньку отошли от двери.

– Поверить не могу… – прошептала девочка. – Дьяблокс сам позволил мнимым детям повредить потолок второго этажа, и все для того, чтобы иметь роскошь погибнуть в бою, а не в собственной постели! Прямо дыхание перехватывает!

– Нужно срочно предупредить Каламистоса и Делфакана, – решительно сказал пес. – Мы не можем оставить это просто так.

– Я попробую, но не уверена, что они захотят меня выслушать. В последний раз мы расстались довольно холодно.

Двое друзей торопливо выскользнули в сад. И вовремя: старые супергерои как раз стали выходить из зала заседаний, отправляясь в свои спальни. Некоторые выглядели приободрившимися, другие – подавленными, но одно было ясно наверняка: ни один из них не посмеет противиться Дьяблоксу.

– Они целиком в его власти, – пробормотала Пегги, – и последуют за ним до конца.

– Тогда катастрофа неминуема, – заключил синий пес. – Значит, нам нужно освободить наших друзей как можно скорее.

Пегги придерживалась того же мнения.

Но, увы, сколько девочка и ее четвероногий приятель ни рыскали по парку или среди старых построек, им так и не удалось обнаружить пресловутый карантин. Телепатические послания, которые пес отправлял во всех возможных направлениях, по-прежнему оставались без ответа. Школьная тюрьма оказалась хорошо спрятана.

В глубине души Пегги Сью находила порыв Дьяблокса довольно трогательным. Она хорошо понимала, что несчастный старик предпочитал погибнуть, как воин, нежели окончить свои дни, сгорбившись у камелька. Тому, кто пережил минуты славы величайшего из героев, нелегко смириться с мыслью, что он проведет остаток своих дней в безвестности, ковыляя в изношенном, протертом на локтях тряпье под градом насмешек. Представив себе его чувство, девочка едва не расплакалась.

– Зря ты так расчувствовалась, – покосился на нее синий пес, – Дьяблокс – просто опасный псих. Из-за его махинаций колледж будет разрушен, а все, кто в нем находится, погибнут. Кстати, включая и нас с тобой. Мы должны помешать ему воплотить безумные идеи на практике.

– Боюсь, уже слишком поздно, – вздохнула девочка. – Второй этаж вот-вот развалится. Остается только надеяться, что Каламистос и Делфакан предусмотрели что-нибудь, чтобы предотвратить катастрофу.

И, не теряя времени, она прямиком направилась к директорскому кабинету, чтобы поскорее предупредить запятую и горошину на галстуке-бабочке о том, какую судьбу уготовили колледжу заговорщики. Секретарша объявила об их приходе весьма нерешительно, из чего Пегги заключила, что Казор и Зооар лишили ее своего расположения. Войдя в кабинет, девочки сразу самым подробным образом доложила о ночном совещании, которому стала свидетельницей.

Однако ее рассказ не произвел на слушателей должного впечатления.

– Хватит! Ты все выдумала! – послышался голос запятой из книги, в которой она пряталась. – Дьяблокс – наш самый верный союзник. И очень много сделал для школы. Без него мы бы никогда не приобрели столь безупречную репутацию, какой обладаем!

– Я знаю, почему ты лжешь, – атаковала с галстука-бабочки горошина. – Ты злишься на Дьяблокса за то, что он поместил твоих друзей в карантин… И ты надеешься дискредитировать его в наших глазах своей нелепой историей. Это тебя не красит. Мы очень, очень в тебе разочарованы. Истинная героиня должна хранить преданность своему учителю и изгнать ложь из своей жизни.

– Но я говорю правду! – гневно вскричала Пегги. – Вы просто не отдаете себе отчета в том, что происходит. Дьяблокс обвел вас вокруг пальца и сам помог вашим врагам повредить здание школы. Он знал, кто именно из учеников только притворяется ребенком, но позволил злоумышленникам подготовить крушение второго этажа. И все лишь для того, чтобы обеспечить себе героическую смерть!

– Довольно! – вскричал Каламистос, поднимаясь с места. – Мы ни секунды больше не станем слушать твои клеветнические россказни. Немедленно вон из кабинета, если не хочешь сама оказаться в карантине! И знай, что с этой минуты ты окончательно потеряла шанс получить диплом супергероини. Ты навсегда вычеркнута из наших списков.

– Какая жалость! – покачал головой Делфакан. – Подумать только, ведь мы возлагали на тебя такие надежды! А ты просто записная лгунья. Может быть, и все рассказы о твоих приключениях тоже выдумка? Убирайся отсюда. Мы решим, что с тобой делать, после выдачи дипломов. У меня большое желание замуровать тебя в подвале этого здания вместе с остальными провалившимися на экзаменах.

Пегги отступила, решив для себя: «Бесполезно настаивать, они как будто ослепли. Споря с ними, я рискую попасть в большую беду».

Девочка покинула кабинет, не дожидаясь продолжения разноса. Надо признаться, реакция обоих директоров не слишком ее удивила.

– Хорошо бы хоть кретины не донесли о твоих обвинениях Дьяблоксу, – пробормотал синий пес сквозь зубы. – Это отнюдь не улучшит нашего положения. Что будем делать?

– Нужно найти способ убраться отсюда, – ответила Пегги. – Если стены зоопарка рухнут, хищники нападут на школу, убивая всех, кто попадется на пути. Думаю, настала пора отыскать выход отсюда.

– Я по-прежнему убежден, что мы находимся в гигантском подземном убежище на глубине многих десятков метров от поверхности, – заявил пес. – Вся природа, которая нас окружает, – не более чем искусная декорация. Этот постоянно клубящийся над полями туман служит для того, чтобы скрыть окружающие нас стены. То же самое касается и «неба» – вместо него над нами всего лишь выкрашенный в голубой цвет бетон, замаскированный искусственными облаками. Смену дня и ночи обеспечивают лампы, которые то включают, то выключают.

– Ты прав, – согласилась девочка. – Школа помещается не под открытым небом, а в огромном подземном бункере, и мы в нем пленники. Здесь все фальшивое, даже пение птиц. И тем не менее как-то же нас сюда доставили… Значит, здесь наверняка есть какой-нибудь потайной лифт, позволяющий попасть на поверхность. Следует отыскать его как можно скорее!

– Лучше всего обследовать местность вокруг школы, – предложил пес. – Давай вернемся по дороге, по которой мы пришли сюда: куда-нибудь она нас да выведет.

– Верно, – кивнула Пегги. – Пожалуй, нам самое время отправиться за город на пикник.

Смертельный пикник

Пользуясь тем, что никто не обращал на них внимания, Пегги и синий пес покинули территорию колледжа. Девочка намеревалась пройти в обратном направлении по дороге, по которой они шли вместе с Наксосом в тот день, когда она проснулась на пустынной автобусной остановке, очнувшись от действия препарата, подмешанного в стакан газировки.

– Ни разу не видела, чтобы по этим дорогам ездили хоть какие-нибудь автобусы, – пояснила она. – Единственные автомобили, припаркованные около школы, принадлежат преподавателям, но ни один из них не сдвинулся с места за все время нашего пребывания в колледже.

– Их наверняка доставили сюда по частям, – предположил пес, – как и все остальное. А потом снова собрали здесь, на месте.

По мере того как друзья уходили дальше от школы, шаги Пегги порождали все более гулкое эхо, отражаясь от бетонного свода. Дойдя до пересечения двух дорог, девочка остановилась, чтобы внимательно осмотреть пейзаж.

– Уверена, что вон та деревушка, которую видно отсюда, ненастоящая, – объявила девочка. – Если подойти к ней, она окажется всего лишь макетом.

– Если мы будем все время идти прямо, то неизбежно наткнемся на стену, – заметил синий пес, немного поразмыслив. – У нашего бункера должно быть четыре стены.

Друзья снова пустились в путь, оглядываясь по сторонам. Искусственный туман, нависший над полями, скрадывал и искажал расстояния.

– Здорово придумано, – отметила Пегги Сью. – Дымный экран скрывает линию горизонта, поэтому трудно догадаться, что мы заперты в замкнутой коробке.

Если вблизи колледжа трава, кустарники и деревья были настоящими, то здесь, посреди «сельской местности», все, без исключения, растения оказались фальшивыми. Газон и деревца явно попали сюда со склада кинематографических принадлежностей. Материал, из которого они были сделаны, на ощупь напоминал резину или пластик. Наверняка их разместили здесь только для того, чтобы поддерживать целостность искусно созданной иллюзии.