Властелин булата - Александр Прозоров

– Да, великий, – после недолгого размышления кивнул рыжий вождь. – Склоняюсь перед твоей мудростью. Мы проявим уважение к мертвым сейчас и исполним свой долг потом. Славяне из русалочьих родов поддержат твое решение.

– Переслав, Бастаран, – повернул голову к дружинникам бог войны. – У вас тоже под рукой сотни воинов, а рядом девственный лес. Срубите у реки крепкий острог, окружите тыном. Мы оставим здесь всех раненых и достаточно припасов, чтобы они не знали нужды до осени. А сверх того, сотню бойцов, дабы у лесовиков не возникло соблазна разорить сию твердыню.

– И кого ты лишишь права войти в поверженные города потомков Исиды?! – громко вопросил Копытень, выпятил грудь и развернул плечи.

– Ну зачем же так кричать? – подошел к нему вплотную великий Один. – Ты же умный воевода и сегодня уже успел доказать свою предусмотрительность. Посему вспомни, что мои слова о грядущем кровавом пире вызвали восторг совсем не у всех детей воды. У меня нет повода подозревать славян в трусости, ибо трусы просто не стали покидать своих селений и не пошли в этот поход. Однако грядущая битва радует далеко не всех наших воинов.

Бог войны отступил и негромко распорядился:

– Я хочу, чтобы все вы, воеводы ладей и стругов, лучше всех знающие своих людей, сами определили, кто из них меньше других ищет новых сражений и оставили сих бойцов охранять острог с ранеными. Но это не должно показаться им позором или наказанием! – слегка повысил тон Викентий. – Пусть считают, что им пришлось пойти на жертву ради общего успеха. Мне нужна сотня воинов, которые останутся здесь и будут исполнять свой долг на совесть, а не отбывать повинность! Ронан, Копытень… Я полагаюсь на вашу мудрость. Надеюсь, дней пять для сего выбора вам хватит?

– Да, великий, – согласно кивнули славянские вожди.

– Тогда… Тогда, надеюсь, вы разделите со мной ужин, – великий Один указал на костер, возле которого лежали несколько подвытертых медвежьих шкур, а из бронзового котла на ножках сладковато пахло мясным варевом. – Ибо уже темнеет, и все дела придется отложить на завтра.

– Почту за честь, – склонил голову Копытень.

Ронан просто кивнул, ибо его место в свите бога войны и без того всеми безусловно признавалось.

– Волоха было бы неплохо пригласить, – вдруг вспомнил Викентий. – Мальчишка храбрый и решительный, сегодня отличился. Пусть сызмальства размышления воеводские слушает да ума-опыта набирается. Глядишь, лет через десять знатный вождь из него вырастет.

Однако вместо юного воина среди костров блеклой тенью промелькнул голый мальчишка, упал перед великим Одином на колени:

– Милости прошу и снисхождения! – торопливо пробормотал отпущенный пленник. – Возьми меня в рабы, о могучий господин. Я стану преданнейшим из твоих слуг!

– С какого хрена? – изумился Викентий. – На кой леший ты мне сдался?

– Я стану исполнять любые желания, могучий господин! Мои старания сторицей вознаградят тебя за милость.

– Тебя же отпустили! – не понял великий Один. – Иди, ты свободен!

– Да жрать он просто хочет! – рассмеялся Ронан. – Кому он нужен, бродяжка безродный? Чужой, голый, с пустыми руками? Сдохнет скоро в кустах, и вся недолга. Пошел вон, тля!

– Да ладно вам, солдафоны. – Валентина поставила ногу на склоненную шею. – Все-таки душа живая. Жалко. Как тебя зовут, душа?

– Язон, госпожа, – еще ниже и почтительнее вжался в землю мальчик. – С острова Туран родом.

– Грек, что ли? – удивился громкому имени Викентий. – Как ты стал разбойником, Язон?

– Из рыбаков я, могучий господин. А соседи – пираты наследные. Дед пират, отец пират, и Топах, друг мой, тоже в пираты пошел. Зело богаче нас жили. Топах меня заработать позвал, когда дети Исиды скликали охотников дикарей топить. Я пошел.

– И где сейчас друг твой Топах? – усмехнулся великий Один. – Рыбок кормит?

– Пропал… – осторожно ответил мальчишка.

– Я сегодня добрая, – сильнее нажала ступней на его шею Валентина, – и готова сделать тебе подарок. Коли ты поклянешься быть моим вечным послушным рабом как в жизни сей, так и после смерти, я возьму тебя в услужение. Ты согласен?

– Да, госпожа, – облегченно выдохнул незадачливый пират.

– Клятву! – холодно напомнила богиня смерти.

– Клянусь быть преданным и честным рабом твоим, госпожа… Как при жизни сей, так и после смерти.

– Да будет так! – убрала ногу девушка. – Беги, найди Волоха… Воина, взявшего тебя в плен и побрезговавшего перерезать тебе горло. Скажи, великий Один приглашает его к своему очагу.

Язон чуть отполз, поднялся и убежал.

– Зачем он тебе, Валька? – поинтересовался бог войны. – Столько достойных мужчин вокруг!

– Пошляк! – фыркнула девушка. – У тебя только одно на уме. Просто не хватает мальчика на побегушках. Налить, принести, подержать. Что я все сама да сама? Богиня я или нет?! Вот ты сам костер разжигал и мясо варил? Кошмы стелил, шатер натягивал? Нет, добрые люди позаботились! Вот и мне тоже послушные слуги пригодятся. Достойные мужчины для сей роли, увы, не годятся.

– Как хочешь, – пожал плечами Викентий и отряхнул рысью куртку от упавшего лоскута тлеющей коры.

В этой схватке богу войны повезло, он не получил ни единой царапины. Только кровью немного забрызгало. И было бы обидно испортить почти новую одежду подпалинами. Все же Уряда старалась, и одежда сохраняла на себе тепло ее любящих рук.

На миг перед глазами Викентия появилось округлое лицо девушки, оставшейся где-то в дебрях славянских лесов, но почти сразу воспоминание развеялось, ибо молодой воин зачерпнул из котла ароматное густое варево из мясной крупки, репы с горохом и каких-то пряных трав. Ложки, однако, к угощению не полагалось – и его пришлось пить через край.

– Никогда не думала, что супу-пюре столько лет, – облизнулась Валентина. – Лука вот только в нем не хватает. И чесноку… Египетского.

– Дай мне полмесяца, и погреба великих храмов будут к твоим услугам, – пообещал бог войны.

– Может, все это и здесь имеется. Где мы сейчас находимся?

– Где-то в Италии, – пожал плечами Викентий. – Примерно между Генуей и Римом. Правда, ни того ни другого города еще не основали.

– В Италии лук должен расти.

– Ищи, – предложил бог войны, возвращая опустевший ковш молодому воину. – Можешь пошарить по корзинкам в ближних деревнях. Туземцы, я так полагаю, до нашего отплытия все равно не вернутся. Приближаться к толпе вооруженных мужиков вроде нас крайне вредно для здоровья.

– Нужно устроить ритуальный поединок, Вик, – предложила богиня смерти. – Тогда я смогу осмотреться.