Книга Ночи - Холли Блэк

– Вот черт! – выругалась Чарли, не сумев придумать более внятного ответа.

– В Массачусетском университете есть один аспирант, Мадурай Малхар Айер. Он работает над докторской диссертацией по оживлению теней. Парень, который рассказал мне о нем, целую вечность пытался уговорить Малхара пообщаться с ним, но тот его постоянно динамил.

Чарли заподозрила, что знает, о чем дальше пойдет речь, – и что ей это совсем не понравится.

– Я знала, что ты с ним встретиться не согласишься, поэтому написала ему сама и представила дело так, будто все, что с тобой случилось, пережила я сама. Только…

Чарли уставилась на сестру, не желая облегчать ей задачу.

– Но одна я пойти не могу, – вздохнула Поузи.

– Отчего же нет?

– Да ведь это произошло не со мной, – объявила Поузи как нечто само собой разумеющееся.

Чарли подцепила вилкой порцию лапши из миски сестры и, отправив в рот, принялась жевать, чувствуя, как горячий чили обжигает нёбо.

– Разве для тебя это проблема?

– Видишь ли, я сказала, что мы можем встретиться с ним вечером в библиотеке Массачусетского университета и все обсудить, – подытожила Поузи вкрадчивым голосом – как будто хотела попросить об одолжении, не высказываясь напрямую. – Сегодня вечером, – добавила она.

– Нет. Нет! – всплеснув руками, воскликнула Чарли. – Я ни за что туда не пойду. Даже не думай.

Поузи прищурилась.

– Занята чем-то важным? Планируешь устроить погром в гостиной?

Чарли встала из-за стола.

– Прошлая ночь выдалась просто отвратительной, и я определенно не хочу обсуждать ее события с каким-то незнакомцем.

– Ты наврала Винсу, что встречаешься с Кейтлин. Уж я-то знаю, не отпирайся. На самом деле ты пыталась что-то найти, причем в его отсутствие.

Угроза основывалась исключительно на умозаключениях, но все же возымела желанный для Поузи эффект.

Некоторое время сестры стояли и молча смотрели друг на друга. Чарли бессознательно сжала руки в кулаки, так сильно, что ногти впились в ладони.

– Не делай этого.

– У меня ведь нет машины. Хотя бы отвези меня, – попросила Поузи. – Пожалуйста!

Застонав, Чарли направилась в свою комнату.

– Куда ты? – крикнула ей вслед сестра.

– За пальто.

Чарли прошла мимо Люсимурр, которая сидела у ванной и, яростно колотя по полу хвостом, пристально смотрела на стену. Иногда там скреблись мыши, что, конечно же, будоражило кошку. «Похоже, – решила Чарли, – нынче мы все на взводе».

Вернувшись в спальню, Чарли попыталась навести там хотя бы видимость порядка: застелила матрас новыми простынями, чтобы уборкой обеспечить себе алиби, если что-то окажется не на своем месте.

Когда они выезжали с подъездной дорожки, Чарли подумала сначала о том, как Солт расправился с Рэндом, а потом – с какой легкостью Винс скрыл убийство Гермеса вчера вечером. Неужели он периодически лишал людей жизни по просьбе деда? Повинен ли он в смерти той девушки, которую нашли мертвой в его машине? И если да, прикончил ли ее из-за Солта или по собственной инициативе?

Винс всегда был осторожным, обстоятельным и до ужаса знающим – но отнюдь не выглядел так, будто ему нравилось убивать или хотелось сделать это снова. Чарли было трудно представить, чтобы он причинил кому-то боль забавы ради.

С другой стороны, не менее трудно было вообразить, чтобы Винс, одетый в костюм, стоящий, вероятно, дороже ее машины, присутствовал на званом вечере, который сама Чарли разве что по телевизору видела. И при этом потягивал шампанское, которое по праву могло так называться, потому что было произведено в одноименном регионе Франции. Очевидно, Чарли следует посетовать на собственное скудное воображение!

– Расскажи мне об этом парне, Малхаре, – попросила Чарли, желая отвлечься.

Сестра в ответ пожала плечами.

– Я сама не так уж много знаю. В чате он показался мне милым.

– Без обид, Поузи, но в Долине полно аспирантов, которые проводят исследования. С чего ты решила, что именно этот человек располагает большей, чем ты сама, информацией? Ты же каждую ночь сидишь в интернете, занимаясь изысканиями. Прочла, наверное, миллион статей об оживших тенях.

Поузи нахмурилась пуще прежнего.

– Такие себе изыскания! Зачастую люди выдумывают истории или преувеличивают, чтобы завоевать признание. Видео могут быть фальшивками. Какой прок в обширных знаниях, если большая часть сведений, которые я считала истинными, на поверку оказывались недейственными? А Малхар тщательно проверяет подлинность полученной информации. У него есть доказательства. – Поузи неловко поерзала на сиденье. Возможно, потому, что они, как и все остальное в «Королле», были изрядно помятыми. – Кстати говоря…

– Что такое? – подхватила Чарли.

Поузи поморщилась.

– Возможно, я и сама кое-что преувеличила…

– Это было необходимо, чтобы привлечь его внимание. – Чарли бросила взгляд на темнеющее небо за окном. – И, похоже, удалось.

После этого Поузи молчала всю дорогу, пока они не пересекли Мемориальный мост Калвина Кулиджа.

Массачусетский университет вырос перед ними внезапно, точно сказочный град посреди пустыни: с собственным футбольным стадионом, высокими зданиями, дорожными пробками и даже миниатюрным Стоунхенджем. Стоило свернуть не туда у фермерского рынка, и оказывался в окружении целого роя жаждущих пива и боба-чая студентов, прибывающих каждый год, как саранча. Студенты являлись кровью Долины, и как бы ни ненавистно было Чарли их присутствие, она понимала: без них не обойтись, если хочет и дальше работать в баре и разливать им напитки.

Очень скоро Поузи станет одной из них – и шагнет в будущее, сулящее множество разных возможностей. По крайней мере, сама Чарли очень на это надеялась.

Чарли припарковалась на огромной стоянке, обозначенной какими-то буквами, которые могли означать, а могли и не означать, что она находится в нужном месте.

Выйдя из машины, Чарли в очередной раз пожалела о том, что ее кожаное пальто совсем не греет. Красный диск солнца уже почти скрылся за далекой линией горизонта. Со стоянки была видна молниевая ферма в Сандерленде, собирающая зловеще потрескивающую энергию, вырабатываемую во время гроз.

– Ты в порядке? – спросила Чарли.

– Просто не могу представить, как буду приезжать сюда каждый день, – ответила Поузи.

Они постояли несколько секунд, пока Чарли не напомнила сестре, что именно она располагает пояснениями, куда идти. Та, нахмурившись, некоторое время смотрела на экран телефона.

– Думаю, нам нужно к тому пруду.

Блуждая по кампусу, сестры дважды сбились с пути. Им то и дело попадались ребята в пижамных штанах и уггах. У входа в студенческий центр сидела темнокожая женщина с нарисованными на веках стрелками и читала феминистский перевод «Беовульфа». Белый парень попытался всучить Чарли листовку с приглашением на фестиваль аниме. Мимо трусцой пробежали трое спортсменов в тренировочных штанах с изображением