"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

«Какое-то воинство алкашей», — весело думал про себя Фальс. Не все, но большинство, мысленно поправился он. Всё же там встречались и нормальные экземпляры. И, несмотря на внешность, форма у всех была высшего качества.

Это значит, Рилган был уверен в этих бойцах настолько, что отметил знаком отличия. Кому попало мундиры не выдают. Не ему ли это знать? Придворному военному, вхожему в высший свет. Впрочем, сейчас и дворянства как такового почти не осталось.

Их брата уничтожали с двух сторон: сначала повстанцы, а потом уже самопровозглашённый фальшивый король. Хорошо хоть с Гургом помирились.

Через шесть часов были на месте. В запасе у них примерно пять дней — маги имели сменных лошадей и доберутся быстрее обычного срока. Нужно подготовить крепость к обороне.

Марк вытаскивал меч из поверженной соппы и смотрел, как Аль добивает остальных двух. Даром что старик — его движения совершенно не щадили тело. Под такими углами невозможно было двигаться без постоянных разрывов сосудов, связок и переломов костей, но он исцелял себя в процессе драки.

Особенно Марку понравился ход, когда Аль специально подставил свою руку и как только её отрубили, вмиг вырастил новую и схватил старуху за горло.

Они подверглись нападению мерзких монстров, когда разбивали лагерь перед закатом солнца. Вот уже десять часов отряд на неизведанной территории и успел влипнуть в разборку местного масштаба. Коррус тоже помогал, но больше Марку. Видимо, втайне надеясь, что «небожителя» случайно прибьёт шальной атакой.

Мечтать не вредно.

Всё же это было не напрасно — так Мрак смог оценить возможности врага. Ведь тот сдерживался раньше в драках, так как боялся ему навредить. Сейчас этого фактора не было.

Точнее, был новый — поиск Творца. Марк за прошедшее время чего только не передумал и в душе не знал, как искать разумного оккапури.

После драки они смогли, наконец, перекусить и легли спать. Костёр поддерживали постоянно — иначе Коррус рисковал заболеть или окочуриться от холода. Караулил, как всегда, Аль. Марк искал в уме решение, что позволит им выбраться из щекотливой ситуации. Он ни в коем случае не сдался и пускал все мыслительные процессы в этом направлении.

Всё же он обладатель ускоренного дистортами мозга и всё, что ему нужно — это время на анализ данных, а также свежая информация. Последнего не было, поэтому приходилось работать с уже имеющимися сведениями.

Итак, они в положении заложников и не могут оказать сопротивление. Дома полный аврал — к Ваабису идут войска краснокристальников. К тому же противник почти бессмертен — его не убило обезглавливание.

Самое важное сейчас не найти Творца, а понять, как уничтожить Аля. Есть ли такой способ? Теоретически он может расчленить выродка, и не дать соединиться частям тела. Но нет никакой гарантии, что голова просто не нарастит новые структуры.

Вариант с постоянной расчленёнкой врага совсем неплох. Это лучше, чем безропотно принять свою смерть.

Кромуш на этот раз не ночевал с ним и опять ушёл на разведку. Марк боялся, что его сожрёт местная фауна, так что наутро был рад видеть его уставшего, но живого. Зарядив маной зверюгу, он спрятал его за пазухой, и экспедиция продолжилась.

Во всём этом огромном лесу им требовалось найти лишь одно дерево. Во сне оно высасывало вокруг себя ману, «обесточивая» окружающую среду. Словно все соки уходили на поддержание его жизни. Как зацепка вполне пойдёт.

Значит, они ищут дерево, обособленное от остальных. Однако была одна небольшая, но очень важная деталь. Сейчас, мать его, зима. Эта наводка бесполезна. Ну, кроме того, что Марк понял — Творцы управляют всем сущим: животными, магическими тварями, растениями.

За весь день отряд спускался пару раз на указанные Марком места, но он лишь делал вид, что что-то заметил. Просто Аль уже начал психовать и нужно было имитировать деятельность. Каждый такой раз он приговаривал: «Чёрт, опять не то, но мы почти рядом, нужно спешить».

Все эти отговорки скоро выведут его из себя и тогда их путь закончится. Как он будет сражаться, Марк уже придумал. С этим вопросов нет, но нужен элемент неожиданности.

Идеальный вариант — действительно найти Творца и ударить в спину совместному врагу. Сейчас для него угроза Аль, а не оккапури, когда-то давно экспериментировавшие над переселением душ, или чем они там занимались. Это было тысячи лет назад. Сейчас всё по-другому.

Привал устроили в пустующем гроте — внутри никого не было и решили оставить пожитки там, чтобы не создавать собственную землянку. Они с Коррусом насобирали хвороста. Аль ушёл добывать дичь.

— Что будем делать? — оглядываясь, спросил его брат.

— Я думаю ещё день-два и придётся драться. Нам надо хотя бы вывести его из строя. Убить не убьём это точно.

— Есть конкретные предложения?

— Да, — сказал Марк, — правда придётся идти ва-банк.

— Это что? — спросил ничего не знающий о карточных играх Коррус.

— Это когда ты рискуешь всем ради победы, — пояснил Марк и вытер тыльной стороной нос. — Не буду говорить — вдруг он слушает.

Коррус нахмурился.

— Когда же всё это кончится.

Через полчаса они разделывали дичь — парочку зайцев и уже нанизывали на созданный железный шомпол кусочки мяса, как из лесу выбежал кромуш и ткнулся мордочкой в ногу.

— Чего тебе, пушистый? — спросил Марк, стараясь не касаться его грязными руками.

Зверь не отставал и подрыгивал рядом с ним, а когда понял, что его не собираются слушать, укусил за штанину, немного повредив ему кожу.

— Эй, да ты чего? — он, наконец, обратил внимание на кромуша и увидел, как тот ворочается вокруг себя и потом останавливается и махает в сторону леса головой.

— Хочешь, чтобы мы пошли за тобой? — догадался сидевший неподалёку Кор.

В ответ ему был троекратный кивок. Они посмотрели на Альтэндо. Старик не спускал глаз с шёрстки кромуша и был напряжён.

— Мы можем отойти? — спросил его Марк.

— Да, но только вместе со мной, — маг быстро встал, совершенно забыв про свой шомпол, мясо полетело в снег. — Веди, — сказал он мелкому проводнику.

Тот зашипел на Аля, но Марк попросил Мура и Лору не выделываться и выполнить, что велели. Они покинули лагерь и отправились вглубь леса. Скоро совсем стемнеет и придётся зажечь огонь, но пока что светло.

— Насколько я помню, — послышался за спиной голос Аля, — эти животные чувствуют источники маны.

Марк сощурил глаза. А ведь действительно…

Они перешагнули поваленный ствол, и впереди показалось оно. Толстое, как огромный баобаб, с раскинутыми в стороны ветками, укрытое снегом и вселенским одиночеством последнее волшебное дерево с разумом.

— Это он? — тихо спросил Коррус, но Аль его не слушал и вышел вперёд.

— Наконец-то, — оскалившись, сказал он

Кора отслоилась сама по себе и проявился чёткий круг солнца с щупальцами и остальными деталями. Кажется, их тоже заметили. Недолго думая, Аль зарядил по дереву со всех стволов, пытаясь тут же его прикончить.

«Остановись».

Голос будто раздался в голове. Они с Коррусом переглянулись. Мол, не показалось, но нет — это услышали оба.

— Какая разница, что ты скажешь, я уже победил! — поток магмы растекался по округе, дерево блокировало урон, но Марк заметил, что для этого ему пришлось пустить корни прямо по земле и тянуться ими к соседям, чтобы высосать соки. На их глазах те вяли, скукоживались и рассыпались в прах. До такой степени деревья лишались жизненной силы.

«Ты не прав».

— Да, да услышал тебя, — не обращая внимания, продолжал наседать Альтэндо.

Марк отбежал в сторону под шумок и понял, что либо сейчас, либо никогда. Коррус держался рядом и прикрывал. Нужна была часть плоти. Марк достал нож из голенища сапога и срезал фалангу пальца. На снег пролилась кровь. За ним отправился второй, третий, четвёртый…

Достаточно. Зелёный свет, и культя восстановилась. Новые пальцы сгибались, немного онемевшие. Он взял один, расчистил землю от снега и принялся торопливо тыкать её ножом, выкапывая ямку. Позади раздавались звуки взрывов.