Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море - Реджинальд Хорсман

чтобы его победу можно было считать заранее предрешенной. Британский корабль нанес «Павлину» незначительный урон, несмотря на то что бой проходил на очень близком расстоянии. Впоследствии военный трибунал, состоявшийся в январе 1815 года в Портсмуте, указал, что некоторые болты, державшие каронады, отсутствовали, но еще одной базовой проблемой была неэффективность действий команды. Первый помощник полагал, что ранее в боях участвовали не более 20 человек и что «они были слабой командой и не имели подготовки в качестве моряков». Штурман пошел дальше и заявил, что в жизни не видел команды хуже. Эдвард Кодрингтон, начальник дисциплинарного надзора на флоте адмирала Кокрейна, выразил свое мнение в письме к своей жене. Указав на то, что британский шлюп был разбит вдребезги, в то время как американский лишь слегка поцарапан, он заявил, что на британской службе слишком развит фаворитизм, а на небольшом флоте американцев офицеры отобраны в соответствии с их достоинствами, и они будут побеждать, пока им не противопоставят более достойных британских офицеров. Более того, даже корабли, имевшие репутацию «отличных», действовали не так хорошо, как ожидалось, поскольку «люди, которых тиранят, радуются, когда их захватывают американцы, готовые оказать им поддержку». Совершенно ясно, что нехватка подготовленных моряков, жестокое обращение и различия в стандартах подготовки офицеров, которые проявились уже в войне с французами, стали совершенно очевидны при встрече с быстроходными американскими кораблями, укомплектованными моряками, обладавшими высоким боевым духом.

Третий из новых американских шлюпов, «Оса», под командованием капитана Джонстона Блейкли вышел из Портсмута (Нью-Хэмпшир) 1 мая 1814 года. Уроженец Ирландии Блейкли повел свой корабль через Атлантику и занял позицию на подходе к Ла-Маншу. Ничто не могло взбесить британскую публику сильнее, чем американские корабли, беспечно входящие в логово льва. Весь июнь «Оса» поджигала и топила британские торговые суда у берегов Британии, а 28-го числа она заметила британский бриг «Северный олень» (18) под командованием капитана Вильяма Мэннерса. Это была неравная борьба. Американец был оснащен двадцатью 32-фунтовыми каронадами и двумя длинными 18-фунтовыми пушками, британский бриг – шестнадцатью 24-фунтовыми каронадами, 12-фунтовым орудием на носу и двумя длинными 9-фунтовыми пушками. В команде «Осы» насчитывалось более 170 человек, в команде «Северного оленя» – всего 118. Однако это был не «Эпервье». Мужество капитана и храбрость команды «Северного оленя» помогли стереть из памяти британцев тот прискорбный эпизод.

Ветер дул очень слабо, и потребовалось довольно много времени, чтобы начать бой. Когда он наконец начался – британцы стояли с наветренной стороны, – все закончилось за 20 минут. Поскольку «Северный олень» уступал «Осе» в огневой мощи, капитан Мэннерс сделал все возможное, чтобы приблизиться к ней и пойти на абордаж. Но к тому времени, когда он подошел достаточно близко, его корабль был уже сильно поврежден, а сам он был тяжело ранен в ноги. Попытка абордажа была отбита, а когда капитан Мэннерс, несмотря на свое ранение, попытался возглавить вторую попытку, он получил пулю в голову и скончался. После этого американцы быстро завладели британским кораблем. «Северный олень» потерял из своих 118 человек 33 человека убитыми и 34 ранеными. Потери американцев составили всего 5 убитых и 21 раненый. Британское судно получило такие сильные повреждения, что на следующий день американцы его уничтожили. «Оса» пришвартовалась во французском порту Л’Ориент, где была отремонтирована и в конце августа снова вышла в море.

Вскоре «Оса» захватила еще два торговых корабля, а затем ей удалось отбить и захватить судно из конвоя. 1 сентября в 18:30, завидев еще четыре паруса, Блейкли немедленно начал преследовать судно, находившееся с наветренной стороны от него, и поравнялся с ним почти через три часа. Корабль, за которым гналась «Оса», был британским бригом «Эйвон» (18) капитана Джеймса Арбатнота. Он был несколько слабее американского шлюпа, на нем стояло всего шестнадцать 32-фунтовых каронад и две длинные 9-фунтовые пушки. Команда состояла из 117 моряков. Бой начался в 21:29 в темноте. Блейкли, как всегда, стремился довести сражение до победы. Он очень близко подошел к «Эйвону» с подветренной стороны и открыл шквальный огонь. Через час британский корабль сдался. У него в трюме было 7 футов воды, боеприпасы затонули, румпель, фока-рей и грота-гик были сломаны, и он полностью потерял управление. Вместо того чтобы идти на абордаж, «Осе» пришлось спасаться бегством от других британских кораблей, но это уже ничего не меняло, потому что вскоре «Эйвон» затонул. «Эйвон» потерял 10 человек убитыми и 32 ранеными, «Оса» – 2 человека убитыми и 1 раненым. И снова американскому шлюпу удалось уйти, получив лишь легкие повреждения. Блейкли продолжил свое удивительно успешное плавание, и в последний раз в Атлантике слышали об «Осе» в начале октября. А потом она исчезла. И больше никто и никогда не слышал ни о ней, ни о ее команде.

Несмотря на все подвиги «Павлина» и «Осы», американский военно-морской флот не добился каких-либо значимых успехов в 1814 году. Три небольших брига «Серена», «Энтерпрайз» и «Гремучая змея», тоже курсировавшие в первой половине года, захватили несколько судов. Но затем «Серена» была захвачена 74-пушечным кораблем, а «Гремучая змея» – фрегатом. В последние месяцы года все остальные корабли американского военного флота оказались заблокированы в портах, а три 74-пушечных корабля еще только строились. Реакция Адмиралтейства на эти три корабля ярко иллюстрирует настроение умов в Британии после успехов американцев в начале года. В секретном циркуляре от 25 ноября 1814 года указывалось, что капитаны британских 74-пушечных кораблей не должны ввязываться в бой с этими американскими кораблями один на один.

Однако, несмотря на все предосторожности Адмиралтейства, на практике все американские нападения на море во второй половине 1814 года были делом рук каперов. За все время войны британцам так и не удалось ликвидировать эту угрозу. В 1813 году каперы захватили более 300 британских судов, и даже наращивание британских военно-морских сил в 1814 году не смогло предотвратить их нападения. В сентябре 1814 года британские торговцы и судовладельцы обратились к принцу-регенту по поводу того, что британским судам и торговле нанесен беспрецедентный урон в британских прибрежных водах, особенно в проливе Ла-Манш, где американские каперы «плавают в свое удовольствие». Они выражали удивление тем, что это могло иметь место, несмотря на то что после окончания войны с Францией столько кораблей могли бы охранять побережья Британии.

1 декабря 1814 года в парламенте было оказано сильное давление на правительство со стороны тех, кто хотел знать, почему при всей мощи британского военно-морского флота американцам удавалось создавать угрозу британцам на море. Председатель комитета подписавших петицию Джозеф Марриет рассказал парламенту, что с начала войны до сего времени