10 тайн Охотника на демонов - Светлана Гольшанская

- Николас! Николас! – разбудил его рокочущий голос мертвого бога. – Не спи. Не смей спать, слышишь?! Хватит того, что один из нас почил вечным сном. Не поддавайся на ее чары. Ну же, вспомни про Юки. Ты должен ее спасти.

Морозный воздух больно обжигал легкие. Тело сковала толстая корка льда. Он собрал последний остаток сил. Лед раскололся на мелкие кусочки.

- Ты так легко не сдашься, да? – сказала Снежная ведьма, оценивающе глядя на него. – Что ж, придется воспользоваться этим.

Девушка достала из полы своего кимоно небесный клинок. В сердце что-то кольнуло. Руна перт у эфеса загорелась странным фиолетовым светом. Через мгновение пламя распространилось по всему клинку.

- Не делай этого, - в отчаянии крикнул он. – Этот клинок предаст тебя.

- Нет, он предает только вас, жалких людишек. А мне он покорится. Сейчас сам увидишь, - с этими словами она взмахнула мечом над его головой. Николас поднял вокруг себя слабый силовой щит. На большее он не был сейчас способен.

- Стой, но ведь Юки… - он не успел договорить.

На тягостную долю секунды ему показалось, что время остановилось. Меч сам собой выскользнул у нее из рук. Перевернувшись в воздухе, он наткнулся на невидимую преграду и каким-то невероятным образом вонзился ей в живот.

– …Всего лишь человек, - закончил он.

Раздался душераздирающий вопль. Кровь струями брызнула на белый снег.

- Николас, - печально произнесла Юки. Юноша рванулся вперед и подхватил ее. Он положил ее голову к себе на колени и аккуратно вынул меч из ее тела.

- Николас, - снова позвала она.

- Я здесь, здесь, - Охотник сделал слабую попытку ее успокоить.

- Прости меня, - едва слышно произнесла она.

- За что? – удивленно спросил Николас.

- Я боялась, что ты уйдешь от меня, а на самом деле ухожу я, - она слабо улыбнулась. – Прости меня.

- Я прощаю, прощаю, - ответил юноша сквозь слезы. Ее глаза вдруг стали стеклянными.

Он прижал ее к себе, целуя похолодевший лоб и щеки.

- Юки! Что произошло? – едва очнувшись, вскричал Йоси.

Николас никак не ответил, лишь продолжал еще сильнее прижимать к себе тело девушки. Алое пятно расползлось по снегу во все стороны. Лишь место, где лежал небесный клинок осталось чистым.

- Николас! – крикнул Йоси, изо встряхнув его за плечи.

Тот лишь чуть повернул голову и уставился на оборотня невидящим взором.

- Что произошло? – в ужасе от открывшегося перед ним зрелищем, спросил оборотень.

- Она умерла… - произнес Николас чужим сиплым голосом и отвернулся.

- Николас, вставай, мы должны вернуться в храм к настоятелю, - не в силах больше выносить его тихое помешательство, сказал Йоси.

- Иди без меня, - коротко кинул ему Николас.

- Но я не могу оставить тебя в таком состоянии, - попытался урезонить его оборотень.

Николас ничего не ответил и начал раскачиваться взад-вперед, перебирая темные пряди волос мертвой девушки.

- Прекрати! – закричал на него Йоси, по его щекам градом катились крупные слезы. – Я тоже любил ее, но она предпочла тебя, потому что ты был сильнее и умнее меня. Глядя на тебя, мне самому хотелось стать лучше. А сейчас я тебя не узнаю. Ты развалина, тряпка, даже хуже. Сидишь здесь и жалеешь себя, как последнее ничтожество. Не можешь даже отцепиться от мертвого тела. Юки бы стало тошно от одного твоего вида.

Николас взглянул на него исподлобья. Глаза его снова обрели былую ясность. Юноша медленно поднялся на ноги и зашагал обратно к перевалу, неся мертвую девушку на руках, словно хрупкую ношу. Йоси подобрал злосчастный меч и побрел вслед за ним.

Настоятель обходил с факелом тело, закутанное в белый саван, поджигая торчащую из-под него солому и хворост. Алое пламя, потрескивая в такт собственному танцу, медленно пожирало предложенную ему пищу. Николас и Йоси стояли низко опустив головы, избегая смотреть друг другу в глаза. Недавно оправившийся от чар Снежной ведьмы, Эглаборг молча взирал на погребальный костер. Проститься с Юки пришел даже Каппа из Теплого озера.

- Это моя вина. Я не должен был ее оставлять в тот день. Ведь я знал, что что-то не так и… - начал было Николас, но настоятель его прервал.

- Перестань. Если кто и виноват в ее гибели, так это я. Я знал и про Снежную ведьму, и про то, что она может захватить разум Юки. Но я был слишком самонадеян. Поверил в неуязвимость этих стен и поплатился, - настоятель понурил голову. – Отпусти ее и не мучайся.

- Я… не могу, - ответил тот через силу. – Это слишком больно.

- Хотел бы я сказать, что время лечит, но это не так… - настоятель по-отечески положил руку ему на плечи. - Все же тебе придется жить дальше. Поверь, Юки не хотела бы, чтобы ты похоронил себя заживо вместе с ней. А сейчас тебе лучше уехать. Вернуться обратно.

- Но мне некуда возвращаться. На Авалоре для меня не осталось ничего, кроме вот такого же погребального костра, - Николас отвел глаза и посмотрел на запад, где сквозь белую дымку виднелся океан.

- Значит, езжай в другое место, - пожал плечами настоятель.

- В Элам? – спросил Николас скорее у себя, чем у настоятеля. – А потом в Великую библиотеку Александрии и в Лапландию, через Нормандское королевство.

- Звучит, как хорошо спланированное путешествие, - настоятель подбадривающе подмигнул ему. – У меня будет к тебе небольшая просьба. Небесный клинок, забери его из нашей обители. Я не хочу, чтобы он далее нарушал покой этих стен.

- Но… я ненавижу этот меч. Это он убил Юки, - попытался отказаться юноша.

- Поэтому ты всегда будешь помнить о той опасности, которую таит в себе это оружие. Ты единственный, кто сможет удержаться от искушения воспользоваться им, - настоятель умоляюще глянул на него.

- Хорошо, - тяжело вздохнул юноша и отвел взгляд.

«Ты победил. Все получилось, как хотел ты, а не я», - мысленно сказал он мертвому богу.

«Мы хотим одного. Жаль, что ты этого не понимаешь», - ответил тот.

Тайна 5. Рубиновое яблоко

Элам. Маракандское ханство. 1569 г. от заселения Мидгарда.

Раннее утро дарило свежую прохладу. Убогие глинобитные хибары Мараканда, столицы ханства Саргала, на удивление хорошо сочетались с высившимся над ними пестрым, как цветник, дворцом. Город стоял на берегу широкой и полноводной реки Пахчур-Су, которая несла в своих водах жизнь в мертвую Эламскую пустыню. Несмотря на ранний час, на берегу уже собралась толпа народа. Происходило какое-то важное в жизни ханства событие.

Николас созерцал сборище маракандских голодранцев в гордом одиночестве. Традиции местного зодчества не внушали Эглаборгу особого доверия, поэтому он разбил лагерь выше по течению реки и в город идти наотрез отказался.